Tulipán africano

¿Qué es el tulipán africano?

El tulipán africano (Spathodea campanulata) es un árbol muy llamativo perteneciente a la familia Bignoniaceae. Se conoce comúnmente como tulipán africano, llama del bosque, amapola, mampolo, tulipero del Gabón, caoba de santo, gallito, espatodea o galeana, entre otros.

Es un árbol perenne y caducifolio que crece alrededor de 15 m, con un follaje denso, copa compacta y globosa, hojas verde oscuro, compuestas e imparipinnadas. Sus flores son rojo-anaranjadas, muy vistosas, acampanadas y carnosas. Su fruto es dehiscente y tiene forma de cápsula oblongo-elíptica, mientras que sus semillas aladas tienen forma de corazón.

Es originario de África, pero fue introducido en muchos países especialmente tropicales y subtropicales. Tiene propiedades medicinales como antiinflamatorio, analgésico, antimicrobiano, hipoglicémico, y otros efectos como insecticida. Su principal uso es ornamental, en planes de reforestación y como cultivo sombra para especies que así lo requieran, como el café.

Características del tulipán africano

– Aspecto. Árbol de copa globosa de una amplitud entre 7 y 13 m. El sistema radicular es mediano. Su corteza es grisácea, con grietas o fisuras longitudinales y horizontales con el paso de los años. La altura del árbol es de unos 15 m como máximo, pero en estado silvestre puede llegar a medir hasta 30 m, y su diámetro es de 60 cm.

– Hojas. El follaje es denso, formado por hojas compuestas imparipinnadas y opuestas. Las hojas miden 35 cm de longitud y unos 20 cm de ancho. 

– Flores. Son hermafroditas, zigomórficas, de color anaranjado, de consistencia carnosa, forma acampanada, dispuestas en inflorescencias tipo racimo terminal y con brácteas lanceoladas. En la base es estrecha y cilíndrica. Los estambres son de diferente longitud. Las flores son polinizadas por aves, lémures y murciélagos. Asimismo, atraen gran cantidad de pájaros y algunos insectos.

– Fruto. Es una cápsula oblongo-elíptica, tiene aspecto leñoso, dehiscente y al abrirse parecen un bote con fondo plano.

– Semillas. Son delgadas, tienen forma de corazón, presentan alas transparentes y membranosas y miden entre 23-30 mm de largo por 27-52 mm de ancho. La dispersión de las semillas es a través de las aves.

Taxonomía del tulipán africano

• Reino: Plantae.
• Filo: Tracheophyta.
• Clase: Magnoliopsida.
• Orden: Lamiales.
• Familia: Bignoniaceae.
• Género: Spathodea.
• Especie: Spathodea campanulata.

Sinonimia

• Bignonia tulipifera.
• Spathodea campanulata subsp. congolana.
• Spathodea campanulata subsp. nilotica.
• Spathodea danckelmaniana.
• Spathodea tulipifera.

Hábitat y distribución del tulipán africano

Es una especie originaria de África que ha sido introducida en muchos países, sobre todo en países tropicales y subtropicales.

Específicamente, este árbol se encuentra en Guinea, Nigeria, Senegal, Sierra Leona, Togo, Camerún, Kenia, Malasia, Singapur, Bangladés, Sri Lanka, Tailandia, Hawái, Filipinas, Vietnam, Estados Unidos, Jamaica, Cuba, Islas Caimán, Barbados, Isla de Margarita, Bolivia, Perú, Ecuador, Belice, Costa Rica, Panamá, Nicaragua, México, Colombia, Honduras, Trinidad y Tobago, entre otros.

El rango altitudinal en el que crece se ubica entre los 0 y 2.000 m s.n.m. El régimen de precipitación anual en las zonas donde crece se encuentra entre los 1.300 y 2.000 mm, y la temperatura anual se encuentra entre los 27 y 30 °C. Prefiere suelos ricos, pobres en cal, arenosos, bien drenados y con pH entre 4.5 y 8.

Preferiblemente crece bajo incidencia de luz directa y sobre suelos ácidos y calizos. Es un árbol de rápido crecimiento. Su longevidad está entre 36 y 60 años de vida.

Se encuentra en forma silvestre creciendo en bosques secundarios, bosques de zonas altas, bosques ribereños, bosques deciduos, bosques de transición o sabanas.

