¿Qué son las tradiciones y costumbres de la India?
Las tradiciones y costumbres de la India son manifestaciones culturales y sociales de uno de los países más diversos y fascinantes de todo el mundo. Millones de viajeros deciden visitar su gigantesco territorio todos los años para conocer más de cerca sus costumbres y tradiciones.
La cultura india, debido a su variedad y extensión, engloba una serie de costumbres y formas de actuar completamente distintas a las que se pueden encontrar en el resto de los países.
Muchas tienen que ver con sus costumbres religiosas, derivadas principalmente del hinduísmo y del budismo. Otras, en cambio, surgen de la peculiar historia del territorio. Aun así, todas tienen en común que son extremadamente chocantes a ojos de los visitantes, especialmente occidentales.
Algunas de estas costumbres se practican por todo el país, mientras que otras son exclusivas de zonas concretas o de ciertas tribus, etnias y religiones. Sin embargo, todas sorprenden.
Tradiciones y costumbres de la India
Celebración de la muerte de un demonio en el festival Bani
El festival Bani es bastante extraño e incomprensible para los visitantes, celebrado en el templo Devaragattu en Andhra Pradesh. Esta fiesta espiritual, que celebra la muerte de un demonio a manos de Shiva, es una de las pocas de su clase en la que los participantes pueden acabar seriamente heridos.
Cada Dusshera, cientos de devotos se reúnen en el templo. A medianoche inicia el ritual y todos los participantes comienzan a golpearse entre ellos con palos de madera endurecida.
Y no lo hacen de forma simbólica: todos los años es común observar a los creyentes cubiertos en su propia sangre y debiendo ser trasladados al hospital más cercano.
Los historiadores creen que el festival lleva celebrándose más de un siglo; y en un principio, los participantes utilizaban hachas y lanzas para atacarse entre ellos, en lugar de los lathis empleados hoy en día. En ocasiones, el festival se vuelve tan peligroso que incluso los policías locales se lo piensan dos veces antes de intervenir.
Festival de la serpiente
Las serpientes tienen un papel muy importante en la cultura india. Sin embargo, la relación que mantienen los indios con estos reptiles se observa de manera especialmente impactante durante el Nag Panchami.
En este festival, que se realiza en el quinto día del mes lunar de Shravan, habitantes de todos los rincones del país se reúnen para adorar a cobras vivas, tanto en templos como por las calles.
Estos peligrosos animales, a los que no se les ha extraído los colmillos, y por tanto, siguen siendo mortíferos, se dejan sueltos en lugares públicos mientras los ciudadanos les llevan regalos y les lanzan pétalos de flores.
A los occidentales, esta práctica puede parecerles extremadamente arriesgada, pero los indios creen que las serpientes no muerden durante el Nag Panchami, porque es un día sagrado.
Theemithi, el ritual de andar sobre las brasas
Caminar sobre una cama de carbones ardiendo podría hacer que la diosa Draupadi conceda deseos, y es precisamente lo que se pretende durante el Theemithi, una práctica originada en la localidad de Tamil Nadu y que se ha extendido por varios países de Asia y África.
El Theemithi es un ritual que forma parte de una gigantesca ceremonia que habitualmente dura unos dos meses y medio, y busca recrear las partes más importantes del libro Mahabharata. En este texto, Draupadi caminó sobre un campo de llamas y salió al otro lado completamente ilesa.
Millones de habitantes tanto de la India como de otros lugares (entre ellos, Singapur y Sri Lanka) tratan de reproducir esta hazaña cada año. Generalmente, si se hace de la manera correcta, caminar sobre carbones ardiendo no tiene por qué ser peligroso. Pero normalmente el festival se cierra con unos cuantos heridos que no han conseguido obtener su deseo de la diosa.
Feria del camello Pushkar
En noviembre, uno de los espectáculos infaltables es la Feria del Camello Pushkar, celebrada en Rajastán. A lo largo de cinco días, locales y visitantes se reúnen junto con más de 50.000 camellos para celebrar la luna llena de Kartik Purnima.
