Avellano

¿Qué es el avellano?

El avellano (Corylus avellana) es una especie arbórea caducifolia de porte bajo, perteneciente a la familia Betulaceae. Conocido como avellana cordobesa, avellanal, avellana macho, avellanero, avellano común, avellano europeo, avillano, cascaruto, gambote, gárgola o nochizo, es una planta nativa de Europa y Asia.

Su nombre, Corylus, deriva del vocablo griego korys, que significa capucha, en relación con el recubrimiento de la cáscara del fruto o avellana. El adjetivo especifico avellana proviene de avellanus, en alusión a la población de Avella Vecchia, cerca de Nápoles, en Italia.

Es un arbusto o arbolillo caducifolio de 3-10 m de altura de corteza rugosa y copa irregular, compacta y extendida. El sistema radical es poco profundo, nudoso y ramificado, con numerosos hijuelos que nacen en la base del tallo principal.

El fruto es un aquenio en forma de copa de color canela llamado involucro, en cuyo interior se encuentra la semilla. Cuando el fruto madura, luego de ocho meses, el involucro se seca y se abre dejando libre la avellana.

Comercialmente, la principal demanda de avellanas proviene de la industria alimenticia, seguida por su consumo directo, ambos con requerimientos específicos de calidad. 

Características del avellano

– Apariencia. Árbol caducifolio de porte bajo o arbusto de 3-8 m, que alcanza los 15 m bajo ciertas condiciones ambientales. Por lo general, se ramifica ampliamente desde la base formando una copa extendida, densa e irregular. En las ramas jóvenes la corteza es pardo-rojiza, lisa y con abundantes lenticelas. Al madurar, la corteza se fisura profundamente y se torna de color pardo-grisáceo, la madera rígida y compacta es muy flexible.

– Hojas. Las grandes hojas simples, alternas y caducifolias son redondeadas, miden de 6-12 cm de largo y ancho. Los márgenes son lobulados o doblemente aserrados, la base es de forma acorazonada y el ápice apiculado o terminado en punta.

– Flores. La floración se presenta al finalizar el invierno o principios de la primavera, incluso antes de la aparición de las primeras hojas. Es una especie monoica de flores unisexuales, con estructuras masculinas y femeninas separadas, pero sobre un mismo pie de planta. Las flores masculinas se disponen en largos amentos colgantes de 6-12 cm de longitud, compactos, cilíndricos y de tonos amarillentos. Las femeninas muy pequeñas, con estigmas rojizos y parcialmente ocultas entre las yemas, una vez fecundadas darán origen a los frutos o avellanas.

– Fruto. Es una nuez seca e indehiscente de 2 cm, de forma globular y ovoide, con un pericarpio de aspecto leñoso y pardo-rojizo. Generalmente, los frutos se agrupan en infrutescencias de 2-5 unidades que maduran a los 7-8 meses cuando se abren y liberan las avellanas. 

Taxonomía del avellano

• Reino: Plantae.
• División: Magnoliophyta.
• Clase: Magnoliopsida.
• Orden: Fagales.
• Familia: Betulaceae.
• Género: Corylus.
• Especie: Corylus avellana L.

Sinonimia

• Corylus avellana subsp. memorabilis (Sennen) Sennen.
• Corylus memorabilis Sennen.
• C. mirabilis Sennen.
• C. sylvestris Salisb.

Variedades

• Corylus avellana racemosa: árboles con numerosas hojas y ramas extensas e inclinadas. Las infrutescencias se disponen en racimos, las avellanas son orbiculares, robustas y ligeramente estriadas. Se conocen comúnmente como San Cono, San Juan, Santa María de Jesús o San Nicolás.
• Corylus avellana glandulosa: presenta un desarrollo arbóreo, las avellanas son frutos pequeños, gruesos y coniformes. La cubierta es rústica, firme y persistente, comprimida en la base y el ápice hundido. Se conocen como avellano común, avellano de España, baccilara, cannellina, ghiannusa, nepulli y piattiddara.
• Corylus avellana máxima: planta de apariencia arbórea de porte alto con numerosas ramificaciones y hojas particulares. El fruto es redondeado, robusto, mediano y cáscara resistente. Se conocen comúnmente como avellana de Inglaterra, avellano estriado, Badarau Bertosa, cerro, San Elmo, San Giorgio, pigra o rizzo.

Hábitat y distribución del avellano

Especie de clima templado, originario de Europa y Asia, en la actualidad cuenta con una gran área de distribución. Es una planta adaptada a climas cálidos, con alta humedad relativa y buena aireación, condiciones que favorecen el desarrollo de las avellanas.

Su distribución geográfica se ubica desde Siberia, en Asia Septentrional y Rusia, hasta Alemania, Austria, Francia, Italia y España. Su hábitat natural se localiza en el sotobosque de abetos y se ubica en diversos ambientes, desde laderas, vegas, peñascos o praderas.

La temperatura óptima ronda los 12-16 ºC, tolera bien los fríos invernales con temperaturas hasta -8 ºC, pero no soporta sequías estivales.

En la península ibérica se localiza desde el nivel del mar hasta los 1.900 m s.n.m., siendo más abundante en la región septentrional. Hacia el sur su presencia se limita a terrenos protegidos, como riberas y márgenes de arroyos, quebradas o riachuelos.

