¿Qué es la taiga?
La taiga, o bosque boreal, es una formación vegetal de árboles del orden Coniferae, que se desarrolla en el hemisferio norte. Esta formación vegetal ocupa el 11% de las tierras emergidas del planeta.
La franja de taiga o bosque boreal es casi continua, solo interrumpida por el océano Atlántico y el estrecho de Bering. En algunos tramos abarca de 1.000 a 2.000 km de ancho, de norte a sur. Esta franja limita al norte con la tundra y al sur con los bosques mixtos o praderas. La estructura de la taiga es simple, en general, con un solo estrato de árboles de hasta 50 m.
En la parte baja del bosque (sotobosque) las plantas son escasas o nulas y el suelo está cubierto con musgos, líquenes y helechos. Los suelos típicos son podsoles, caracterizados por ser ácidos, poco fértiles y poca humedad disponible.
La taiga es la formación boscosa más grande del planeta y se extiende por Norteamérica y Eurasia. En Norteamérica por Alaska (EE.UU.) y todo el norte de Canadá, desde el Yukón al oeste hasta la Bahía de Hudson al este. En Eurasia va desde el norte de Europa, Rusia, pasando el norte de los Urales hasta Asia. Se extiende por Siberia (Rusia) hasta el este, las islas de Sajalín (Rusia) y norte de Japón.
Características de la taiga
– Coníferas. Abundan las coníferas, como pinos, abedules blancos, cedros y abetos. Son especies adaptadas al clima frío y a la nieve.
– Clima frío. La taiga es característica de los climas muy fríos, con temperaturas por debajo del nivel de congelación. Los inviernos son largos y helados, y los veranos cortos y frescos. No llueve mucho. Cae nieve en invierno y en verano poca lluvia.
– Acidez y poca fertilidad del suelo. Esto se debe a que la materia orgánica se descompone muy lentamente, gracias a las bajísimas temperaturas. Obviamente, limita la cantidad y variedad de vida que puede desarrollarse.
– Permafrost. Es una capa de suelo congelada permanentemente, aunque no está siempre cubierta de nieve. En el caso de la taiga, el permafrost se localiza en los suelos ubicados más al norte. Además, a diferencia de la tundra, el permafrost en la taiga no conforma una capa continua y se encuentra a mayor profundidad.
– Estructura uniforme del dosel. En la taiga, el dosel es generalmente uniforme, con árboles de altura similar. Hay poca estratificación vertical
Localización de la taiga en el mundo
La taiga forma un cinturón continuo al norte de Norteamérica y de Eurasia, con la mayor área en el centro y este de Rusia. Es importante señalar que existen bosques boreales en zonas montañosas fuera de la franja de la taiga.
Estos bosques se originan por causas orográficas y no exclusivamente latitudinales, es decir, se forman en montañas elevadas. Allí hay una baja precipitación en un clima templado, donde la temperatura disminuye con la altura.
- Neártico
- Estados Unidos. En Alaska, la taiga se extiende desde el mar de Bering (oeste) hasta las montañas Richardson en el territorio de Yukón (este). Está delimitada por la cordillera Brooks en el norte y la cordillera de Alaska en el sur. Luego, hacia el sur a través de Canadá, se extiende por la costa del Pacífico hasta el norte de California.
- Canadá. La taiga se extiende por el norte del Yukón en altas mesetas (1.000 m s.n.m.), separadas por valles, continuando al interior. Luego cubre una gran área del norte hasta el extremo noreste de Alberta, el norte de Saskatchewan y el noroeste de Manitoba. Seguidamente continúa por una gran parte del norte de Quebec y la mayor parte de Labrador, hasta el océano Atlántico (este).
- Paleártico
- Norte de Europa. Abarca fundamentalmente Noruega, Suecia, Finlandia hasta Rusia, incluyendo el norte y los flancos orientales de los montes Urales.
- Rusia. Siberia es una de las áreas de taiga inalteradas más grandes del mundo. La península rusa de Kamchatka, llamada “isla conífera” por los rusos, representa el ejemplo más oriental de bosque de taiga siberiana.
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- Islas Sajalín y norte de Japón. Se presenta taiga o bosque boreal en las islas de Sajalín (Rusia) y en el norte de Japón.
Flora de la taiga
En la ancha franja latitudinal y longitudinal que conforma la taiga, la flora varía de forma significativa. Si bien la característica común es la dominancia de coníferas, varían las especies y también la presencia o no de algunas angiospermas.
Las plantas con flores son principalmente arbustos, aunque también hay algunas áreas de sotobosque o árboles a orilla de ríos.
En las latitudes más al norte, la taiga puede constituirse por una única especie de conífera y, en general, la diversidad es sumamente baja.
