Relieve colombiano

¿Qué es el relieve colombiano?

El relieve colombiano es el conjunto de formas variadas que presenta el país, con escarpadas cordilleras andinas, amplios valles interandinos y extensas planicies, costeras y continentales. Está atravesado de sur a norte por parte del sistema montañoso de los Andes repartida en tres cordilleras: Occidental, Central y Oriental. Además destacan archipiélagos y caudalosos ríos.

Colombia está ubicada al noroeste de Sudamérica, limitando al oeste con el océano Pacífico, Panamá y por las islas Malpelo con Costa Rica. Al este con Venezuela y Brasil, al sur con Ecuador, Perú y Brasil, y al norte con el mar Caribe.

En su territorio está la cordillera de los Andes en su parte más septentrional, la extensa planicie amazónica y los llanos del norte sudamericano. Tiene planicies costeras tanto en el océano Pacífico, como en el Atlántico a través del mar Caribe.

Se definen seis regiones naturales: Andina, Amazónica, Orinoquía, Caribe, Pacífica e Insular, cada una con su relieve característico. El 67% del territorio colombiano es plano, pero el 70% de la población vive en las zonas montañosas.

Durante la definición del relieve de Colombia, las distintas formaciones se han interrelacionado como parte de los procesos geológicos que les dieron origen. En este sentido, la elevación de las áreas montañosas andinas implicó otras áreas que se elevaron menos, constituyendo depresiones.

Por otra parte, los ríos se han formado siguiendo la pendiente desde las altas montañas hacia las depresiones, han excavado valles intramontanos en las depresiones y formado terrazas aluviales. Colombia posee cinco grandes cuencas, que son Caribe, Pacífico, Orinoquía, Amazonas y Catatumbo.

Cordilleras y montañas en el relieve colombiano

Más del 30% de Colombia es de relieve montañoso, por la extensa presencia de las últimas estribaciones de la cordillera de los Andes. Esta cordillera surgió debido a procesos orogénicos ocasionados por el choque de la placa del Pacífico con la placa Suramericana.

La misma atraviesa el territorio colombiano de sur a norte en tres ramales o cadenas montañosas paralelas entre sí, que son la cordillera Oriental, la cordillera Central y la cordillera Occidental. En el Nudo o Macizo de los Pastos se separan la cordillera Occidental y la Central, y en el Macizo Colombiano o Nudo de Almaguer, la cordillera Central se divide formando el ramal Oriental.

Por otra parte, existen sistemas montañosos separados del sistema andino, como la sierra Nevada de Santa Marta y la serranía de La Macarena. Así como también la cordillera del Choco, con la Serranía del Baudó y la Serranía del Darién.

• Cordillera Occidental. Es una zona volcánica, cuyas cumbres principales son los volcanes Chiles (4.750 m), Cumbal (4.764 m) y Azufral (4.070 m).

• • Nudo de Paramillo. Es un accidente orográfico donde nacen varias serranías de la cordillera Occidental, tales como las serranías de Abibe, San Jerónimo y Ayapel. Se trata de una zona con una gran riqueza de fauna y flora.
• Cordillera Oriental. Es la cordillera más larga y ancha de Colombia, con una altitud máxima de 5.380 m s.n.m. en la Sierra Nevada del Cocuy. Se extiende desde el Nudo de Almaguer hasta la serranía de Perijá y sus aguas drenan hacia las cuencas del Amazonas, Orinoco y Catatumbo (lago de Maracaibo).
• Cordillera Central. La cordillera Central es la más corta de las tres cordilleras andinas colombianas, pero tiene las mayores altitudes. Es una zona volcánica, con los volcanes Galeras (4.276 m) y Puracé (4.650 m). El Galeras, ubicado en el departamento de Nariño, cercano a la frontera con Ecuador, es el volcán con más actividad de Colombia.
• Sierra Nevada de Santa Marta. Sistema montañoso ubicado al norte de Colombia, en el litoral Caribe, siendo su máxima altura el pico Codazzi con 5.775 m s.n.m. Es un macizo formado por rocas ígneas, que aunque asilado de los Andes, comparte muchos elementos de flora y fauna.
• Macizo residual de La Guajira. Está ubicado en la península de La Guajira, al noreste de Colombia, en la frontera con Venezuela. Incluye las serranías de Macuira, Jarana y Cosinas, así como los cerros Parash, con su máxima elevación en el cerro Palua, con 865 m s.n.m.
• Montes de María. También conocida como serranía de San Jacinto, son montañas ubicadas en la región Caribe que no sobrepasan los 1.000 m.
• Serranía del Baudó-Darién. Dos serranías que en conjunto forman la cordillera del Chocó, una cordillera baja que parte de Panamá y va por la costa del Pacífico. La mayor altura de la serranía del Baudó es el Alto del Buey, a 1.046 m s.n.m. La serranía del Darién tiene su punto más alto en el cerro Tacarcuna, a 1.875 m s.n.m. Estas formaciones montañosas surgieron producto del choque de las placas del Pacífico, la Suramericana y la del Caribe.
• Serranía de La Macarena. Se encuentra en la región amazónica, en el piedemonte andino, con una altitud máxima de 1.600 m s.n.m. Consiste en un sistema montañoso derivado del Escudo Guayanés, orientado de norte a sur. Tiene gran relevancia biológica al ser punto de confluencia de la flora y fauna de los Andes, la Amazonía y la Orinoquía.
• Montañas más altas del relieve colombiano. Los picos más altos de Colombia se encuentran en la Sierra Nevada de Santa Marta. A continuación los picos más altos y su altitud.
  • Pico Cristóbal Colón (5.776 m).
  • Pico Simón Bolívar (5.775 m).
  • Pico Simmonds (5.560 m).
  • Pico La Reina (5.535 m).
  • Nevado del Huila (5.364 m).
  • Ritacuba Blanco (5.330 m).
  • Nevado del Ruiz (5.321 m).
  • Ritacuba Negro (5.300 m).
  • Nevado del Tolima (5.215 m).
  • Nevado de Santa Isabel (4.965 m).

