Explicamos qué son los tubérculos, sus características, los tipos que hay y damos varios ejemplos
¿Qué son los tubérculos?
Los tubérculos son órganos subterráneos de almacenamiento que tienen algunas plantas. Las patatas, los boniatos, la mandioca, las zanahorias y los rábanos son buenos ejemplos de tubérculos que consumimos regularmente en nuestra dieta.
Las plantas, al igual que nosotros, tienen diferentes órganos que cumplen distintas funciones fundamentales para su vida. Los órganos de una planta se dividen en dos segmentos, uno aéreo (por encima del suelo) y otro subterráneo (por debajo del suelo).
Las hojas, los tallos, las espinas, los frutos y las flores generalmente son órganos aéreos y participan en procesos como la estructura, la fotosíntesis (la alimentación de las plantas por medio de la luz solar y el dióxido de carbono atmosférico), la reproducción y la defensa de las plantas frente a depredadores.
Las raíces, los rizomas, los bulbos y los tubérculos son los órganos subterráneos de las plantas, es decir, crecen por debajo del suelo y se encargan de funciones importantes como la obtención de agua y de nutrientes minerales, del sostén o anclaje de la planta en el suelo, del almacenamiento de energía en forma de azúcares, de la propagación vegetativa, entre otras.
Los tubérculos son órganos subterráneos que funcionan especialmente en el almacenamiento de carbohidratos como el almidón, por ejemplo.
Estos órganos vegetales han sido, históricamente, una fuente esencial de alimento para el ser humano, pues muchas veces suplen hasta un 80% del total de calorías que necesitamos diariamente para mantener una vida saludable.
Hay una gran variedad de tubérculos en la naturaleza, pero la patata, el boniato y la zanahoria están entre los más populares y los más consumidos en el mundo entero.
Características de los tubérculos
Veamos las características principales de los tubérculos:
- Son órganos o estructuras subterráneas de las plantas.
- Su función principal es la de almacenar hidratos de carbono (carbohidratos, azúcares).
- Pueden ser tallos o raíces modificadas, “hinchadas”, especializadas en el almacenamiento.
- Se encuentran prácticamente en cualquier ecosistema del planeta Tierra.
- Están compuestos por un tipo especial de tejido vegetal (tejido parenquimático) cuyas células almacenan mucha agua y muchos carbohidratos en forma de almidón.
- Para algunas plantas son estructuras de propagación o reproducción asexual.
- Para otras, en cambio, son estructuras de resistencia para temporadas como el invierno, por ejemplo.
- Son una importante fuente de alimento para diferentes especies animales, incluyendo al ser humano.
Tipos de tubérculos
Aunque los tubérculos son siempre subterráneos, estos pueden ser de dos tipos: por un lado están los que son tallos y por otro lado los que son raíces.
Tubérculos de tallo
Los tubérculos de tallo son, en realidad, tallos modificados que crecen bajo el suelo y que se hinchan, especializándose en almacenar energía en forma de almidón.
Se les encuentra cerca de la superficie de la tierra, donde pueden crecer horizontalmente y abarcar grandes superficies; a partir de estos se pueden formar raíces, tallos y hojas.
Los elementos más característicos de estos tubérculos son los nodos de crecimiento, mejor conocidos como “ojos”, desde los cuales puede crecer una nueva planta.
Ejemplos de los tubérculos de tallo, también llamados “tubérculos verdaderos”, son la papa o patata -de la que nos alimentamos- y la dalia, una planta ornamental.
Tubérculos de raíz
Los tubérculos de raíz son raíces modificadas que se engrosan visiblemente y que también cumplen funciones de almacenamiento.
Generalmente crecen verticalmente hacia el suelo y no suelen poder formar plantas nuevas, como sí lo hacen muchos tubérculos de tallo.
Son estructuras muy compactas y buenos ejemplos de estos tubérculos son las zanahorias y la mandioca, conocida en algunos lugares como yuca o cassava.
Ejemplos de tubérculos
Patata o papa (Solanum tuberosum)
Es una planta emparentada con otras especies muy conocidas como el tomate y la berenjena.
Produce unos tubérculos de diferentes formas, ricos en almidón. Aunque es originaria de los Andes Americanos, es una especie sumamente consumida en todas partes del mundo. Generalmente se consume después de cocinarla.
