¿Qué fue el proyecto MK Ultra?
El proyecto MK Ultra fue un programa de la CIA ejecutado entre 1953 y 1973, en el que la agencia de inteligencia estadounidense hizo experimentos con humanos, muchos contra las leyes del país. La mayoría se centraba en la investigación sobre el control mental, especialmente aplicándolo a procedimientos como interrogatorios y espionaje.
El objetivo del proyecto MK Ultra era encontrar la manera de controlar la mente de las personas sin su consentimiento. Para ello, se probaron numerosos métodos. Entre los más llamativos estuvieron hipnosis, administración de drogas (especialmente LSD), privación sensorial, abusos verbales, físicos y sexuales y diferentes formas de tortura.
La aparición del proyecto se debió al descubrimiento del gobierno estadounidense de que la Unión Soviética y sus aliados estaban utilizando el lavado de cerebro para interrogar a prisioneros de guerra americanos. Por lo tanto, se le encomendó a la CIA la tarea de encontrar una forma viable de hacer algo similar, con el objetivo de lograr una ventaja táctica en la Guerra Fría.
Se cree que muchos de los experimentos del proyecto MK Ultra se hicieron en participantes de manera forzosa, sin su consentimiento; y en otras ocasiones, las investigaciones se hacían de manera encubierta. Sin embargo, hoy en día no es mucho lo que se sabe de ese programa, pues el gobierno de Estados Unidos ordenó destruir los registros del mismo en 1973.
Origen del proyecto MK Ultra y para qué se quería hacer
El proyecto MK Ultra tomó su nombre de varias fuentes. Por una parte, el dígrafo mk indica que la investigación estuvo financiada por el Equipo de Servicios Técnicos de la CIA, pues las letras aludían a este departamento. Por otro lado, la palabra ultra se utilizaba para clasificar los proyectos más secretos de la agencia durante la Segunda Guerra Mundial.
La idea detrás del proyecto MK Ultra era desarrollar herramientas de control mental que pudieran utilizarse contra los enemigos del país, principalmente soviéticos, chinos y norcoreanos. Según los informes de la época, estas tres naciones utilizaban el lavado de cerebro para extraer información de los prisioneros de guerra estadounidenses.
En un principio, el proyecto tenía como objetivo crear una “droga de la verdad” que sirviera para interrogar a prisioneros y espías soviéticos durante la Guerra Fría. Poco después, sin embargo, el MK Ultra se amplió a otras formas de control mental que pudieran servir para este fin.
De hecho, se sabe que los dirigentes del proyecto planearon crear otras divisiones, con objetivos relacionados pero distintos. La más famosa fue el “Subproyecto 54”, con el que se quería diseñar una máquina capaz de emitir infrasonidos que pudiesen borrar la memoria de una persona. Sin embargo, esta sección nunca arrancó.
Otras metas relacionadas
Además de estudiar el control mental, el proyecto se fue ampliando poco a poco hasta englobar otros objetivos relacionados. Así, la CIA también empezó a investigar técnicas que hicieran que una persona objetivo se pusiera en evidencia en público, perdiera su influencia o quedara humillada de forma severa.
La meta de estos proyectos parelelos era destruir la capacidad de los enemigos de hacerle daño a Estados Unidos.
Más adelante, varios experimentos relacionados con el proyecto MK Ultra cambiaron el foco y se centraron en incapacitar, o incluso asesinar, a agentes enemigos de forma “limpia” y discreta. Así, por ejemplo, se empezaron a investigar elementos radioactivos, tóxicos y de riesgo biológico para lograr estas metas.
Experimentos que se hicieron en el marco del proyecto MK Ultra
- Experimentos con LSD. Las primeras investigaciones que se hicieron en el contexto del proyecto se basaron en el uso de LSD, una droga psicodélica muy famosa en aquella época. La CIA pretendía averiguar si podían utilizarla para conseguir que los prisioneros soviéticos actuasen contra su voluntad, y para comprobar si los rusos podrían hacer lo mismo con sus propios agentes. Cuando el proyecto comenzó en abril de 1953, los experimentos que se hicieron implicaron administrar LSD a personas que “no podían defenderse”, tal y como explicó uno de los oficiales encargados de la operación. Por ejemplo, se le dio la droga a un paciente de Kentucky durante 174 días seguidos, para observar los efectos que tendría en su cerebro. La mayoría de los sujetos experimentales en esta fase eran prisioneros, pacientes de instituciones mentales, drogadictos o prostitutas; pero en algunas ocasiones también participaban empleados de la CIA, médicos y otros agentes del gobierno, para comparar sus reacciones con las de los primeros. En la mayoría de los casos, no se informaba a los pacientes de lo que iba a ocurrir. El objetivo final de estos primeros experimentos era desarrollar una variante de la droga que permitiese borrar la memoria de aquellos que la tomaban, de tal manera que se les pudiera reprogramar más tarde.