Valles en el relieve colombiano

Entre las tres cordilleras andinas que atraviesan Colombia se presentan amplios valles, como el del río Magdalena y el del río Caura.

• Valle del río Magdalena. Es un amplio valle que se extiende por los departamentos de Tolima y Huila, en el curso medio del río Magdalena. Va desde el sur en los rápidos del Alto Magdalena (Honda) hasta el curso bajo del río cuando entra en la llanura costera del Caribe.
• Valle del río Cauca. Es un valle andino ancho formado por una altiplanicie por la que discurre el río Cauca y penetra al valle poco después de pasar la población de Coconuco y recibir el afluente Las Piedras. El río discurre por el valle con numerosos meandros hasta que entra en la llanura costera del Caribe, donde confluye con el río Magdalena para desembocar en el mar Caribe.

• Otros valles reseñables. Los principales valles de Colombia se encuentra en la región interandina. Algunos de estos serían valle de Aburrá, valle del Catatumbo, valle del César, valle de Laboyos, valle del Patía, valle de Sibundoy, valle de Tenza y valle del Atrato.

Mesetas en el relieve colombiano

Las mesetas son extensas planicies ubicadas a altitudes elevadas, al menos por encima de los 200 m s.n.m. Cuando las planicies elevadas se encuentran entre montañas se denominan comúnmente altiplanos.

En Colombia hay mesetas desde el piedemonte andino de la cordillera Oriental hacia los llanos de la Orinoquía y la planicie amazónica. Entre los altiplanos de las cordilleras andinas, destacan el altiplano nariñense en la cordillera Occidental y el altiplano cundiboyacense en la Oriental.

El origen de los altiplanos del norte de los Andes está relacionado, en unos casos, con lagos que luego se rellenaron, y en otros, son superficies erosionadas que se elevaron por episodios tectónicos.

En Colombia se han identificado hasta 17 altiplanos andinos por encima de los 1.000 m, ocupando cerca de un millón de hectáreas. Entre ellos se pueden mencionar:

• Altiplano Cundi-Boyacense. Conocido como la Sabana de Bogotá, abarcando la meseta de Bogotá, los valles de Ubaté-Chiquinquirá y Tunja-Sogamoso. Está ubicado en la cordillera Oriental, a una altura promedio de 2.630 m s.n.m.
• Páramo de las Papas. Altiplanicie de poca extensión a 3.685 m s.n.m., pero de gran valor hidrológico por sus aportes de agua. Se encuentra en el extremo suroccidental del país, incluyendo la laguna de la Magdalena, que da origen a los ríos Magdalena y Caquetá.
• Altiplano Túquerres-Ipiales y Altiplano de Sibundoy. Forman parte del Altiplano Nariñense, en el departamento de Nariño, en la cordillera Oriental al sur del país, con altura promedio de 2.900 m s.n.m.
• Altiplano Paletará (Cauca). Se encuentra a 2.800 m, al suroccidente de la Sierra de los Coconucos, y es de origen volcánico.

Llanuras en el relieve colombiano

Son extensas áreas planas o ligeramente onduladas, ubicadas a 200 m s.n.m., o menos. Colombia posee llanuras costeras en el mar Caribe, el océano Pacífico y en la zona de los Llanos de la Orinoquía.

