¿Qué son los placozoos?
Los placozoos (Placozoa) son un filo del subreino Eumetazoa en el que se encuentran organismos muy poco evolucionados, de apariencia plana y simple. Fueron descritos por primera vez en 1883, pero no fue sino hasta 1971 cuando se establecieron como un filo con sus características propias.
Los placozoos son animales bastante simples, de los cuales se tienen muy pocos datos, ya que han sido observados en contadas ocasiones. No se cuenta con suficientes registros como para establecer sus patrones de comportamiento, alimentación o reproducción.
De las dos especies que componen este filo, solo ha sido observada con relativa frecuencia de manera natural Trichoplax adhaerens. La otra especie, Treptoplax reptans, lleva más de un siglo sin ser encontrada ni observada en su medio natural. Sin embargo, se han sumado dos especies nuevas recientemente, Hoilungia hongkongensis y Polyplacotoma mediterranea.
Esto ocasiona que estos animales sean casi desconocidos para los especialistas en el área, razón por la cual no se tienen mayores datos sobre los miembros de este filo. Los placozoos son los grandes desconocidos del reino animal.
Taxonomía de los placozoos
- Dominio: Eukarya.
- Reino: Animalia.
- Subreino: Eumetazoa.
- Filo: Placozoa.
Características de los placozoos
- Simetría. No presentan ningún tipo de simetría. Los especialistas que se han encargado de su estudio han determinado que no poseen simetría radial ni bilateral.
- Heterótrofos. Son organismos bastante primitivos que se alimentan de otros seres vivos o de sustancias producidas por estos, razón por la cual se consideran heterótrofos. Aún no está bien determinado si tienen costumbres depredadoras.
- Hábitat. Aparentemente, sienten predilección por ambientes marinos, con un nivel de salinidad moderado. No han sido hallados en hábitats dulceacuícolas.
- Cuerpo simple. Su estructura corporal es muy simple. Carecen de tejidos diferenciados, órganos y sistemas. Su cuerpo está formado por una capa de células delgadas y planas, sin una cavidad interna definida ni una boca.
Morfología de los placozoos
Anatomía externa
Los placozoos son animales extremadamente simples. De hecho, se cree que son los organismos más simples de los que integran el reino Animalia. Aún son muchos los datos que se desconocen de su morfología.
En lo referente a la forma que han presentado los pocos ejemplares que se han podido observar, es de tipo ameboide o globosa, con unas medidas promedio de 1 a 2 mm de diámetro. Con respecto al color, no tienen un color específico. Se han visto algunos ejemplares transparentes, y algunos con tonalidades de la paleta del rosado.
Como su nombre indica, los placozoos aparentan ser una placa simple. Sin embargo, dentro de su simpleza hay cierto grado de complejidad.
Anatomía interna
Internamente, presentan una cavidad llena de líquido, que está sometido a ciertos niveles de presión. Asimismo, está conformado por la aparente unión de varias capas de células. Los placozoos presentan una superficie ventral y una superficie dorsal.
La superficie ventral está conformada por células cilíndricas ciliadas y por células de tipo glandular sin cilios. Se ha comprobado que las células de esta superficie producen algunas enzimas digestivas.
Por otra parte, la superficie dorsal está conformada por células con cilios y son de forma aplanada. Igualmente presentan un último tipo de célula que se conocen como células de fibra, de ubicación intermedia, es decir, se localizan entre la superficie ventral y la dorsal.
Teniendo en cuenta esto, puede afirmarse con total seguridad que los miembros del filo Placozoa están conformados únicamente por 4 tipos de células, ratificando de esta manera su naturaleza simple y primitiva. A pesar de que son solo 4 tipos de células, de cada una hay miles de ejemplares llevando a cabo sus funciones.
En cuanto a sistemas especializados, los placozoos no presentan ningún tipo de órganos capaces de realizar funciones complejas, como respirar o excretar, entre otras. Tampoco hay presencia de alguna membrana basal o de una matriz extracelular.
Lo que sí hay son microtúbulos y filamentos que atraviesan las extensiones que hay entre cada célula de fibra. Se cree que este tipo de sistema le brinda estabilidad al animal, así como la posibilidad de desplazarse por el sustrato en el que se asienta.
Es importante destacar que en lo que respecta al ADN, los placozoos también se caracterizan por ser el organismo vivo que tiene la menor cantidad de ADN en su genoma.
Reproducción de los placozoos
En los placozoos se han observado mecanismos de reproducción asexual y sexual.
Reproducción asexual
Es la más común y frecuente en estos organismos. Además, es el tipo de reproducción que ha demostrado ser más exitosa en los placozoos, generando descendientes viables, capaces de proseguir con el linaje hereditario.