Batata, boniato o patata dulce (Ipomoea batatas)
Es una planta que produce un tubérculo alargado, que tiene -al cocinarse- una textura similar a la de la patata, pero con un gusto dulce muy particular.
También es originaria del continente americano y de consumo muy popular en el mundo entero. Generalmente se consume cocida.
Zanahoria (Daucus carota)
Se trata de una raíz comestible, alargada, generalmente de color naranja y rica en vitamina C. Originaria “Eurasia”, es también un tubérculo consumido a nivel mundial. Puede comerse cruda o cocida de distintas maneras.
Mandioca, yuca o cassaca (Manihot esculenta)
Es una planta que produce unos tubérculos de raíz de tamaño variable, con una cáscara gruesa y resistente y un centro generalmente blanco o amarillo, dependiendo de la variedad.
Es originaria del trópico americano y es rica en almidón. Se consume cocida y se aprovecha su almidón para distintas preparaciones.
Peonía (Paeonia broteri)
Es una especie de planta muy conocida que produce unas flores llamativas, de gran tamaño y muy coloridas. Es originaria de la península ibérica y produce tubérculos a partir de los cuales puede multiplicarse asexualmente.
Remolacha (Beta vulgaris)
Es una planta que produce unos tubérculos carnosos de aspecto redondeado y caracterizados por tener un color púrpura intenso y un sabor dulce.
Dependiendo de la variedad, puede consumirse tanto el follaje (las hojas) como los tubérculos (crudos o cocidos). Es una especie muy importante, pues una de sus variedades es utilizada para la obtención de azúcar.
Nabo (Brassica rapa)
Se conoce también como “nabo blanco” y es originario del continente asiático. Su consumo se ha popularizado en casi todo el mundo, donde generalmente se come crudo y sus hojas tiernas se emplean en ensalada.
Rábano (Raphanus sativus)
Es una planta de crecimiento relativamente rápido que produce unos tubérculos de raíz de color rojo, ligeramente picantes y con bajo contenido de almidón. Usualmente se consumen crudos.
Dalias (género Dahlia)
Representan un grupo de plantas nativas de América Central, populares en la industria floral por sus hermosas flores. Producen tubérculos que generalmente son empleados para reproducirlas.
Arracacha (Arracacia xanthorrhiza)
Es un tubérculo de raíz nativo de los Andes americanos y rico en carbohidratos. También se conoce como “zanahoria blanca” y su alto contenido en almidón lo hace un ingrediente común para sopas, purés y otras preparaciones culinarias.
Otros ejemplos de tubérculos
- Chirivía (Pastinaca sativa)
- Daikon o nabo blanco (Raphanus sativus var. longipinnatus)
- Mashua, añu o cubio (Tropaeolum tuberosum)
- Maca (Lepidium meyenii)
- Ñame (género Dioscorea)
- Malanga, malangá o Taro (Colocasia esculenta)
- Pataca, tupinambo o topinambur (Helianthus tuberosus)
- Yacón o pera de tierra (Smallanthus sonchifolius)
- Salsifí (Tragopogon porrifolius)
- Jícama o pelenga (Pachyrhizus erosus)
- Konjac o glucomanano (Amorphophallus konjac)
- Chufa (Cyperus esculentus)
- Yam o cush-cush (Dioscorea trifida)
- Chago o mauka (Mirabilis expansa)
- Ciclamen o pan de puerco (Cyclamen coum)
- Anémona (Anemone tuberosa)
- Yamaimo o ñame del Japón (Dioscorea japonica)
- Castaña de agua china (Eleocharis dulcis)
- Alcachofa china o crosne (Stachys affinis)
- Caladio (Caladium bicolor)
Referencias
- Bresinsky, A., Körner, C., Kadereit, J. W., Neuhaus, G., & Sonnewald, U. (2013). Strasburger’s plant sciences: Including prokaryotes and fungi. Berlin, Germany: Springer.
- Nabors, M. W. (2004). Introduction to botany (No. 580 N117i). Pearson.
- Raven, P. H. (2013). Biology of plants/Raven Biology of plants.
- Rees, A. (1966). The Physiology of Ornamental Bulbous Plants. Botanical Review, 32(1), 1-23. Tomado de jstor.org/stable/4353723