¿Qué son los valles de Colombia?
Los valles de Colombia son zonas geográficas que forman cuencas entre cordilleras. Ocupan grandes extensiones del territorio de la nación latinoamericana, siendo el más extenso el del río Magdalena. Los cursos de agua asociados a ellos tienen gran importancia en estas formaciones, ya que las atraviesan y casi siempre llevan el mismo nombre que los valles.
Su formación no se debe exclusivamente a la erosión producida por los ríos, aunque este es el principal motivo de su aparición. A lo largo de las eras las cuencas que se fueron formando en el territorio colombiano se rellenaron con capas de cenizas y polvo y esto favoreció la productividad de los suelos.
Gracias a las características presentes, sus tierras son consideradas como algunas de las zonas más fértiles en el mundo. Además, los valles colombianos se ubican a una gran altura sobre el nivel del mar, lo que ha beneficiado la existencia de un buen clima.
En la geografía de Colombia los valles son solo uno de los relieves que se pueden encontrar. También hay sistemas montañosos y llanuras, entre otros elementos.
La palabra valle tiene su origen en la palabra en latín vallis. Esta significa “cuenca que se encuentra entre las montañas” o “sitio donde la extensión terrestre se arquea”. Los valles se conforman por una vertiente y una zona de planicie.
Características de los valles de Colombia
- Efecto antrópico. Los valles del territorio colombiano son algunos de los ecosistemas más vulnerados por las acciones humanas. El desarrollo continuo de actividades como la agricultura, la ganadería y el establecimiento de distintas comunidades han tenido efectos negativos en este relieve.
- Flora afectada. Gran parte de los valles colombianos, en especial en las zonas más llanas, ya no cuentan con una flora endémica, ya que esta ha sido devastada para dar paso a cultivos específicos o a actividades ganaderas.
- Zonas para vivir. Más del 60% del territorio colombiano tiene un relieve plano, pero la gran mayoría de la población, cerca del 70%, está ubicada en las zonas más altas. Es ahí donde se pueden encontrar las mejores condiciones de vida y las ciudades más desarrolladas.
- Suelos. Los suelos en los valles dependen en gran medida del tipo de clima y de los materiales con los que se ha formado. En líneas generales, los valles colombianos cuentan con gran cantidad de nutrientes, altos niveles de fertilidad y poca presencia de aluminio, que puede ser dañino para la vegetación.
- Altura. Las alturas de los valles colombianos varían entre los 200 metros hasta los 1.500 metros, aunque en algunos casos esta cifra puede ser mayor.
- Ecosistemas variados. Hay varios ecosistemas presentes en los valles interandinos del país, conformados por bosques y una flora propia de sabana. Esta vegetación tiene la capacidad de aguantar largos períodos sin lluvias, que son relativamente frecuentes en el territorio.
- Rica fauna. La fauna presente en sus valles interandinos es muy variada.
- Protección de especies endémicas. En los valles colombianos hay especies que reciben especial atención para garantizar su continuidad en el tiempo. Existen varios grupos de animales y plantas que solo se pueden hallar en estos territorios, y por eso es vital su preservación. El ave carpinterito punteado, el atrapamoscas apical y la eufonia frentinegra son aves únicas de esta zona, así como la serpiente coral o plantas como la orquídea flor de mayo o la zamia.
- Vulnerabilidad de especies. Actualmente, hay más de 20 especies endémicas de estas zonas que corren el riesgo de desaparecer. Incluso, antes se podían encontrar en los valles interandinos animales como el jaguar o la danta. El venado de cola blanca, por ejemplo, está catalogado en peligro de extinción en el área de Colombia.
Principales valles interandinos de Colombia
En Colombia hay una gran variedad de valles a lo largo de su territorio, pero se considera a dos de ellos como los más importantes: el valle del río Cauca y el del río Magdalena. Adquieren gran relevancia por la importancia de los cursos de agua que surcan estas zonas.
Además de estos, hay otros valles menos importantes, conocidos como menores. A continuación veremos algunos de los más relevantes.
- Valle de Aburrá. Este valle se ubica en la zona de Antioquia, justo en la parte central de la cordillera de los Andes. El río Medellín lo surca de un extremo al otro. Se encuentra a una altura que varía entre los 1.300 y los 2.800 m s.n.m., y cuenta con un relieve bastante irregular.
- Valle del Catatumbo. Se encuentra en la parte norte de Santander, en la zona limítrofe entre el territorio colombiano y el venezolano. El río Catatumbo está presente en este valle y Cúcuta es la principal población urbana de esta región. Su cuenca tiene una superficie de 24.000 km², de los cuales casi el 70% se encuentra en suelo colombiano. La otra parte está en Venezuela. Es una región que cuenta con miles de especies animales.