Los placozoos se reproducen de manera asexual mediante dos procesos: la fisión vegetativa y la fragmentación. Es importante mencionar que la reproducción asexual permite la obtención de una gran cantidad de individuos en poco tiempo.
Fisión vegetativa
Es uno de los métodos reproductivos más utilizados por los placozoos. No requiere de la unión de gametos ni implica el intercambio de ningún tipo de material genético.
Para que ocurra la fisión binaria en un placozoo, en la línea media del miemo el animal comienza a estrangularse o constreñirse, de manera que termina dividiéndose en dos ejemplares iguales físicamente, y por supuesto, con la misma información genética.
Fragmentación
En este proceso, del cuerpo del placozoo se van desprendiendo pequeños fragmentos, a partir de los cuales se regenera un individuo adulto, gracias al proceso de multiplicación celular conocido como mitosis.
Reproducción sexual
La reproducción sexual involucra la unión de células sexuales o gametos, femeninos y masculinos. En los placozoos no está totalmente comprobado que la reproducción sexual sea natural en ellos, ya que lo que se ha hecho es inducirla en condiciones controladas en laboratorio.
Igualmente, aún no se ha documentado debidamente el proceso de fecundación, por lo que no hay certeza de cómo ocurre en estos organismos. Lo que se sabe es que, llegado un punto en la vida de los placozoos, especialmente cuando la densidad poblacional se incrementa, estos comienzan a degenerar.
En el interespacio (entre la placa dorsal y la placa ventral) se desarrolla un ovocito. Las células espermáticas provienen de unas células no flageladas, pequeñas, que se forman cuando el animal comienza a degenerar.
Después de la fecundación, de la cual no se tienen datos confiables aún, comienza a desarrollarse el cigoto. Sin embargo, a nivel experimental no se ha conseguido el desarrollo exitoso de un individuo por este método, ya que todos mueren al llegar al estadio de 64 células.
En su hábitat natural no ha sido observada la reproducción sexual.
Alimentación de los placozoos
Como muchos de los aspectos de los placozoos, la alimentación también permanece, en parte, desconocida. No se tienen datos confiables sobre las preferencias alimentarias de este tipo de organismos. Sin embargo, los datos recolectados por los especialistas parecen indicar que se alimentan de algunos microorganismos.
En los cultivos realizados en laboratorio, se les ha alimentado con protozoarios como los del género Cryptomonas o algas clorófitas, como las que pertenecen al género Chlorella.
Independientemente del alimento que ingieren, se ha establecido que los placozoos forman una especie de saco en su superficie ventral. Allí, con ayuda de las enzimas digestivas secretadas por las células de esa zona, se realiza la digestión. No está claro el proceso de excreción de desechos del metabolismo.
Clasificación de los placozoos
Los placozoos son un grupo relativamente nuevo. Está constituido por una sola clase, Trichoplacoidea, así como también una sola familia, Trichoplacidae.
Ahora bien, en lo referente a géneros, se han descrito dos: Trichoplax y Treptoplax. Cada uno de esos géneros tiene una sola especie.
En el caso del género Trichoplax, la especie es Trichoplax adhaerens, en tanto que la especie del género Treptoplax es Treptoplax reptans.
En lo referente a Treptoplax reptans, solo ha sido visto y descrito una vez, en 1896. Después no se ha vuelto a encontrar ningún ejemplar de esta especie, por lo que aún hay quienes ponen en duda su existencia.
Trichoplax adhaerens
Esta especie fue descubierta en 1883 por el zoólogo alemán Franz Schulze. El descubrimiento se efectuó en el acuario del Instituto Zoológico de Graz, en Austria.
Esta especie es la que ha servido como modelo para describir a los placozoos, y que ha proporcionado toda la información de la que se dispone sobre este grupo de organismos.
Como se comentó al comienzo del artículo, en años recientes se incluyeron dos especies nuevas, Hoilungia hongkongensis y Polyplacotoma mediterranea, aunque no hay información disponible.
Referencias
- Brusca, R. C. & Brusca, G. J. Invertebrados, 2ª edición. McGraw-Hill-Interamericana.
- Curtis, H., Barnes, S., Schneck, A. y Massarini, A. Biología. Editorial Médica Panamericana. 7° edición.
- Hickman, C. P., Roberts, L. S., Larson, A., Ober, W. C., & Garrison, C. Integrated principles of zoology (Vol. 15). McGraw-Hill.
- Ortega, T., Arreola, R. y Cuervo, R. First record of placozoa from the Gulf of Mexico. Hidrobiológica.
- Ruppert, E., Fox, R. y Barnes, R. Invertebrate Zoology, a functional evolutionary approach. Brooks/Cole,