• Llanura del Caribe. Son 142.000 Km² en el norte de Colombia continental, desde el Golfo de Urabá (oeste) hasta la península de La Guajira (este). Esta región incluye la Sierra Nevada de Santa Marta, los Montes de María, la depresión momposina y el delta del Magdalena.
• Llanura fluviomarina de La Guajira. En la región del Caribe colombiano, la península de La Guajira tiene características peculiares por su extrema aridez. Esta península está dominada por una llanura con afloramientos rocosos.
• Llanura del Pacífico. Consiste en una larga llanura costera con 83.170 Km² de norte a sur, desde la frontera con Panamá hasta la frontera con Ecuador. Se extiende desde el piedemonte de la cordillera Occidental, al este, hasta la costa del océano Pacífico, al oeste.
• Llanura de la Orinoquía. Incluye los llanos orientales colombianos (250.000 Km²) desde el río Arauca, en la frontera con Venezuela al norte, hasta el río Guaviare al sur. De oeste a este va desde la cordillera Oriental hasta el río Orinoco y está principalmente ocupada por sabanas y restos de lo que fueron amplias selvas semideciduas.
• Llanura de la Amazonía. En general, la Amazonía es una extensa planicie, que en el caso colombiano ocupa alrededor de 380.000 Km². Esta llanura está cubierta en su mayor parte de selvas tropicales lluviosas de distinto tipo. Se extiende de norte a sur desde el río Guaviare hasta el río Putumayo, en la frontera de Colombia con Ecuador y Perú. Mientras que de oeste a este va desde las estribaciones de la cordillera Oriental hasta la frontera de Brasil.
• Afloramientos rocosos y peñones del Escudo Guayanés. Como su nombre lo indica, son masas de rocas que surgen en medio de un paisaje llano y se formaron por una combinación de movimientos tectónicos y efectos erosivos sobre el entorno. Se ubican en la planicie amazónica, conformando la Sierra de Chiribiquete, con alturas comprendidas entre 300 y 1.000 m s.n.m.

Depresiones en el relieve colombiano

Una depresión es un hundimiento o área cóncava, y por lo tanto, más baja altitudinalmente que su entorno geográfico. En Colombia, incluyen depresiones andinas intramontanas, como las de Atrato-San Juan, Cauca-Patía, Magdalena-Cesar.

Igualmente, hay depresiones laterales a la cordillera andina, como las fajas occidentales de la Orinoquía y Amazonía. Al igual que aquellas presentes en la llanura de la costa Caribe, como la depresión momposina y la depresión de la Baja Guajira.

Las depresiones surgieron en contraposición a los procesos de elevación de la cordillera andina a partir del Plioceno, hace unos 5 millones de años.

Terrazas aluviales en el relieve colombiano

Las terrazas fluviales o de río, se forman en los cauces medios y bajos de los ríos al depositarse a los lados los sedimentos. Estas deposiciones forman mesas o plataformas a mayor altura que el margen fluvial, a medida que el río sigue excavando el fondo del valle.

Todos los ríos de gran longitud forman terrazas en las secciones donde la pendiente se hace más suave y disminuye la velocidad del agua. Así, encontramos las terrazas aluviales del Bajo Cauca y el Bajo Nechí y las ubicadas en la depresión del río Magdalena o las del río Pamplonita.

Sistemas insulares en el relieve colombiano

Colombia cuenta con una serie de islas y cayos de distinto origen, tanto en el océano Pacífico como en el mar Caribe. Destacan cuatro sistemas insulares fundamentales, siendo la isla de San Andrés y las islas de Providencia y Santa Catalina dos de ellos.

Otras islas de importancia son las del Rosario, Barú y Tierrabomba, y las islas de Gorgona, Gorgonilla y Malpelo.

• Isla de San Andrés. Es una isla de 26 Km² de origen coralino que se encuentra en el mar Caribe, presentando un relieve mayormente ondulado.
• Islas de Providencia y Santa Catalina. Son islas volcánicas y coralinas de 18 Km² en conjunto, ubicadas en el mar Caribe. Poseen un relieve de colinas con una elevación máxima de 350 m.
• Islas del Rosario, Barú y Tierrabomba. Archipiélago de 1.573 Km², de los cuales solo el 22,5% son tierras emergidas, el resto son arrecifes coralinos.
• Islas de Gorgona, Gorgonilla y Malpelo. Están ubicadas en el océano Pacífico, y en el caso de Gorgona y Gorgonilla, hay acantilados de hasta 270 m. Por su parte, la isla de Malpelo es un conjunto de peñascos e islotes dispersos.