¿Qué es Toxocara cati?
Toxocara cati es un gusano perteneciente al filo Nematoda, y como muchos de esta clasificación, es agente causal de infecciones. Su huésped principal es el gato y algunos otros felinos, aunque también el ser humano puede ser su huésped.
Fue descrito por primera por el zoólogo alemán Johann Zeder en 1800. Posteriormente, se estableció que es el agente causal de la toxocariasis, una infección poco común en humanos, que afecta ciertos tejidos del cuerpo.
Este parásito se ubica principalmente en el continente africano y en algunas regiones de América, y es transmitido por la ingestión de sus huevos.
Características de Toxocara cati
– Morfología. Son gusanos cilíndricos y blanquecinos. Sus huevos son ovalados, con una capa exterior gruesa y rugosa.
– Dimorfismo sexual. Las hembras son más grandes que los machos. Ellas miden entre 6 y 10 cm, y ellos, entre 3 y 6.
– Parásito. Vive generalmente en gatos y otros felinos, pero eventualmente pueden infectar a humanos.
– Transmisión. Los gatos se infectan ingiriendo los huevos de Toxocara cati presentes en el suelo, en agua contaminada o en otros hospederos.
– Síntomas. Se producen vómitos, diarreas, pérdida de peso o letargo, entre otros.
Taxonomía de Toxocara cati
- Dominio: Eukarya.
- Reino: Animalia.
- Filo: Nematoda.
- Clase: Secernentea.
- Orden: Ascaridida.
- Familia: Toxocaridae.
- Género: Toxocara.
- Especie: Toxocara cati.
Morfología de Toxocara cati
Es un gusano redondo que presenta un cuerpo cubierto por una cutícula, una especie de capa protectora. El color puede variar desde rosado pálido pasando por el blanco, hasta el amarillento. A nivel del área cervical, los gusanos presentan unas prolongaciones tipo aleta o alas.
El sistema que tienen más desarrollado es el digestivo, el cual es completo, con un orificio de entrada (boca) y uno de salida (ano). Para movilizarse lo hacen con ayuda de un hidroesqueleto y un sistema de músculos longitudinales.
Presentan dimorfismo sexual, lo que quiere decir que hay diferencias morfológicas entre los individuos de sexo masculino y los de sexo femenino.
Las hembras son de mayor tamaño. Alcanzan una longitud aproximada de 10 cm y sus cuerpos terminan en una cola recta. En tanto que los machos son mucho más pequeños, midiendo 5-6 cm en promedio, además de tener una cola terminada en curva, la cual presenta unas estructuras denominadas espículas, que le sirven durante el proceso de apareamiento.
Ciclo biológico de Toxocara cati
El ciclo de vida del Toxocara cati se desarrolla en el interior de su huésped, que en la mayoría de los casos es el gato. Vale destacar que el ciclo, tal como se describe a continuación, ocurre principalmente en gatos jóvenes.
Este parásito se reproduce a través de huevos, liberados al exterior mediante las heces del animal.
Es un parásito que requiere atravesar varios estadios larvarios hasta que alcanza el estado adulto. Dentro del huevo, se desarrolla la larva hasta el segundo estadio larvario (L2). Es un proceso que puede durar hasta 15 días.
Pues bien, los huevos con las larvas (L2) en su interior pueden ser ingeridos por algunos mamíferos. En caso de ser ingeridos por algún animal distinto a un gato, lo que ocurre es que experimentan una transformación, las larvas se enquistan y se transforman en larvas inefectivas, pudiendo permanecer allí de manera indefinida.
Si son ingeridas por un gato, transitan por el tracto digestivo hasta el intestino, donde las larvas eclosionan del huevo y logran atravesar la pared intestinal, hasta incorporarse a la circulación. Mediante esta llegan hasta los pulmones. Allí sufren otra transformación y alcanzan el tercer estadio larvario (L3).
Posteriormente, las larvas L3 migran a través de la tráquea y llegan a la cavidad bucal del animal, donde son deglutidas nuevamente.
A nivel del intestino, la larva L3 se transforma en larva de estadio 4 (L4) hasta finalmente alcanzar el estado adulto.
El parásito ya adulto es capaz de producir huevos, los cuales son excretados en las heces, para dar inicio al ciclo en otro huésped. La duración total del ciclo es de aproximadamente unos 30 días.
En el caso de los gatos de más edad, las larvas de segundo estadio (L2) pueden invadir algunos órganos donde pueden encapsularse y quedar latentes durante tiempo indefinido.
Síntomas de la infección producida por Toxocara cati
- En gatos. Toxocara cati es un parásito propio de los gatos. Como tal, genera en ellos una infección, la toxocariasis. En gatos jóvenes, que son los que mayormente desarrollan la infección, los síntomas y signos que aparecen son los siguientes:
- Inapetencia.
- Apatía.
- Pelo desgreñado.
- Debilidad general.
- Obstrucción intestinal (dependiendo de la cantidad de parásitos).
- Diarrea.
- Sangre en las heces.
- Estreñimiento.
- En el ser humano. Las víctimas humanas potenciales de este parásito son los niños menores de 10 años, debido a que tienden a jugar mucho con sus mascotas, además de que siempre se están llevando las manos a la boca. Los síntomas que se manifiestan vienen dados por el trayecto que describe la larva durante su migración. Entre los síntomas menos leves están:
- Fiebre elevada.
- Malestar general.
- Finalmente, cuando los parásitos alcanzan su destino definitivo, que puede ser el ojo o el hígado, entre muchos otros, se mantienen incluso sin generar síntomas, pero reproduciéndose de manera constante. Eventualmente, los tejidos se inflaman, desencadenando otros síntomas, tales como:
- Abscesos en los órganos en los que se encuentran (hígado, cerebro)-
- Granulomas.
- Problemas bronquiales.
- Retinitis por granulomatosis.
- Uveítis.
- Dolor ocular.
- Hemorragias intraoculares.
Diagnóstico de la infección por Toxocara cati
En un principio, cuando se presentan síntomas inespecíficos, es infrecuente sospechar de la infección por Toxocara cati. Debido a esto no se realizan exámenes pertinentes. Sin embargo, cuando los síntomas recrudecen, es factible que el médico indique exámenes sanguíneos en los que se contabilice la IgM y la IgG.
Cuando el parásito afecta los tejidos oculares, lo más probable es que el médico decida realizar una biopsia, en la que pueda evidenciarse la presencia del gusano.
Tratamiento de la infección por Toxocara cati
Los medicamentos que se utilizan para tratar las infecciones por Toxocara cati son antihelmínticos, que matan a los parásitos o bien a sus estadios larvarios.
Entre los que más se utilizan para tratar la toxocariasis se pueden mencionar el mebendazol, el tiabendazol y el albendazol. El tratamiento generalmente no se extiende por más de 10 días.
Referencias
- Cardillo, N., Rosa, A. y Sommerfelt, I. Estudio preliminar sobre los distintos estadios de Toxocara cati en gatos. Parasitología latinoamericana.
- Curtis, H., Barnes, S., Schneck, A., Massarini, A. Biología. Editorial Médica Panamericana. 7° edición.
- Dubey, J. Toxocara cati and other intestinal parasites of cats. Veterinary Record.
- Hickman, C.P., Roberts, L.S., Larson, A., Ober, W.C., Garrison, C. Integrated principles of zoology (Vol. 15). McGraw Hill.
- Holland, C., Smith, H. Toxocara: The enigmatic parasite. CABI Publishing.