Termolábil

¿Qué es termolábil?

Termolábil es un adjetivo que designa una sustancia o un material que se destruye o cuyas propiedades cambian al ser sometido a una determinada temperatura. El vocablo forma parte del argot médico y bioquímico.

Cada sustancia química, o cada tipo de materia, tiene unas condiciones específicas dentro de las cuales permanece estable y con sus propiedades intactas. Dentro de esas condiciones se encuentra la temperatura.

Decimos de algo que es termolábil a una determinada temperatura cuando una vez alcanzada o superada esa temperatura establecida, la sustancia o materia en cuestión sufre importantes alteraciones en su composición, o bien se destruye completamente.

Significado de termolábil en el mundo científico

Si no somos parte de la comunidad científica o no trabajamos en la industria farmacéutica, es probable que empleemos poco o nada este término en nuestro día a día. Sin embargo, si nos fijamos en los prospectos que traen los medicamentos, allí se indican las condiciones en las que es conveniente conservarlos.

Algunos de ellos especifican que debemos almacenar el fármaco protegido de la luz y en un lugar cuya temperatura sea inferior a los 30 °C. Eso indica que los componentes del fármaco lo vuelven termolábil más allá de esa temperatura.

• La termolabilidad de las vacunas. Otros son más termolábiles, es decir, son más sensibles al calor y deben conservarse en el refrigerador o en un ambiente donde la temperatura no supere los 8 °C. Entre los más comunes de estos medicamentos termolábiles están las vacunas, los tratamientos de quimioterapia, la insulina, algunos antibióticos, algunos colirios, etcétera. Lo que sucede con estos fármacos si son conservados a una temperatura mayor a la indicada, normalmente, es que pierden su efectividad debido a que sus agentes activos se destruyen o cambian. También pueden verse alteradas sus propiedades si la temperatura desciende más allá del punto de congelación.
• La termolabilidad de las proteínas. Otras sustancias termolábiles orgánicas son las proteínas. Estas forman parte del cuerpo humano y de muchos otros seres vivos. Cuando se someten al calor, las proteínas se desnaturalizan, es decir, pierden su forma y su composición. Un claro ejemplo es la clara de huevo. La proteína principal de la que está compuesta es la albúmina u ovoalbúmina. Se puede notar a simple vista su proceso de cambio o desnaturalización por calor cuando el huevo se cuece y cambia su color y su estructura. Las enzimas son un tipo de proteína que participan en las reacciones químicas del organismo, acelerando la velocidad de estas reacciones. Existen enzimas específicas para cada proceso químico. Son un claro ejemplo de sustancias termolábiles, ya que su actividad cesa con aumentos de temperatura.

Etimología de termolábil

Termolábil es una palabra compuesta que proviene del latín y el griego antiguo. Está conformada por el vocablo griego thermē, cuya traducción más acertada es “calor”, y el latino labilis, que significa “cambiante”. Por ello su significado literal sería: cambiante con el calor, o dícese de algo que cambia con el calor.

Sinónimos de termolábil

Al ser un término tan específico, no tiene sinónimos exactos en castellano. Algunas palabras relacionadas son:

• Termosensible: sustancia o material que es sensible (varía) ante la temperatura, pero no necesariamente se destruye o pierde totalmente sus propiedades.
• Termólisis: designa la reacción química mediante la cual un compuesto se descompone en dos o más elementos por acción del calor.

Antónimos de termolábil

El antónimo de termolábil es termoestable, que no se funde, no se destruye, ni se alteran permanentemente sus propiedades por acción del calor.

Ejemplos de uso de termolábil

• Una de las características principales de las enzimas es que son termolábiles
• El investigador alemán Eduard Buchner descubrió una sustancia termolábil en el suero a la que denominó “alexina”.
• Recientemente, se ha descubierto que el virus que causa el moquillo en los perros es termolábil a 39,5 °C.
• La vacuna contra la varicela es termolábil a temperatura ambiente, hay que refrigerarla.
• Ciertos antibióticos son termolábiles a 8 °C.

Referencias

1. Termolábil. Recuperado de rae.es.
2. Termolábil. Recuperado de educalingo.com.
3. Termolábil. Recuperado de nombrame.com.
4. ¿Qué significa termolábil? Recuperado de definiciones-de.com.
5. Termolábil. Recuperado de medicopedia.com.