¿Qué es la propipeta de laboratorio?
La propipeta de laboratorio es un instrumento que permite la medición de líquidos en procedimientos rutinarios dentro del laboratorio. Es un elemento esencial para muchos investigadores, desde farmaceutas, enfermeros, microbiólogos y químicos, hasta cualquier otro que requiera la medición de un volumen deseado.
Las más simples por sí solas no pueden cuantificar la cantidad de volumen. En estos casos, como ocurre con las bien conocidas peras de goma, el analista debe utilizar el material de vidrio conocido como pipeta, el cual es un tubo graduado de vidrio esterilizado por el que asciende el líquido “pipeteado”.
Por otro lado, existen propipetas que pueden medir cantidades graduadas de líquido. Un ejemplo son las micropropipetas, que indican el volumen de líquido con precisión.
Aunque el mercado ofrece una diversidad amplia de propipetas, para cualquier medición y tipo de líquido, todas esconden dentro de su artefacto el mismo mecanismo: generan vacío y provocan el ascenso del líquido desde el recipiente o vaso de precipitado, hasta el enrase de la pipeta o la aguja del instrumento.
Características de las propipetas de laboratorio
- Todas las propipetas deben tener un mecanismo capaz de generar un vacío en el interior de las mismas. Luego, a través del movimiento del pulgar, se permite la entrada del líquido, el cual compensa la diferencia de presión dentro de su seno y la propipeta.
- Como consecuencia, el líquido asciende de acuerdo con su afinidad por el vidrio o su viscosidad. Asimismo, dependiendo de la cantidad de vacío que pueda generar, algunas propipetas son más aptas para la medición de fluidos viscosos, como la cera, los aceites pesados, los jarabes, etc.
- Están hechas de materiales blandos y resistentes, los cuales también deben resistir el contacto con cualquier líquido corrosivo, como los ácidos y álcalis.
- Son fáciles de lavar, en caso de ensuciarse en cualquiera de las mediciones.
- Una buena propipeta debe tener un diseño que haga cómodo el manipularla y sostenerla con una sola mano. Han surgido propipetas con diferentes diseños y materiales. Aunque la precisión y el rendimiento son importantes, si su ergonomía no es del agrado del analista, entonces pasa a estar en un segundo plano a la hora de la medición de volúmenes.
- La propipeta debe ser simple, de manera que el tiempo dedicado a la lectura de su manual sea el más reducido posible. Esto se debe a que durante las labores dentro del laboratorio es imprescindible que las mediciones volumétricas se realicen rápidamente, sin pérdidas de tiempo en entender cómo se maniobra la propipeta.
- Igualmente, tienen la obligación de ser moderadamente sensibles al contacto de los dedos. Algunas mediciones requieren que sean exactas, por lo que el nivel del líquido debe situarse justo en la línea graduada que indique el volumen deseado. Si la propipeta es muy sensible, resultará difícil desalojar y succionar el líquido hasta alcanzar dicho volumen.
Tipos de propipetas
Mecánicas
Funcionan tal como lo hacen las bombas. Constan de una pera de goma rojiza que expulsa el aire tras presionarla con los dedos. Al soltar los dedos lentamente, el líquido asciende por el material de vidrio.
Este mecanismo es el mismo que el de los goteros encontrados en la caja de algunos medicamentos, o también el de la famosa pipeta Pasteur.
Existen muchos diseños accesibles de propipetas mecánicas, algunos rudimentarios y otros modernos, permitiendo una gama de precisión de acuerdo con las exigencias del trabajo o estudio de laboratorio.
Debido a que las propipetas van de la mano con la pipeta, mientras más pequeña sea la segunda, más refinada y especial debe ser la primera. Por esta razón, surgen propipetas diseñadas exclusivamente para las micropipetas. Estas alojan volúmenes muy pequeños y se expresan en unidades de microlitros (µL).
Las micropipetas son ampliamente utilizadas en el área de farmacia, bioquímica, bioanálisis, entre otras.
Electrónicas
Las propipetas electrónicas permiten mediciones mucho más exactas que las propipetas mecánicas o manuales.
Están hechas para realizar varias mediciones al mismo tiempo, sobre todo en análisis microbiológicos. También constan de una pantalla digital en la que muestran la cantidad de líquido pipeteado.
Usos
La propipeta facilita las mediciones precisas y exactas de volúmenes pequeños. Uno de los grandes beneficios de su uso es el de haber descartado la vieja práctica de pipetear con la boca (como si fuera un pitillo).
Gracias a esto, en el laboratorio pueden medirse líquidos peligrosos sin la necesidad de poner en mayores riesgos al analista.
¿Cómo se usa?
Para usar correctamente una propipeta es necesario saber cómo pipetear el líquido de un recipiente. Esto se hace insertando la pipeta en posición vertical respecto a la superficie del líquido, descendiendo su extremo inferior hasta el fondo del recipiente que, en las mayorías de las ocasiones, es un tubo de ensayo o un vaso de precipitado.
Luego, según el tipo de propipeta, se mueve la rosca con el pulgar o se presiona un botón determinado. Tras esto el líquido comienza a ascender por la propipeta.
Si se trabaja con una pipeta graduada o volumétrica, simplemente debe esperarse a que el líquido llegue al enrase marcado en el vidrio. En cambio, si se emplea una propipeta digital o con visor, el número indicará el volumen de líquido que se ha pipeteado.
Referencias
- Pipettes. Recuperado de labdepotinc.com.
- Flournoy, B. What Is the Purpose of a Pipette? Recuperado de sciencing.com.