Crece sobre suelos fértiles y profundos, de naturaleza calcárea o silícea, pH entre 5,5-7,8, ligeramente arcillosos, pero de buen drenaje. Es muy sensible a la ausencia de humedad, la cual se incrementa en suelos arenosos y calcáreos.

Crece en cañadas, barrancos o valles de forma aislada o en asociación con otras especies, formando rodales o pequeños bosques. 

Propiedades del avellano

• Nutricionales. La avellana es un alimento de alto nivel nutritivo, contiene vitamina E, tiamina (vitamina B₁), piridoxina (vitamina B₆) y ácido fólico (vitamina B₉). Además, minerales como calcio, cobre, hierro, magnesio, manganeso y potasio; su contenido de calcio es mayor que ciertos frutos secos, a excepción de las almendras. De su peso total, un 13-15% corresponde a proteínas, 7-8% a fibras y 60% a grasas. El contenido graso se distribuye en grasas monoinsaturadas u oleicas (55%), polinsaturadas, como ácido linoleico omega 6 (15%), otros poliinsaturadas (25%) y saturadas (5%).

Beneficios del avellano

• Antioxidantes. La presencia de diversos metabolitos secundarios le aportan propiedades antioxidantes beneficiosas para prevenir el cáncer y estabilizar la presión sanguínea. Además, contribuye con el buen funcionamiento de los sistemas inmunológico y nervioso, normalizando el nivel de colesterol y triglicéridos en la sangre.
• Piel y otros sistemas. Su consumo habitual contribuye con la salud de la piel y de la vista, la producción de glóbulos rojos y el sistema hormonal. Asimismo, mejora el sistema digestivo, previene el estreñimiento y la anemia, y aporta beneficios al sistema cardiovascular.

Usos del avellano

• Alimenticio. Se cultiva principalmente por la producción de frutos comestibles debido a su alto valor nutritivo, siendo consumidos como fruto seco y utilizado en repostería. De las semillas se extrae un aceite que se usa para la elaboración de alimentos, productos cosméticos y lubricantes.
• Industria. La madera del avellano es liviana, densa y manejable, siendo empleada en marquetería y ebanistería para confeccionar piezas como asas, mangos o cribas. Las ramas y tiras de maderas son tan flexibles que se utilizan en cestería y tonelería, así como la producción de carbón vegetal.
• Ornmental. También se utiliza como ornamental y en la reforestación de ambientes erosionados.
• Agrícola. Se usa como protector de cultivos hortícolas o árboles frutales, creando barreras vivas o rompevientos.

Cultivo del avellano

• Requerimientos. En manejo agronómico de una plantación comercial de avellano requiere bajo mantenimiento siempre que se cultive sobre el suelo adecuado. Esta especie se desarrolla efectivamente sobre suelos franco-arcillosos, sueltos, de naturaleza caliza o silícea, pH (6-7,5), fértiles y bien drenados. Crece sobre terrenos planos hasta niveles altitudinales entre 1.600-1.900 m s.n.m., a plena exposición solar o bajo el dosel del bosque. Algunas variedades se han adaptado a vivir bajo sombra siempre que cuente con abundante humus, en suelos pH ácido o alcalino y altos niveles de contaminación.
• Suelos. Requiere suelos profundos (40-50 cm), de textura franco-arcillosa, arcillo-limosa, limo-arcillosa o areno-limosa, con menos del 65% de limo. Son recomendables los suelos porosos, que favorezcan la aireación y retención de humedad, así como niveles de pH entre 6 a 7,5.
• Clima. Es una especie muy tolerante a las condiciones climáticas, resiste el frío extremo durante el invierno y las sequías estivales. No obstante, la mejor producción se obtiene en suelos húmedos, profundos, bien drenados y a plena exposición solar. Durante el invierno, la temperatura óptima promedio anual se ubica entre los 12-16 ºC, siendo muy resistente al frío. En la floración, las inflorescencias femeninas toleran hasta -10 ºC y las masculinas -16 ºC durante el desarrollo y -7 ºC al florecer. En verano, la temperatura diurna debe fluctuar entre 23-27 ºC y las nocturnas entre 16-18 ºC. Variaciones superiores a los 35 ºC, aunado a baja humedad, puede ocasionar marchitamiento del follaje. En relación con aportes de humedad, el avellano es un cultivo que no requiere riego en localidades con precipitación superior a 800 mm anual. Durante el verano, en zonas con períodos secos muy prolongados, el cultivo requiere riegos ocasionales. Valores de humedad relativa entre 70-80% favorecen el desarrollo del cultivo durante el periodo vegetativo.
• Manejo. Una vez establecido el cultivo, las plantas requieren diferentes podas de formación, mantenimiento, fructificación o sanidad. Durante los primeros años es necesario realizar podas de formación y mantenimiento para aclarar la copa y equilibrar su desarrollo. En plantas adultas en plena producción, es recomendable, cada 3-5 años, eliminar brotes, ramas dañadas, enfermas, débiles o de crecimiento extremo. Así como los hijuelos que crecen desde la base y tienden a reducir la productividad y calidad de los frutos.

Referencias

1. Corylus avellana. Recuperado de es.wikipedia.org.
2. Corylus avellana. Recuperado de sinavimo.gov.ar.
3. El Cultivo de la Avellana. Recuperado de infoagro.com.
4. Polanco Zambrano, D.A. Avellano común (Corylus avellana). Recuperado de naturaleza.paradais-sphynx.com.
5. Sarmiento, L. Características y floración del árbol del avellano. Recuperado de jardineriaon.com.