- Coníferas. Se encuentran diversas especies de Pinaceae, como el alerce (unas 13 especies del género Larix). Entre ellas, Larix cajanderi, L. sibirica y L. gmelinii en Siberia, y el alerce europeo (Larix decidua). Otras especies son Pinus sibirica, Picea obovata y Abies sibirica, que forman parte de la llamada taiga oscura en la Siberia oriental. En Canadá, al norte de Alberta, se encuentran bosques con abeto negro (Picea mariana), tamarack (Larix laricina) y abeto blanco (Picea glauca).
- Angiospermas. En Siberia, a orilla de los ríos, se localizan especies de angiospermas formando bosques de galería junto a coníferas. Entre las especies que los componen están el álamo (Populus suaveolens), el sauce (Salix arbutifolia) y el abedul (Betula pendula). En la taiga de Canadá hay sotobosques con abedul enano (Betula sp.), arbustos ericáceos (Ericaceae) y algodoncillo (Eriophorum spp.). Otras especies arbustivas del sotobosque son la mora ártica (Rubus spp.) y el té de Labrador (Rhododendron spp.).
- Ectomicorrizas. Como en muchos otros bosques, en la taiga hay extensas asociaciones simbióticas entre hongos del suelo y las raíces de los árboles. Los hongos ectomicorrízicos crecen en torno a las raíces sin penetrar en sus células. Hay simbiosis al facilitar las raíces el crecimiento del hongo y este amplía las posibilidades de los árboles de obtener nutrientes.
Clima de la taiga
La taiga es producto de la adaptación de las plantas a inviernos fríos y húmedos y veranos cálidos y secos. Los veranos son cortos (menos de 120 días), con temperaturas superiores a 10 ºC. A su vez, los inviernos son largos, durante 6 meses o más.
- Temperatura y precipitación. El clima es frío y semiárido, con temperaturas medias anuales de -3 ºC a -8 ºC y precipitaciones de 150-400 mm (en algunos casos se acercan a 1.000 mm). Sin embargo, las condiciones varían de una ecorregión a otra dentro del bioma.
- Evaporación. En la zona norte de la taiga la mayoría de las precipitaciones caen en verano, pero la tasa de evaporación es baja.
- Fotoperíodo. Se presentan días largos durante la relativamente corta estación de crecimiento, luego en invierno los días son cortos.
- Temperatura límite. La taiga es sustituida por la tundra en áreas donde la temperatura máxima mensual no supera los 10 ºC en ningún caso.
- En el Neártico. En el Yukón la temperatura media de verano es 11 ºC y la temperatura media de invierno oscila entre -16.5 ºC y -19 ºC. Mientras que la precipitación media anual está en el rango de 225-400 mm, siendo algo mayor hacia el noreste. En la costa pacífica de Norteamérica, las temperaturas varían de 35 ºC en verano a -50 ºC en invierno.
- En el Paleártico. En la taiga siberiana hay inviernos prolongados y severos, con temperaturas promedio en enero de aproximadamente -40 ºC. En el noreste, en la ciudad de Verkhoyansk, ocurren algunas de las temperaturas más frías del planeta, hasta -70 ºC. Se presentan veranos cortos pero muy cálidos, con temperaturas promedio en julio cercanas a los 15 ºC y hasta tan altas como 40 ºC. La precipitación anual va desde 150-200 mm en Yakutia central hasta 500-600 mm en las montañas de Yakutia oriental y meridional.
Fauna de la taiga
Posiblemente las especies más emblemáticas son el reno o caribú (Rangifer tarandus) y el oso. Se han descrito alrededor de 15 subespecies del reno, y el oso pardo (Ursos arctos) se extiende desde Norteamérica hasta Siberia.
- Norteamérica. Se encuentran grandes herbívoros como los alces (Alces alces) y el caribú (Rangifer tarandus, subespecies americanas). Igualmente, están presentes omnívoros como los osos, destacando el oso negro (Ursus americanus) o el oso pardo (Ursus arctos). Del oso pardo destacan la subespecie horribilis, el oso grizzly, y la subespecie middendorffi, el oso kodiak. Asimismo, se encuentran especies de carnívoros como el lobo (Canis lupus), el glotón (Gulo gulo), la comadreja (Mustela spp.) y el visón (Mustela vison). En los ríos se localiza la nutria (Lontra canadensis) y el castor (Castor canadensis). Entre las aves están la campanilla de dorso rojo (Clethrionomys gapperi), la perdiz nival (Lagopus lagopus) y la grulla gris (Grus canadensis). De las aves rapaces destaca el águila pescadora (Pandion haliaetus) y diversas especies de búhos (Bubo spp.).