- Investigaciones más conocidas. Uno de los experimentos más famosos del proyecto MK Ultra fue la operación “Midnight Climax”. La CIA creó varios prostíbulos falsos dentro de terrenos controlados por la agencia en San Francisco. Su objetivo era atraer a hombres lo suficientemente avergonzados de sus actos como para hablar de lo que les había ocurrido. Según iban llegando los clientes a los supuestos prostíbulos, los agentes de la CIA les administrabanLSD sin que lo supieran, y les observaban y grababan para ver qué ocurría. Otros estudios estuvieron relacionados con los interrogatorios. En uno de los más famosos, se les administraron altas dosis de LSD a varios prisioneros de guerra, y se modificó su entorno para que tuvieran alucinaciones desagradables o que les produjeran miedo. Más tarde, se les dijo que se les seguirían administrando dosis hasta que confesaran lo que sabían o colaboraran con la agencia. Uno de los casos más famosos fue el del oficial Wayne Ritchie, a quien se le administró LSD en su bebida sin él saberlo. El hombre sufrió un mal viaje, y acabó amenazando a todas las personas que se encontraban en un bar con su arma. Ritchie perdió su trabajo, y no descubrió que había sido víctima de un experimento hasta varias décadas más tarde. Finalmente, los resultados poco consistentes de estos experimentos hicieron que la CIA abandonara sus intentos de utilizar LSD para conseguir el control mental. La financiación se retiró del todo cuando en 1962 se desarrollaron varios superalucinógenos, como el famoso BZ, que se pensaba que serían más útiles en los proyectos secretos de la agencia.
- Experimentos con otras drogas. Aunque el LSD fue la sustancia más utilizada en el proyecto, no fue la única. Durante las décadas de desarrollo de esta operación, la CIA experimentó con muchos tipos de drogas diferentes, estudiando sus efectos sobre los estados mentales de las personas y su potencial para el control mental. Así, por ejemplo, en algunos experimentos se administraba a los sujetos una mezcla de sedantes y anfetaminas que les hacían perder el control de sí mismos. En este estado alterado, las personas podían dar respuestas útiles a algunas preguntas contra su voluntad. También se probaron muchas otras sustancias que alteraban el estado de consciencia, como alcohol, cannabis, heroína, morfina, mescalina, escopolamina o el famoso pentoato de sodio, conocido en algunos círculos como el “suero de la verdad”.
- Hipnosis. Pero el proyecto MK Ultra no consistía solamente en realizar pruebas con drogas. Gran parte de las investigaciones que se realizaron tenían que ver con la hipnosis y su utilidad para conseguir las respuestas y resultados que la CIA quería. Para lograrlo, los agentes desarrollaron numerosas maneras de aplicar esta técnica psicológica. Así, por ejemplo, los científicos de la CIA descubrieron cómo utilizar la hipnosis para crear miedos y fobias artificiales en sus prisioneros, de tal manera que estos se sintieran más inclinados a hablar si se les exponía a ellos. También trataron de promover estados de trance en los que las personas revelarían cualquier información que se les pidiera, incluso contra su voluntad. Por otro lado, también intentó utilizar la hipnosis para mejorar las capacidades de sus propios agentes, y entre otras cosas, trataron de usar esta técnica para conseguir una mejor habilidad de memorización y de atención. Por último, la agencia también realizó experimentos en los que mezclaba la hipnosis con la administración de diferentes tipos de drogas, para combinar los efectos de ambas y obtener los mejores resultados posibles.