Propiedades del tulipán africano

• Antioxidante. Las flores de este árbol tienen una buena actividad reductora de radicales libres. Los extractos etanólicos de las hojas producen actividad antioxidante in vitro contra el óxido nítrico y radicales superóxido.
• Antimicrobiana. Los extractos metanólicos de Spathodea campanulata y otras especies, como Commelina diffusa, han mostrado cierta actividad antifúngica contra especies de Trichophyton. Por otra parte, los extractos del tulipán africano junto a los de Tridax procumbens han mostrado actividad antibacteriana contra bacterias patógenas que ocasionan mastitis en bovinos. Además, también han inhibido significativamente bacterias como Staphylococcus aureus y Streptococcus agalactiae. Asimismo, han mostrado actividad inhibitoria contra Klebsiella pneumoniae incluso mayor que el antibiótico estreptomicina, que se usa contra este microorganismo. También mostraron actividad inhibitoria contra Proteus vulgaris, Escherichia coli, y Salmonella typhimurium.

• Hipoglicémica. La decocción de la corteza mostró actividad hipoglicémica en ratones a los que se les indujo diabetes a través de la estreptozotocina. Este preparado disminuye los niveles de glucosa en la sangre, pero no tiene un efecto sobre los niveles de insulina.
• Analgésica y antiinflamatoria. Los extractos etanólicos de las hojas de Spathodea campanulata, pueden proporcionar un efecto analgésico y antiinflamatorio sobre condiciones inflamatorias dolorosas en ratas inducidas por carragenina.
• Efecto insecticida. Al parecer, algunos compuestos de las flores del tulipán africano, especialmente los constituyentes de su néctar como carbohidratos, proteínas, aminoácidos, terpenoides, esteroides, y sustancias volátiles como 1-octen-3-ol y 1-octen-3-ona (que pueden percibirse igual que feromonas de insectos), podrían actuar como insecticida para los animales que no tienen función de polinizadores. En este sentido, se ha asociado la mortalidad de abejas, hormigas y mosquitos luego de entrar a las flores, al efecto de estas sustancias aunado a la presencia de una sustancia mucilaginosa dentro de flores jóvenes y botones florales. Tomando en cuenta estos datos, se realizó una investigación sobre el posible control del gorgojo Sitophilus zeamais en Brasil, cuyos resultados arrojaron que el efecto de la aplicación del néctar puro logró controlar el 89% de la población de estos insectos.

Usos del tulipán africano

• Ornamental. Se utiliza principalmente como adorno de jardines, calles, parques y veredas, como cerca viva y para dar sombra. Es usado para paisajismo resistente al fuego.
• Alimenticio. Se usa como forrajera para animales. Las flores se comen en Tailandia, las hojas jóvenes se agregan a las sopas en Nigeria, y las semillas se comen en varias partes de África.

• Lúdico. Los niños utilizan sus flores como pistolas de agua para jugar.
• Medioambiental. También se usa para reforestar, controlar la erosión, y para cultivos que requieren sombra como el café. No obstante, ha sido una especie considerada invasora en algunos lugares como Hawái, Fiji, Vanuatu y Samoa.
• Otros usos. En Singapur se utiliza para fabricar papel, y en el oeste de África para elaborar tambores. En África occidental la madera es utilizada para tallar. En Etiopía se utiliza como leña y para producir carbón, sin embargo, la leña es difícil de prender. .

Cuidados del tulipán africano

• Ubicación. Para sembrarlo en calles y avenidas se debe tener cuidado, ya que las flores se vuelven resbaladizas y afectan tanto a peatones como a vehículos. Asimismo ocurre con los frutos, que caen masivamente. Es importante su ubicación en espacios públicos, pues sus ramas son proclives a caerse por la acción del viento, lo que podría ocasionar accidentes.

• Temperatura. Con respecto a la temperatura, es una especie susceptible al frío, por ello su cultivo está limitado a zonas tropicales o subtropicales.
• Propagación. Su cultivo se realiza a partir de semillas y su crecimiento ocurre rápidamente. Los frutos deben ser recolectados entre febrero y mayo, momento cuando se abren las cápsulas y comienzan a dispersarse las semillas. En el proceso de germinación, las semillas se ponen en una mezcla de arena y tierra, se siembran al voleo y se cubren superficialmente. Según la viabilidad de las semillas, la germinación puede estar entre un 60% a un 84% y ocurre entre los 54 y 75 días siguientes a la siembra. Las plántulas están listas para llevarlas a condiciones de maceta a los 15 días después de haber germinado. Luego, pueden mantenerse en condiciones de sombra durante 8 días y aplicarse una fertilización de base mientras alcanzan un desarrollo apto para ser llevadas a campo.

Referencias

1. Detalles de la especie: Spathodea campanulata Beauv. Recuperado de catalogueoflife.org.
2. Spathodea campanulata. Recuperado de catalogofloravalleaburra.eia.edu.co.
3. Spathodea campanulata Beauv. Recuperado de arbolesornamentales.es.
4. Lim, T.K. Spathodea campanulata. En: Edible medicinal and non-medicinal plants. Recuperado de books.google.co.ve.
5. Rojas, F., Torres, G. Árboles del Valle Central de Costa Rica: reproducción. Llama del bosque. Kurú: Revista Forestal (Costa Rica).