¿Qué es la placa sudamericana?
La placa sudamericana es una placa tectónica que se extiende por América del Sur. Comienza en la costa del océano Pacífico de esta región y se expande hasta la mitad del océano Atlántico por el límite del sur.
Toda la superficie del planeta está cubierta por placas, ordenadas como un gran rompecabezas. Es decir, el final o límite de una placa es el comienzo de otra, y así están todas encajadas dentro de la capa superficial de la Tierra.
Las líneas divisorias entre cada una de las placas se denominan fallas geológicas. Hay grandes fallas, como la falla de San Andrés, que abarca parte del norte de la placa sudamericana.
Características de la placa sudamericana
- Límites: la placa sudamericana limita por el norte con la placa del Caribe y la placa de Norteamérica. Por el sur se encuentra con la placa antártica. Por el oeste limita con la placa de Nazca, llamada así en honor a la región de Nazca en el Perú, cuyo único frente marítimo es el océano Pacífico. Por el este, la placa sudamericana limita con la placa africana, en la zona sur del océano Atlántico.
- Fallas geológicas y terremotos: las placas siempre están en constante movimiento. La placa sudamericana llega a moverse hasta 21 milímetros por año en algunas de sus zonas. Cuando una o más placas se mueven entre sí se genera un gran movimiento de la superficie terrestre, causando los llamados terremotos o temblores, dependiendo de la magnitud. Estos son medidos con la escala sismológica de Richter, según la cual 10 es el valor más alto.
- Debido a la unión de la placa de Nazca con la placa sudamericana en toda la costa del Pacífico, se considera altamente sísmica la región de la cordillera andina, desde Chile hasta Colombia, y su bifurcación en Venezuela.
- La placa sudamericana se mueve constantemente hacia el oeste, y va alejándose de la dorsal mesoatlántica.
- La placa de Nazca es más densa y se mueve hacia el este, lo que produce subducción bajo el borde occidental de la placa sudamericana a razón de 77 mm por año. Este choque es el responsable de que la cordillera de los Andes continúe elevándose.
- En su parte norte, la placa sudamericana subduce por debajo del límite oriental de la placa del Caribe, lo que generó las islas del arco del Caribe.
Movimientos sísmicos en la zona de la placa sudamericana
- El Ecuador posee una subdivisión de la placa de Nazca, que colinda con la placa sudamericana y hace que tenga intenso movimiento sísmico. En 2016 este país tuvo un terremoto de importantes dimensiones cerca del litoral del Pacífico.
- Colombia es otro país que tiene riesgo sísmico alto y se ubica en la región de América del Sur, dentro de la placa sudamericana. En 1999 hubo un terremoto en la ciudad de Armenia, y se considera el más letal de la historia colombiana.
- Perú y Chile también poseen importantes fallas. En el caso peruano, el terremoto de 1970 de la ciudad de Áncash terminó con un saldo superior a los 70.000 fallecidos. En el caso chileno, el temblor más fuerte registrado fue en 1960, al sur del país. Un sismo de grandes proporciones también afectó al país en 2010.
Referencias
- Glosario Sismológico. Recuperado de funvisis.gob.ve.
- Placa Sudamericana. Recuperado de ecured.cu.