- Eurasia. En esta zona se encuentran alces (Alces alces), renos (Rangifer tarandus, subespecies euroasiáticas) y el oso pardo (Ursus arctos). Además está la ardilla roja (Scurius vulgaris), la ardilla siberiana (Eutamias sibiricus) y la liebre ártica (Lepus timidus). Entre los carnívoros está el lince (Felis lynx), el zorro rojo (Vulpes vulpes), la comadreja siberiana (Mustela sibirica) y el armiño (Mustela erminea). Las aves más comunes son el avellano (Getrastes bonasia) y el urogallo (Tetrao urogallus y T. parvirostris) y el pájaro carpintero negro (Dryocopus martius). Entre los búhos están el búho gris (Strix nebulosa), el búho gavilán (Surnia ulula) y el búho boreal (Aegolius funereus).
Actividades económicas en la taiga
- Forestal. Históricamente, esta actividad ha sido relevante en la taiga debido a sus extensos bosques de coníferas de enormes proporciones. Estos proveen abundante materia prima y su explotación ha ampliado la tundra en extensas áreas de Siberia hasta en 40-100 km. La taiga es la mayor fuente de madera y pulpa del mundo gracias a la tala extensiva basada en la poda completa zonal. Es decir, se cortan todos los árboles de un extenso cuadrante, lo cual tiene graves implicaciones ecológicas. Se calcula que solo en Canadá se talan alrededor de un millón de hectáreas anuales de bosque boreal. Por su parte, la situación en Siberia no es muy distinta, aunque no se dispone de datos confiables.
- Pastoreo del reno. Especialmente en la Región Samis (Laponia) ,una actividad tradicional es la cría del reno. En el pasado era estrictamente trashumante, donde los samis acompañaban a las manadas de renos en su migración anual.
- Minería. La región boreal es rica en recursos minerales y en petróleo, por lo que la actividad de extracción de los mismos es importante. En Siberia, por ejemplo, la minería de diamantes, oro y estaño son actividades económicas de gran importancia. En Canadá, los minerales más relevantes son el uranio, los diamantes, el níquel y el cobre. Por su parte, en Alaska recientemente se ha reimpulsado la explotación petrolera.
- Cacería. Dada la abundancia de grandes herbívoros, la cacería ha sido una actividad tradicional en la taiga, tanto en Norteamérica como en Eurasia.
- Agricultura. Al ser suelos pobres en nutrientes y ácidos no son aptos para la agricultura. Sin embargo, se dan algunos cultivos como el repollo (Brassica oleracea var. Capitata) que puede crecer rápidamente en áreas abiertas, alcanzando grandes tamaños en poco tiempo.
Ejemplos de taigas en el mundo
Dos ejemplos de las 29 ecorregiones del bioma Taiga o Bosque Boreal identificados por la Fundación Mundial para la Vida Silvestre (WWF) son:
- Los Parques de las Montañas Rocosas de Canadá. Es un conjunto de cuatro parques nacionales y tres parques provinciales canadienses ubicados en las montañas Rocosas. Se ubican al suroeste de Canadá, en las provincias de Alberta y Columbia Británica, con amplias superficies de bosque boreal o taiga. Los cuatro parques nacionales son Banff, Jasper, Kootenay y Yoho, y los provinciales son el Hamber, el Monte Assiniboine y el Monte Robson. Este conjunto fue declarado Patrimonio Natural de la Humanidad por la UNESCO en 1984 y su principal actividad es el turismo.
- Parque Nacional Oulanka (Finlandia) y Parque Nacional Paanajarvi (Rusia). Son dos parques nacionales fronterizos que en conjunto albergan una de las áreas de taiga mejor conservadas del mundo. El parque nacional Paanajarvi está al norte de la república rusa de Karelia y el parque nacional Oulanka está del lado finlandés.
Referencias
- Barbati, A., Corona, P., Marchetti, M. A forest typology for monitoring sustainable forest management: The case of European Forest Types. Plant Biosyst.
- Novenko, E.Y., Volkova, E.M., Nosova, N.B., Zuganova, I.S. Late Glacial and Holocene landscape dynamics in the southern taiga zone of East European Plain according to pollen and macrofossil records from the Central Forest State Reserve (Valdai Hills, Russia). Quaternary International.
- Purves, W.K., Sadava, D., Orians, G.H., Heller, H.C. Life. The science of biology. Sixth edition. Sinauer Associates, Inc. and W.H. Freeman and Company.
- Raven, P., Evert, R.F., Eichhorn, S.E. Biology of plants. Sixth edition. W. H. Freeman and Company Worth Publishers.
- Taiga. Recuperado de worldwildlife.org.