Sarcoptes scabiei

¿Qué es Sarcoptes scabiei?

Sarcoptes scabiei es un ácaro que pertenece al filo de los artrópodos, específicamente a la familia Sarcoptidae. Tiene un cuerpo globoso y patas muy pequeñas, casi atrofiadas.

Esta especie fue descrita por primera vez por el biólogo sueco Charles De Geer en 1778. Actualmente se sabe que dentro de esta especie existen algunas variedades, unas 8 aproximadamente. Cada variedad parasita a un mamífero en específico.

Es un ácaro de vida parasitaria. Su huésped principal es el ser humano y es el responsable de una patología conocida como escabiosis, o sarna, cuyo síntoma principal es el prurito intenso.

Características de Sarcoptes scabiei

– Morfología. Tamaño microscópico (≈ 0,3-0,5 mm). Cuerpo redondeado u ovalado. Color blanquecino o translúcido. Tiene 8 patas cortas (en estado adulto). Cutícula con espinas y estrías.

– Hábitat. Vive en la piel del hospedador, especialmente en la capa superficial (estrato córneo). La hembra excava túneles en la piel.

– Alimentación. Se alimenta de células de la piel y fluidos tisulares.

– Ciclo de vida. Incluye fases de: huevo → larva → ninfa → adulto. La hembra deposita huevos dentro de los túneles que excava. Ciclo completo: aproximadamente 2 a 3 semanas.

– Reproducción. Es sexual. La fecundación ocurre sobre la piel, luego la hembra penetra y excava galerías.

– Transmisión. Principalmente por contacto directo piel a piel. También puede transmitirse por ropa o ropa de cama contaminada (menos frecuente).

– Enfermedad que produce. Provoca escabiosis (sarna). Síntomas: picazón intensa (especialmente de noche), y lesiones cutáneas (surcos, pápulas, costras).

– Importancia médica. Es un parásito de gran relevancia en salud pública. Puede causar infecciones secundarias por rascado.

Taxonomía de Sarcoptes scabiei

• Dominio: Eukarya.
• Reino: Animalia.
• Filo: Arthropoda.
• Subfilo: Chelicerata.
• Clase:  Arachnida.
• Subclase: Acarina.
• Orden: Astigmata.
• Familia: Sarcopidae.
• Género: Sarcoptes.
• Especie: Sarcoptes scabiei.

Morfología de Sarcoptes scabiei

Sarcoptes scabiei es un parásito extremadamente pequeño, cuyos individuos adultos miden entre 0.3 y 0.5 mm de longitud. Como ocurre en muchas especies de animales, las hembras suelen ser más grandes que los machos.

El cuerpo es de aspecto globoso y está conformado en dos áreas o zonas: gnatosoma e idiosoma. En su superficie dorsal se pueden apreciar elementos como espinas, surcos transversales, cerdas y escamas.

El gnatosoma se corresponde con lo que sería la cabeza. Allí se pueden observar los llamados quelíceros, unos apéndices en forma de pinza provistos de dientes.

El idiosoma es la porción más grande del cuerpo. De este emergen las patas, que se organizan en cuatro pares. Dos pares están orientados hacia la región anterior y los otros dos hacia la parte posterior.

Es importante mencionar que las patas anteriores son mucho más desarrolladas que las posteriores. Las hembras presentan ventosas en los pares de patas 1 y 2, en tanto que los machos las presentan en los pares 1, 2 y 4.

También hay diferencias en cuanto a la ubicación del poro genital. En los machos, se ubica por detrás del par 4 de patas, mientras que en las hembras se localiza entre los pares de patas 2 y 3.

Ciclo biológico de Sarcoptes scabiei

Debido a que este ácaro presenta un desarrollo indirecto, a lo largo de su ciclo de vida presenta varios estadios, los cuales son: huevo, larva, ninfa y, finalmente, individuo adulto.

Todo el ciclo biológico ocurre en su único huésped, el ser humano. Como es conocido, es un parásito que se deposita en las capas de la piel, por lo que es allí, específicamente, donde causa estragos.

• Fecundación. Su reproducción es sexual, por lo que se requiere que ocurra la cópula entre la hembra y el macho. Una vez ocurrida, se da la fecundación, que se da en la superficie cutánea del huésped. Tras esto, la hembra inicia su traslado hacia el interior de las capas de la piel, específicamente hacia la capa córnea. Durante el proceso, va creando túneles y también va desovando, es decir, dejando sus huevos. Deja un promedio de 3 huevos por día. Su período de incubación es de entre 3 y 8 días. La hembra muere en el interior de los túneles excavados por ella, aproximadamente a las 5 semanas de la fecundación. El macho muere mucho antes, inmediatamente después de la fecundación.

• Larvas. Tras el tiempo de incubación, los huevos eclosionan y de ellos salen unas larvas que comienzan a desplazarse hacia la superficie de la piel. Durante su trayecto, forman pequeños túneles, llamados bolsas larvarias. Permanecen en esta forma larvaria unos 3 días aproximadamente.
• Ninfas. Dentro de las bolsas larvarias, las larvas mudan y se transforman en ninfas, que son pequeñas y que posteriormente experimentan otra muda para convertirse en ninfas más grandes. Su aspecto es similar al de los ácaros adultos, pero de un tamaño mucho más reducido.
• Adulto. Finalmente ocurre una última muda y emerge entonces el individuo adulto. Estos se localizan principalmente en las muñecas y dedos del huésped, a cuya superficie se mantienen fijos gracias a unas ventosas que tienen en sus patas posteriores.