- Valle del César. Este valle está ubicado entre la cordillera de los Andes y la oriental, con la presencia del río César dándole su nombre al valle. Posee un clima tropical seco, lo que quiere decir que la época de lluvias dura muy poco tiempo, aunque suele manifestarse de manera abundante. Este valle tiene una superficie de 4.400 km², con un relieve llano con una leve pendiente. Su altitud varía entre los 250 y los 150 metros.
- Valle de Laboyos. Dos son los ríos que cruzan este valle, el Guarapas y el Guachicos. Ambos tienen una corriente que va de sur a norte hasta llegar al río Magdalena, a 1.200 m s.n.m. Se ubica en la zona de Huila. La cuenca está rellenada con sedimentos del Cenozoico (denominada también como era Terciaria). Este valle está a unos 1.300 m s.n.m. y las montañas que lo rodean no sobrepasan los 2.000 metros. Las montañas alrededor del valle de Laboyos están conformadas por rocas volcánicas. Mientras que la estructura del valle depende de la zona: la parte oeste tiene pequeñas colinas y la oriental es más plana.
- Valle del Magdalena. Es considerado como uno de los valles más importantes de Colombia. Basta con saber su extensión, que alcanza los 200.000 km² para entender su importancia, ya que es el más extenso del país. Se encuentra entre la cordillera Central y la Oriental. Debido a su gran extensión, los climas presentes en este valle son muy variados, al igual que la flora. Lo dividen el valle del Alto Magdalena, del Magdalena Medio y el Bajo.
- Valle del Patía. Separa la cordillera Central de la Occidental. Se encuentra en las zonas de Cauca y Nariño. Es un valle donde no abundan las precipitaciones, por lo que su clima y su vegetación se caracterizan por ser semiáridos.
- Valle del Cauca. Se ubica a 1.000 m s.n.m. Es el valle que divide la cordillera Occidental y la Central. Está catalogada como una de las áreas con mayor fertilidad en Colombia, aunque debido a su gran extensión también posee áreas pantanosas que no son buenas para el cultivo o la práctica de la agricultura. Ocupa unos 85.000 km² del territorio colombiano. Las iniciativas azucareras y la práctica de la ganadería están muy presentes.
- Valle del alto Cauca. También se le conoce como valle de Pubenza. Divide la cordillera Central y Occidental en los Andes de Colombia en la zona del Cauca. Su extensión es de más de 240 kilómetros a lo largo y dependiendo de la zona, su ancho puede llegar a ser de hasta 32 kilómetros.
- Valle de Sibundoy. Ocupa la parte sur occidental del territorio colombiano. Tiene gran importancia a nivel cultural por la presencia de dos pueblos indígenas en la zona, los kamentsá y los kamsá. Se ubica a más de 2.500 m s.n.m., y tiene una superficie de 93 km². Este valle forma parte de la región del alto Putumayo. Su clima cuenta con temperaturas que varían entre los 16 y los 27 °C.
- Valle de Tenza. Entre Cundinamarca y Boyacá se puede encontrar el valle de Tenza, cuyo nombre significa “rey de los vientos”. Promedia unos 20 °C de temperatura. Sus noches suelen ser más frías y sus inviernos son de abundantes precipitaciones. Tiene las características propias de un bosque tropical húmedo. Su población apenas supera los 60.000 habitantes.
- Valle del Atrato. Cuenta con unas condiciones climáticas que hacen que el valle sea un lugar cálido y húmedo. Lo atraviesa el río de su mismo nombre.
Además de estos, en Colombia también existen otros valles considerados como menores o más pequeños. Estos valles son los de Aburrá, Lebrija, Sinú o Zulia. Algunos incluso se consideran como falsos valles porque su topología no presenta todos los elementos característicos que deberían aparecer en estos territorios.
También hay otros valles en Colombia, como el de San Juan, que tienen gran relevancia por la posibilidad de desarrollar actividades mineras o forestales.
Referencias
- Jaramillo Sierra, B. Valles de Colombia. Librería Voluntad.
- Relieve de Colombia. Recuperado de calameo.com.
- Suelos de los valles interandinos. Recuperado de zonificaciondesuelosencolombia.blogspot.com.
- Valles Interandinos. Recuperado de cienciageografica.carpetapedagogica.com.
- Valles interandinos de Colombia. Recuperado de laboratoriocultural.org.