¿Qué es el Sistema Volcánico Transversal de México?
El Sistema Volcánico Transversal de México es una cadena montañosa formada por volcanes, y una de las siete principales provincias morfotectónicas del país. Este sistema atraviesa el país por su parte central de este a oeste, entre el Golfo de México y el océano Pacífico.
Se formó a partir del periodo Terciario Superior y hasta el Cuaternario de la Era Cenozoica. Durante las épocas Pleistoceno y Reciente, terminó de conformarse como una cadena de volcanes basálticos.
Aunque “Sistema Volcánico Transversal” es quizá el nombre de uso más común en la actualidad, se conoce también como Eje Volcánico, Eje Neovolcánico, Cordillera (o Sierra) Neo-Volcánica, Cinturón/Faja Volcánico(a) Transmexicano(a), Sistema Tarasco-Nahoa, y más coloquialmente, Sierra Volcánica.
Algunas de las denominaciones comentadas fueron asignadas en estudios pioneros de la región en el siglo XX. Es frecuente que la palabra “transversal” acompañe alguno de estos nombres, debido a la ubicación del sistema respecto al territorio mexicano.
El sistema está compuesto por varios de los más grandes y mejor conocidos volcanes del país, por ejemplo: Citlaltépetl (Pico de Orizaba), Popocatépetl, Iztaccíhuatl, Nevado de Toluca, Paricutín, Nevado de Colima, y el Volcán de Fuego, entre otros.
En el sistema existen volcanes de diversas categorías: activos, dormidos y extintos.
Ubicación geográfica
El Sistema Volcánico Transversal cruza México entre las latitudes 19° y 21° grados morte. Separa la Sierra Madre Oriental y la Sierra Madre Occidental de la Sierra Madre del Sur.
De este a oeste, el sistema atraviesa parte de las siguientes trece entidades federales del centro de México: Veracruz, Puebla, Tlaxcala, Hidalgo, México, Distrito Federal, Morelos, Querétaro, Guanajuato, Michoacán, Jalisco, Nayarit y Colima, incluyendo en este último estado las islas Revillagigedo, en el océano Pacífico.
Tiene una longitud aproximada de 920 km, desde Punta Delgada, en el estado de Veracruz, hasta Bahía Banderas, en el estado de Jalisco. Su anchura, en su parte central, es de unos 400 km, mientras que en su extremo occidental, en el estado de Veracruz, tiene unos 100 km.
Importancia del sistema
La cordillera que forma el Sistema Volcánico Transversal es de suma importancia para la región desde diversos puntos de vista. El más visible es que condiciona la topografía de la zona y, por lo tanto, las comunicaciones terrestres.
Además, en las proximidades del Popocatépetl, viven más de 25 millones de personas, por lo que el potencial peligro en caso de una erupción violenta, es bastante grande.
La altitud del sistema posibilita la existencia de varios ecosistemas, lo que a su vez incide en la biodiversidad y en el tipo de cultivos que pueden cosecharse.
Estos pueden ser irrigados con el agua de los numerosos ríos y quebradas que nacen en la cordillera, como el Lerma (que es el cuarto río más largo de México) el Pánuco y el Balsas, entre otros. Todo ello convierte a la cadena montañosa en una importante reserva de aguas para la zona más poblada del país.
De hecho, la presencia de los ríos, lagos y tierras cultivables contribuyó, desde tiempos prehispánicos –y hasta la actualidad– al establecimiento de asentamientos humanos de importancia, como Tenochtitlán, capital del Imperio azteca y antecesora de la moderna Ciudad de México.
Aun hoy en día, el 25% del agua consumida en la capital de la nación proviene de las cuencas de los ríos Lerma y Cutzamala.
Las montañas más altas del país están también aquí, por ejemplo, el volcán Citlaltépetl, o Pico de Orizaba, es la cumbre más alta de México, y el volcán más alto de América del Norte, con 5.675 msnm.
Estas características geográficas proveen las condiciones para que el turismo sea un elemento importante en la economía regional, pues las más de 30 áreas naturales protegidas a nivel federal (parques nacionales y reservas biológicas, entre otras) son visitadas por más de 5 millones de personas cada año.
Principales volcanes
Buena parte de la actividad volcánica de México, y definitivamente el Sistema Volcánico Transversal, tiene relación directa con la zona de subducción que forman las placas de Rivera y Cocos al hundirse por debajo de la placa de Norteamérica.
Se considera que el surgimiento del sistema es una consecuencia de la subducción a lo largo de la Trinchera de Acapulco, durante el Mioceno medio.
Los tipos de volcán principales existentes en la cordillera son cono piroclástico, estratovolcán, volcán de escudo y caldera.
A continuación, listamos los nombres de algunos volcanes con su tipo correspondiente:
– Paricutín. Tipo: estromboliano.
– Amealco. Tipo: caldera.
– Los Azufres. Tipo: caldera.
– Bárcena. Tipo: cono piroclástico.
– Ceboruco. Tipo: estratovolcán.
– Cofre de Perote. Tipo: volcán de escudo.
– Colima. Tipo: estratovolcán.
– Las Cumbres. Tipo: caldera.
– Huichapán. Tipo: caldera.
– Los Humeros. Tipo: caldera.
– Iztaccíhuatl. Tipo: estratovolcán.
– La Malinche. Tipo: estratovolcán.
– Mazahua. Tipo: caldera.
– Michoacán-Guanajuato. Tipo: cono piroclástico.
– Las Navajas. Tipo: volcán de escudo.
– Pico de Orizaba. Tipo: estratovolcán.
– Popocatépetl. Tipo: estratovolcán.
– Sierra La Primavera. Tipo: caldera.
– San Juan. Tipo: estratovolcán.
– Sanganguey. Tipo: estratovolcán.
– Tepetiltic. Tipo: estratovolcán.
– Tequila. Tipo: estratovolcán.
– Nevado de Toluca. Tipo: estratovolcán.
Riesgos vulcanológicos actuales
En el Sistema se encuentran varios de los volcanes más activos del país, incluyendo al Colima, cuya vecindad ha debido ser evacuada periódicamente en los últimos años.
Además, el Popocatépetl ha estado recientemente (desde 1997 hasta la actualidad) en erupción, causando incluso suspensión de vuelos en el aeropuerto de Ciudad de México.
Otros volcanes del Sistema que han estado activos en la historia reciente son Bárcena, Ceboruco, Michoacán-Guanajuato, Pico de Orizaba, San Martín y Everman, en las islas de Revillagigedo.
Para el Popocatépetl, en particular, se ha adoptado un sistema de “Semáforo de Alerta Volcánica”.
El CENAPRED (Centro Nacional de Prevención de Desastres), conjuntamente con la UNAM, y con apoyo del U.S. Geological Survey, monitorizan e informan diariamente a la población sobre el estatus del volcán.
Este sistema es un protocolo de comunicación básico y relaciona la amenaza volcánica con 7 niveles de preparación para las autoridades, pero solo tres niveles de alerta para el público.
Referencias
- Rhoda, Richard; Burton, Tony. The volcanic calderas of Mexico’s Volcanic Axis. Recuperado de geo-mexico.com.
- Volcanes de México, recuperado de portalweb.sgm.gob.mx.