Un ingeniero civil planifica, diseña y supervisa la construcción de instalaciones esenciales para la vida cotidiana. Dentro de su área de alcance se pueden mencionar: edificios y casas, satélites espaciales e instalaciones de lanzamiento, plataformas marinas, puentes, túneles, autopistas, sistemas de tránsito, represas, aeropuertos, puertos, sistemas de abastecimiento de agua y plantas de tratamiento de aguas residuales.
La ingeniería civil se refiere a la rama de la ingeniería que se ocupa de la creación de las infraestructuras para la sociedad: el adjetivo civil implica un vínculo con el ciudadano y con la civilización.
Un ingeniero civil es responsable de planificar y diseñar un proyecto, de construirlo a la escala requerida, procurar su mantenimiento, y garantizar que sean infraestructuras seguras para la vida. Requiere no solo de un alto nivel de conocimientos de ingeniería, sino también de habilidades administrativas y de supervisión.
Funciones de un ingeniero civil
1. Evaluar la ubicación de la construcción
Como parte de los estudios de factibilidad, es importante que el ingeniero civil realice una investigación preliminar del sitio para obtener una visión general y juzgar si la ubicación propuesta es idónea para la construcción.
Una vez definida la ubicación, se necesitan estudios más extensos para investigar las condiciones del terreno y las fuerzas externas.
2. Realizar estudios de suelo
Todas las estructuras tienen que transferir finalmente el peso que actúa sobre ellas al suelo. Las propiedades del suelo cambian de un lugar a otro.
Incluso en el mismo sitio el suelo puede no ser uniforme a diferentes profundidades y en diferentes estaciones.
Por lo tanto, un ingeniero civil tiene que investigar las propiedades del suelo y decidir cuál es la carga segura que puede extenderse sobre él.
3. Determinar las condiciones de topografía y nivelación
El estudio de la topografía y la nivelación permite al ingeniero determinar las posiciones relativas de puntos en la superficie de la tierra.
Los datos obtenidos en estos estudios se utilizan para el diseño de las estructuras y la selección de los métodos de construcción más adecuados.
4. Obtener los permisos necesarios para la ejecución del proyecto
Tomando en consideración las ordenanzas y los reglamentos de construcción, el ingeniero civil prepara informes detallados que le permiten obtener las aprobaciones de ejecución por parte de las autoridades locales.
5. Realizar cálculos estructurales
Una vez definidos los planos de la construcción de acuerdo con los requisitos del propietario, el papel del ingeniero civil es el de diseñador estructural o consultor estructural.
Para ello requiere la consideración de todos los tipos de cargas que pueden afectar la estructura, es decir: cargas muertas o propias de la construcción, cargas vivas o probables, cargas sísmicas, entre otras.
Estos cómputos se realizan con el objetivo de determinar cuáles son los materiales y elementos de construcción que mejor garantizan la seguridad y sostenibilidad del proyecto.
6. Calcular los costos de construcción
El ingeniero civil actúa como un tasador que evalúa los materiales requeridos para la construcción versus los disponibles en el mercado, identifica las mejores alternativas y procede a calcular los costos totales de materiales.
En esta etapa es importante considerar posibles incrementos en los precios de comercialización de los elementos seleccionados.
7. Controlar la ejecución del proyecto
Durante la construcción de un proyecto, el ingeniero civil suele asumir el papel de ingeniero residente de la construcción.
El éxito del proyecto depende de la correcta puesta en práctica de todas las fases anteriores. Realiza actividades como:
– Garantizar que la construcción cumpla con lo establecido en los planos.
– Realizar pruebas de resistencia de los materiales a utilizar, como por ejemplo: ladrillos, mezclas de cemento y hormigón, barras de acero, entre otros.
– Velar por el almacenamiento y el correcto uso de los materiales de construcción.
– Asegurar el desempeño eficiente y seguro de la mano de obra.
– Controlar y minimizar los desperdicios.
– Optimizar el uso del tiempo, empleando técnicas como: enfoque de sistema, método de la trayectoria crítica, diagramas de Gantt, entre otros.
8. Mantener / Reparar la infraestructura
Después de la culminación exitosa de los trabajos de construcción, toda infraestructura requiere de servicios de mantenimiento y reparaciones ocasionales debido al efecto del paso del tiempo y el desgaste originado por las condiciones de uso.
Por ejemplo: el vencimiento de la plomería y del cableado, el deterioro de la pintura y de materiales de construcción.
El ingeniero civil tiene que asegurarse de que las reparaciones se realicen en el momento adecuado sin generar mucho riesgo para los ocupantes de la obra o de las edificaciones circundantes.
Esta función desempeña un papel crucial para el ahorro de materiales, elementos estructurales y en la seguridad de vidas humanas.
9. Minimizar el impacto en el medio ambiente
Es cierto que las actividades de ingeniería civil tienen un fuerte impacto en el medio ambiente, y esta es una de las razones por la que la contaminación ambiental se ha producido en muchos lugares.
Controlar y reducir el manejo de desechos, crear edificaciones amistosas con el medio ambiente, emplear materiales y tecnologías de construcción que no atenten contra el ecosistema, son parte de las funciones del ingeniero civil del siglo XXI.
Otras funciones
10. Informar a los gerentes, consultores y propietarios los avances de la obra.
11. Elaborar las directrices que deben ser suministradas al personal contratista y coordinar sus actividades.
12. Proporcionar asesoramiento y guiar al personal en la construcción.
13. Velar por el cumplimiento de las normas de seguridad.
14. Seleccionar proveedores de servicios y materiales.
15. Escoger el tipo de tecnología de construcción que será empleada en el proyecto.
El éxito del ingeniero civil depende de la eficacia con que realice sus funciones, ya que debe ser capaz de atender y coordinar un gran número de complejas actividades durante las diferentes etapas relacionadas con los proyectos de construcción.
Referencias
- (2015). A Comprehensive Guide for Tamilnadu Engineering Admissions. India, Guru Vinayana Academy.
- Hansen, K. y Zenobia, K. (2011). Civil Engineer’s Handbook of Professional Practice. Hoboken, John Wiley & Sons.