Enfermedad producida por Sarcoptes scabiei

Sarcoptes scabiei es el agente causal de la enfermedad llamada escabiosis, coloquialmente conocida como sarna.

Es una patología bastante molesta, que se caracteriza por lesiones cutáneas y mucho prurito. Se encuentra ampliamente distribuida por todo el planeta, pero es especialmente abundante en lugares de poca higiene y en sitios en los que hay hacinamiento de personas.

• Transmisión. La escabiosis se contagia por contacto directo entre una persona infectada y otra sana. Esto se debe a que el parásito se encuentra en la superficie cutánea. Generalmente, la forma más frecuente de contagio es a través de las relaciones sexuales o al dormir juntos, ya que en esas actividades el contacto piel con piel es prolongado, permitiendo la transferencia del ácaro. Igualmente, el contagio es posible, aunque en menor medida, al compartir implementos personales como toallas, ropa y sábanas. Hay lugares donde se puede dar el brote de escabiosis, debido a que allí hay muchas personas que están en contacto constante: escuelas, guarderías de niños, geriátricos e incluso prisiones.
• Síntomas. La escabiosis es una patología que tiene una sintomatología bastante característica. Entre los síntomas que se presentan, se pueden mencionar:
  • Prurito. Este es extremadamente molesto, sobre todo porque se intensifica en horas de la noche, que es cuando la hembra deposita los huevos. Puede ser generalizado o estar localizado en pliegues cutáneos, que es donde se aloja preferentemente el parásito.
  • Erupción cutánea. Esta puede estar representada por protuberancias pequeñas ubicadas principalmente en el espacio entre los dedos, los pliegues de las rodillas, el codo o las muñecas, el ombligo, el pliegue por debajo de los senos, la parte inferior de los glúteos y en las axilas.
  • Líneas delgadas en la superficie de la piel, las cuales son evidencia de los pequeños túneles que excavan, tanto las hembras como las larvas del parásito.
  • Úlceras en la piel. Estas son consecuencia del intenso rascado de las lesiones cutáneas. El tiempo que transcurre entre la infección y la presentación de los síntomas es de aproximadamente seis semanas.

• Diagnóstico. Generalmente el diagnóstico se basa en la observación de las manifestaciones clínicas de la infección por Sarcoptes scabiei. Asimismo, la presencia simultánea del prurito ayuda a orientar el diagnóstico. Sin embargo, para estar más seguros, hay especialistas que prefieren tomar una muestra de piel mediante un raspado de la misma. Esta muestra es observada en el microscopio y así se puede confirmar la infección, identificando huevos, larvas, ninfas e incluso ácaros adultos en dicha muestra. En ocasiones el médico puede extraer los ácaros de las lesiones superficiales de la piel.
• Tratamiento. El tratamiento para la escabiosis se basa en la erradicación total del ácaro. Tanto la persona infectada como quienes viven con él deben someterse al tratamiento por igual, incluso si no manifiestan ningún tipo de síntomas. Los medicamentos que se utilizan con mayor frecuencia son permetrina, lindane, benzoato de bencilo, cromatiton y azufre con vaselina. Son medicamentos tópicos que deben colocarse, no únicamente sobre las lesiones, sino también en toda la superficie corporal, desde el cuello hacia abajo. Así mismo, el tratamiento también incluye la profilaxis con toda la ropa del afectado. En este sentido, se debe lavar la ropa y las sábanas a una temperatura aproximada de 60 °C. Tras ello, deben secarse también a elevadas temperaturas, con la finalidad de erradicar a los parásitos, huevos o larvas que puedan encontrarse allí. Si no se puede lavar toda la ropa del afectado, entonces es importante mantenerla lejos del paciente y de cualquier persona por espacio de 72 horas. De esta manera, si hay algún parásito allí, morirá, ya que no pueden sobrevivir más de 3 días sin estar en contacto con algún huésped. Una vez más, esto debe aplicarse a todos los que conviven con la persona infectada por Sarcoptes scabiei.
• Prevención. Debido a que la transmisión de Sarcoptes scabiei se basa en el contacto directo entre personas, y también en el uso de implementos personales, las medidas preventivas están orientadas hacia esto. En primer lugar, debe evitarse compartir la ropa, las toallas y las sábanas con otras personas, muy especialmente si se sabe que alguien está infectado por este ácaro. Igualmente, si alguien conocido ha sido diagnosticado con escabiosis, es importante evitar el contacto directo, piel con piel, con esta persona. También es importante lavar toda la ropa con agua lo suficientemente caliente como para que pueda matar al parásito.

Referencias

1. Brusca, R.C., Brusca, G.J. Invertebrados, 2ª edición. McGraw Hill.
2. Carretero, J., Giménez, R., Robles, M. Escabiosis: revisión y actualización terapéutica. 
3. Cordero, M., Rojo, F., Martínez, A. Parasitología veterinaria. McGraw Hill.
4. Curtis, H., Barnes, S., Scneck, Massarini, A. Biología. Editorial Médica Panamericana. 7° edición.
5. Hickman, C.P., Roberts, L.S., Larson, A., Ober, W.C., Garrison, C. Integrated principles of zoology (Vol. 15). McGraw Hill.