Durante estos días, los animales son afeitados por completo y vestidos con telas tradicionales antes de desfilar por toda la ciudad. También se realizan concursos de belleza para los camellos, y se intercambian los mejores ejemplares entre los comerciantes de la localidad.
Durante la Feria, las calles se llenan de músicos, acróbatas, ilusionistas, artistas callejeros e incluso los tradicionales encantadores de serpientes.
Lanzamiento de bebés desde un tejado en Maharashtra o Karnataka
No todas las tradiciones y costumbres de la India son atractivas para los visitantes. Algunas de ellas despiertan el horror de los turistas occidentales, aunque sean algo totalmente normal dentro del país. Es el caso de la práctica que se realiza tanto en Karnataka como en Maharashtra.
En algunas ciudades de estas áreas del país, los bebés recién nacidos son lanzados desde una altura de 15 metros por sus familiares. Un grupo de hombres los espera abajo y los recoge, utilizando para ello una sábana extendida, por lo que teóricamente los niños no sufren ningún daño.
Este ritual se practica hace más de 700 años, y se cree que hacerlo lleva fortuna y prosperidad a la familia del pequeño. Sin embargo, la Comisión de Protección de los Derechos de los Niños está investigando la tradición, aunque de momento no se han encontrado signos de abuso.
Enfrentarse a un toro en el Jallikattu
Al pensar en toros, generalmente se asocian a la cultura española, al toreo y a las corridas. Sin embargo, en la India, hace más de 100 años empezó a practicarse el Jallikattu, un deporte mucho más peligroso y rústico que el visto en España.
El Jallikattu forma parte de las celebraciones del Pongal. Los toros que se utilizan se crían específicamente para ser tan fuertes y ágiles como sea posible. Sus cuernos se afilan, y en ellos se coloca un objeto que el torero debe ser capaz de tomar; pero para hacerlo no puede dañar al toro de ninguna forma.
En una celebración del Jallikattu, cientos de personas tratan de capturar el premio al mismo tiempo, lo que hace que esta práctica sea aún más peligrosa.
De hecho, en las últimas dos décadas más de 200 personas han muerto como resultado de su enfrentamiento con el toro. El Tribunal Supremo del país intentó prohibir la práctica en 2014, pero en muchos lugares de la India todavía sigue practicándose de forma clandestina.
Aghori Sadhu de Benarés
Un grupo muy extraño y desconcertante para los occidentales es el de los Aghori Sadhu, residente en Benarés, que puede reconocerse a simple vista gracias a su largo pelo y a que cubren su cuerpo con ceniza.
Sin embargo, el aspecto físico no es lo más peculiar de este grupo. Sus miembros creen que para conectar con sus dioses, deben ser capaces de alcanzar la pureza mediante prácticas “inmundas”.
Así, entre algunas de sus costumbres están la de comerse los restos de los miembros de su grupo después de haberlos incinerado, o la de mantener relaciones sexuales con sus cadáveres. Mediante estas prácticas, creen que podrán adquirir poderes espirituales y tántricos y alcanzar un estado similar a la divinidad.
Boda en la que no hay novio
El matrimonio es una de las costumbres más importantes para los habitantes de la India. Muchos de sus ritos y costumbres giran alrededor de esta práctica, especialmente para las mujeres. Y posiblemente una de las más curiosas sea la celebración de la entrada en la pubertad de las niñas.
En muchos estados de la India, cuando una joven alcanza la madurez sexual, su familia, amigos y vecinos celebran una boda falsa en la que no hay novio. La joven se viste con la ropa tradicional para el matrimonio, y se lleva a cabo una ceremonia que indica que ya está preparada para comenzar una vida de pareja.
