Dirofilaria immitis

¿Qué es Dirofilaria immitis?

Dirofilaria immitis es un gusano redondo perteneciente al filo Nematoda. Estos parásitos infestan a algunos mamíferos, especialmente al perro. El parásito se aloja en el sistema circulatorio de estos animales, específicamente en el ventrículo derecho y las arterias pulmonares.

En los animales que infecta, este gusano ocasiona una enfermedad conocida como dirofilariasis, afectando principalmente la función cardiaca y pulmonar. La prevención de esta enfermedad consiste en la erradicación del vector, un mosquito de la familia Culicidae. Si no es tratada, es potencialmente mortal.

Características de Dirofilaria immitis

– Parásito. Es un gusano nematodo, es decir, redondo. Cuando adultos, son largos y delgados, y cuando larvas, son muy pequeños. No puede desarrollarse libremente, para sobrevivir debe encontrarse en el interior del algún huésped.

– Diferencia sexual. Los machos son más pequeños que las hembras.

– Infección. Producen la dirofilariasis, una infección bastante grave en los mamíferos atacados, que suelen ser sobre todo perros, pero también gatos.

– Transmisión. Se transmite a través de mosquitos de los géneros Anopheles, Aedes y Culex.

– En humanos. La infección es rara en humanos, pero no mortal.

Taxonomía de Dirofilaria immitis

• Dominio: Eukarya.
• Reino: Animalia.
• Subreino: Eumetazoa.
• Filo: Nematoda.
• Clase: Secernentea.
• Subclase: Spiruria.
• Orden: Spirurida.
• Familia: Onchocercidae.
• Género: Dirofilaria.
• Especie. Dirofilaria immitis.

Morfología de Dirofilaria immitis

Es un gusano redondo cuyo cuerpo es cilíndrico y alargado. Es delgado y blanquecino. Tiene una capa resistente y protectora denominada cutícula. En esta se observan ciertas estrías de tipo longitudinal y transversal.

Estos parásitos presentan dimorfismo sexual, es decir, existen ciertas diferencias morfológicas entre los individuos de sexo femenino y los de sexo masculino.

• Hembra. Los ejemplares femeninos son más grandes, pudiendo llegar a medir casi 30 cm. Su cuerpo termina en forma redondeada. No presenta ningún tipo de estructura llamativa a nivel caudal, y tampoco tiene prolongaciones en esta zona.
• Macho. Los machos son más pequeños, ya que miden hasta 20 cm. En su extremo caudal presentan unas estructuras llamadas espículas, una derecha y una izquierda, que utiliza para la cópula. Asimismo, su cuerpo termina en un extremo curvo, con forma parecida a un espiral. Además, presenta unas estructuras en su parte caudal, similares a aletas.

Ciclo biológico de Dirofilaria immitis

Al igual que cualquier otro parásito, requiere de un huésped para desarrollarse. El huésped suele ser el perro. Asimismo, necesita de un vector donde desarrollar parte de su ciclo vital y que pueda transmitirlo a su huésped definitivo.

• Vector. El vector de este parásito es un mosquito, perteneciente a la familia Culicidae. Esta familia abarca varios géneros. Sin embargo, los que se encuentran mayormente asociados con este parásito son Culex, Anopheles y Aedes. Los especialistas han descubierto la capacidad de transmitir este parásito en una especie de Culex, siete especies del género Aedes y dos del género Anopheles.

• Huésped. El principal huésped es el perro. En un individuo infectado con este parásito, los gusanos están alojados en las arterias pulmonares, así como también en el ventrículo derecho. Allí se reproducen y liberan larvas microfilarias (L1) al torrente sanguíneo.
• En el interior del vector. Cuando un mosquito de alguno de los géneros ya mencionados pica a un animal infectado, conjuntamente con su sangre, está adquiriendo también las microfilarias. Dentro del mosquito, la larva se desplaza desde el intestino hacia los túbulos de Malpighi, en donde experimenta una transformación. Lo primero que ocurre es que la larva adquiere una forma parecida a la de una salchicha. Posteriormente, sufre una nueva transformación y pasa de estadio larvario L1 a L2. Luego de unos 12 días. la larva L2 pasa al estadio larvario L3, que se considera su forma infectante. Esa larva L3 se desplaza por el cuerpo del mosquito hacia sus glándulas salivales y probóscide.
• En el interior del huésped. Cuando el mosquito pica a un individuo sano, que generalmente es un perro, las larvas L3 entran al cuerpo a través de la herida ocasionada por la picadura. En el cuerpo del huésped definitivo, en un lapso de unos 7 días aproximadamente, esas larvas L3 experimentan una muda y se transforman en larvas L4. Esto ocurre a nivel del tejido subcutáneo del animal. Ahora bien, las larvas L4 pueden permanecer en ese estadio durante un periodo de tiempo prolongado. Algunos especialistas hablan incluso de hasta 120 días. Sin embargo, en promedio, unos 70 días después de que la larva L3 entra en el cuerpo del huésped, alcanza finalmente el estadio L5. Las larvas que se encuentra en ese estadio son capaces de penetrar diversos tejidos, por lo que en algún punto son capaces de llegar hasta la circulación general o sistémica y a través de esta son llevadas hacia las arterias pulmonares, en donde se fijan y se desarrolla el parásito ya en su estado adulto. En las arterias pulmonares y el ventrículo derecho del corazón, los gusanos adultos pueden sobrevivir por un largo tiempo, hasta 7 años aproximadamente. La madurez sexual la alcanzan unos seis meses después de haber ingresado al cuerpo del huésped, cuando comienzan a producir microfilarias. Estas microfilarias circulan por el torrente sanguíneo, hasta que otro mosquito pica al animal infectado y se inicia nuevamente el ciclo.

