El recurso natural del que se obtiene el papel es la madera. El árbol que más se utiliza en la confección del cartón y el papel es el pino, aunque también se utilizan otras especies. La mayoría de la madera que se emplea para esta industria, proviene de bosques sustentables.
Las mismas fábricas de envases poseen miles de hectáreas donde se cultivan y cosechan los ejemplares que se emplearán, convirtiendo todo el proceso en un recurso renovable.
Actualmente, muchas fábricas también están empleando cartón y papel para reciclar. Según el largo de las fibras, tanto el papel como el cartón, se pueden reciclar hasta siete veces.
La madera es el principal recurso natural de donde se obtiene el papel y el cartón
El proceso para la fabricación de papel y cartón, tiene un componente principal que es la celulosa. Las fibras de celulosa pueden provenir de diferentes materiales, como algodón, madera, esparto y muchas otras. Esta se convierte en una pasta, para fabricar el papel.
El cartón está formado por diferentes capas de papel, dependiendo del uso que tendrá.
Los usos más usuales que se le da al cartón son los embalajes o envases, que son las cajas en las que se transportan los distintos productos.
La fabricación de cartón y el cuidado del medio ambiente
En la industria del cartón interviene el eco-diseño, que optimiza la eficiencia de los recursos. Esto contribuye a la prevención de residuos y mejora del reciclaje.
Las fábricas de cartón trabajan en conjunto con los fabricantes de otras industrias para diseñar el packaging a partir del producto que contendrá. De esta manera se reducen al mínimo los residuos, ya que el envase ha sido diseñado a medida.
También en el eco-diseño está interviniendo la industria gráfica con el uso de tintas vegetales para favorecer la reutilización del material.
Gracias al reciclado, miles de toneladas de cartón provienen de la reutilización de la pasta base.
Proceso de fabricación del papel y el cartón
Para la fabricación del papel y el cartón se utiliza el proceso Kraft (en alemán significa fuerte).
Los troncos se destruyen en pequeños pedazos, y se colocan en una trituradora, que disuelve la lignina a alta presión. Lo obtenido, que son las fibras, se limpian y refinan. Luego a través de una máquina Fourdrinier se convierte en papel.
Una vez hecho el proceso de fabricación se le puede dar distintas formas al cartón, como el cartón corrugado. La máquina que se utiliza para este proceso mide más de 90 metros, con rodillos muy pesados para ondular el cartón.
Unos rodillos lo precalientan y otros lo ondulan, estos están dotados de estrías para poderlo ondular.
Luego el cartón ondulado, se coloca entre dos hojas de papel Kraft, y pasa a la estación de colado. Esta estación usa rodillos para pegar las hojas de papel utilizando cola de almidón como pegamento.
Hay diferentes tipos de cartón, además del corrugado, dependiendo de cuál vaya a ser su uso:
Sólido blanqueado o cartulina
El cartón sólido blanqueado o cartulina se utiliza en la industria cosmética y farmacéutica, en envases de lujo y escolares.
Sólido no blanqueado
El cartón sólido no blanqueado es más resistente. Se utiliza para embalajes de bebidas, latas, bolsas…
Cartón folding
El cartón folding se utiliza en envases de alimentos congelados, pescados. Está fabricado en varias capas de pasta química y pasta mecánica.
Cartón de fibras recicladas
El cartón de fibras recicladas se fabrica con fibras recuperadas, se utiliza en cajas para zapatos, juguetes, cereales, entre otros.