Durante esta ceremonia, los invitados le hacen regalos a la joven, y se celebra toda clase de rituales que pueden incluso durar varios días. Entre las costumbres más llamativas de esta práctica, está la de dejar a la joven en una habitación separada, donde no puede tener contacto con ningún hombre, incluso con los de su familia.
Ritual Thaipoosam
Este ritual, que se celebra en algunas partes del sur de la India y en la localidad de Tamil Nadu durante el mes de Thai, forma parte de un festival que celebra el momento en que Kartikeya, el hijo de Parvati y Shiva, recibió un golpe con una lanza con el fin de destruir un ejército maligno enviado por Tarakasura. Sin embargo, la forma de conmemorar esta leyenda es bastante macabra.
Tras un ayuno de 48 horas, los participantes perforan su cuerpo con ganchos, espetones y unos clavos especiales conocidos como “vel”. Cuanto más dolor se causen, más en comunión creen que entran con sus dioses, por lo que durante esta práctica es habitual contemplar algunas actividades muy perturbadoras.
Por ejemplo, algunos participantes enganchan objetos muy pesados a los ganchos de su piel y tratan de arrastrarlos mientras el metal les desgarra. Otros se perforan los labios, la lengua y las mejillas para no poder hablar, y de esta manera estar obligados a meditar.
Al mismo tiempo, a su alrededor se realizan cánticos rituales acompañados de percusión.
Contentar al dios de la lluvia con un matrimonio animal
En el caso de la deidad de la lluvia, la tradición dice que una de las prácticas que más le contentan es casar animales entre ellos. Por eso, en muchas partes del país, es posible observar ceremonias de matrimonio muy peculiares.
Así, por ejemplo, en algunas aldeas de Maharashtra y Assam, hay celebraciones en la que se están casando dos ranas. En Karnataka, los protagonistas suelen ser dos burros; mientras que en otros lugares, lo normal es que los novios sean perros.
Pero estas celebraciones, aunque graciosas desde el punto de vista occidental, son tomadas muy en serio por los hindúes. De hecho, los matrimonios de animales son realizados por un sacerdote. Además, generalmente conllevan una gran celebración, por lo que esta es probablemente una de las costumbres más atractivas para los turistas.
Dejarse pisar por una vaca en el Govardhan Puja
Para la religión hindú las vacas son sagradas. Esto implica, por ejemplo, que los indios no pueden dañarlas, y es normal verlas paseándose tranquilamente por las calles de las ciudades del país.
Sin embargo, en ninguna ocasión se puede ver tan claramente la devoción de los hindúes por las vacas como en el Govardhan Puja, un festival celebrado en Bhiwdawad, un pueblo de Maharashtra. Durante el mismo, los aldeanos visten a su ganado con flores, prendas de colores y henna para celebrar el Enadakshi.
Sin embargo, la parte más extraña viene después. Una vez que las vacas ya están decoradas por completo, los aldeanos se tumban en el suelo delante de ellas para que les pisen. De esta manera, creen que podrán convencer a los dioses de que respondan a sus plegarias.
Dejarse golpear con un coco en la cabeza
El festival Aadi, celebrado en el templo Mahalakshmi en el distrito de Tamil Nadu, reúne a miles de visitantes cada año que comparten un objetivo muy peculiar: ser golpeados fuertemente con un coco en la cabeza por un monje, hasta que el fruto se rompa. Cada vez que se celebra este festival, muchas personas sufren heridas graves, pero aun así este sigue llevándose a cabo.
Según la tradición, durante la conquista del país por los británicos, estos querían demoler el templo para construir una carretera en su lugar. Los aldeanos, tratando de impedirlo, hicieron un trato: si eran capaces de romper 187 piedras con forma de coco con la cabeza, el templo sería preservado.
Aparentemente, los aldeanos consiguieron hacerlo, porque el templo Mahalakshmi sigue en pie. Quienes practican este ritual creen que recibir los golpes de los monjes les ayudará a conseguir buena suerte y salud, a pesar de que los médicos digan lo contrario.