Transmisión de Dirofilaria immitis

La enfermedad que transmite el parásito Dirofilaria immitis es la dirofilariasis. El mecanismo de transmisión de esta enfermedad es mediante la picadura de alguna especie de mosquito perteneciente a los géneros Anopheles, Culex o Aedes.

En los perros, los principales huéspedes, el parásito se transmite con la picadura, luego de haber picado a otro perro infectado. En el caso del ser humano, el parásito se transmite igual: cuando el mosquito pica después de hacerlo a un perro infectado.

Esto quiere decir que en los seres humanos no existe el esquema de transmisión donde el mosquito pique a un humano infectado y luego pique a uno sano. Solo después de picar a un perro infectado es que el mosquito transmite al parásito. Esto se debe a que la mayoría de las larvas que ingresan al cuerpo humano mueren en poco tiempo.

De manera general, la infección en los humanos es causada por un solo gusano (macho o hembra), de manera tal que la reproducción no es posible para generar microfilarias que circulen libremente en sangre.

Síntomas de la infección por Dirofilario immitis

• En los perros. Dirofilaria immitis afecta principalmente a los perros, generando en ellos ciertos síntomas de índole cardiaca y pulmonar, entre los que se pueden mencionar:
  • Dificultad para respirar (disnea), que puede ser leve o grave.
  • Tos que no remite con nada y es persistente en el tiempo.
  • Desmayos luego de haber realizado algún tipo de esfuerzo físico.
  • Inapetencia.
  • Aparición del síndrome de la vena cava.
  • Problemas de índole cardiaca, como arritmias, soplos cardiacos, edema vascular, entre otros.
  • Insuficiencia respiratoria que puede llevar a la muerte.
• En el ser humano. Dirofilaria immitis afecta principalmente al pulmón, ya que gracias a las arterias pulmonares llega hasta ese órgano. A pesar de esto, de manera general, es poco frecuente que el ser humano manifieste síntomas. El parásito en el tejido pulmonar tiende a encapsularse y formar nódulos asintomáticos. Suelen descubrirse en algún examen de rutina mediante radiografía de tórax y confundirse con algún tumor. En el caso de las personas que manifiestan síntomas, son los siguientes:
  • Fiebre.
  • Dolor a nivel del tórax.
  • Tos con expectoración sanguinolenta.

Tratamiento para Dirofilaria immitis

• En perros. Antes de recetar el tratamiento adecuado, el veterinario debe realizar una evaluación muy cuidadosa del animal, determinando su nivel de gravedad. El primer paso es la eliminación de la bacteria Wolbachia que se encuentra en el interior de los parásitos. El medicamento utilizado para eso es la doxiciclina. Al mismo tiempo, se suministra lactona macrocíclica, cuya finalidad es eliminar las posibles larvas que hayan podido ser inoculadas en el animal recientemente. Este medicamento solo afecta a las larvas menores de 2 meses. Una vez eliminadas, se aplica otro medicamento, denominado melarsomina diclorhidrato, un adulticida. Es decir, ataca a las larvas mayores de 2 meses y a los parásitos adultos. Asimismo, también se contempla la alternativa quirúrgica en aquellos perros con gran cantidad de parásitos.
• En el ser humano. En el caso de los seres humanos, el tratamiento cuando se detectan nódulos pulmonares ocasionados por este parásito, es la resección quirúrgica. De manera general, los seres humanos no requieren ningún medicamento antihelmíntico.

Referencias

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2. Barcat, J., Said, H. Dirofilariasis pulmonar. Medicina.
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