Víctimas del proyecto MK Ultra
La mayoría de los experimentos asociados al proyecto MK Ultra fueron extremadamente peligrosos y dañinos, pero como la agencia destruyó gran parte de los documentos relacionados con el mismo, probablemente nunca se sabrá cuántas fueron las víctimas de estos estudios. Sin embargo, se han registrado varias muertes relacionadas con el estudio, de las cuales la más famosa es la de Frank Olson.
Olson era un bioquímico que trabajaba para el ejército estadounidense investigando en el campo de las armas biológicas. En 1953, formó parte de un experimento de la CIA relacionado con el proyecto MK Ultra, donde ingirió una dosis de LSD sin saber que lo hacía.
Según la versión oficial, horas más tarde Frank Olson saltó desde la ventana del piso 13 de su hotel, suicidándose en medio de lo que parecía un brote psicótico. El responsable de esta investigación en concreto, Sidney Gottlieb, fue castigado severamente, ya que no tuvo en cuenta las tendencias sucidas previas de Olson, que podrían haberse exacerbado por la droga.
Sin embargo, la familia de Olson afirma que la versión oficial de los hechos es falsa. Según ellos, el investigador fue asesinado, ya que la CIA creía que podría divulgar varios de los secretos más profundos de la agencia.
Unos pocos días antes de su muerte, Frank había dejado su puesto de trabajo por un dilema moral sobre la naturaleza de sus investigaciones con armas biológicas, drogas y herramientas de control mental.
Más tarde, la evidencia forense indicó que Olson parecía haber recibido un golpe en la cabeza que le había dejado inconsciente antes de caer por la ventana, lo que parecía apuntar a un asesinato.
A pesar de que la familia recibió casi 1 millón de dólares como indemnización, hoy en día el caso sobre el posible asesinato del científico sigue abierto.
Final del proyecto MK Ultra
Durante el escándalo de Watergate, en 1973, Richard Helms, director de la CIA, ordenó la destrucción de todos los archivos relacionados con el proyecto MK Ultra. La mayoría se perdieron irremediablemente, de tal manera que hoy en día son muchos los datos que se desconocen sobre esta investigación.
Sin embargo, en 1974 New York Times publicó un reportaje donde hablaba de que la CIA había llevado a cabo varias investigaciones secretas que implicaban crímenes muy serios, como la administración forzosa de drogas a varias personas. Esto abrió la puerta a varias investigaciones sobre las actividades de la CIA, el FBI y otras agencias relacionadas.
A pesar de que la mayoría de datos sobre el proyecto se habían destruido, los investigadores pudieron ubicar varios archivos con los que descubrieron cuál era la naturaleza del MK Ultra. El escándalo implicó la creación de nuevas restricciones y normas de seguridad aplicables a las agencias de inteligencia estadounidenses, que siguen vigentes hoy en día.
La versión del gobierno de Estados Unidos es que el proyecto MK Ultra dejó de funcionar en 1973. Sin embargo, muchas personas piensan que aún existen proyectos secretos similares que no han salido a la luz.
Proyecto MK Ultra en la cultura popular
La historia del proyecto causó un gran revuelo cuando se descubrió. Por ese motivo, son muchas las referencias en la cultura popular, tanto en series y películas como en libros y canciones. Algunas de las más famosas son las siguientes:
- La saga de películas de Bourne está basada en las técnicas desarrolladas en este proyecto.
- El libro Firestarters, de Stephen King, es una versión de ficción del MK Ultra.
- La banda británica Muse tiene una canción llamada MK Ultra, que supuestamente provoca efectos alucinógenos en los oyentes.
- La película La naranja mecánica, de Stanley Kubrick, también trata este tema.
- La película, basada en la novela homónima de 2004, Los hombres que miraban fijamente a las cabras, de 2009, explora directamente el proyecto MK Ultra,
- La serie de Netflix Stranger Things tiene a varios personajes relacionados directamente con el proyecto.
Referencias
- Project MKUltra and the CIA Plot to Defeat the Soviets with Mind Control. Recuperado de allthatisinteresting.com.
- MK Ultra. Recuperado de history.com.
- ¿Qué fue el proyecto MK Ultra? Recuperado de muyhistoria.es.
- MK Ultra. Recuperado de rationalwiki.org.
- Project MK Ultra. Recuperado de en.wikipedia.org.