Cornicabra

¿Qué es el cornicabra?

El cornicabra (Pistacia terebinthus) es un árbol pequeño perteneciente a la familia Anacardiaceae. Se conoce también como árbol de la trementina, terebinto, cabracoja, cabracorna, cabricuerno, caricuerno, charnela, cornita, descornacabras, escuernacabras, granillo cornicabra, higuera silvestre, jedisco, lentisco, tornalobo, trementina de Kios, noguerola o valvarija, entre otros.

Este árbol desarrolla gran ramificación con ramas muy largas y pecíolos que se vuelven rojizos. Es característico que posterior a la picadura de un pulgón, desarrolle una estructura similar a los cuernos de una cabra (de allí su nombre). Al parecer, esta respuesta morfológica de la planta es ocasionada por un mecanismo fisiológico que posiblemente le confiere resistencia a otras enfermedades y plagas.

Es una especie que guarda relación con Pistacia lentiscus, y junto con ella produce un híbrido muy difícil de distinguir en las zonas de hábitat común. Es de aspecto vigoroso y muy resistente que puede encontrarse en lugares degradados, aun cuando otras especies hayan sido eliminadas de esos sitios.

Por estas características, especialmente por ser altamente resistente a enfermedades, condiciones climáticas adversas como sequía, bajas temperaturas, se utiliza como patrón para injertos de especies de pistacho.

Características del cornicabra

– Aspecto. Árbol dioico de unos 5 m. Su tronco es gris, muy ramificado y posee ramas muy extendidas o largas. En esta especie, tanto las ramas como los pecíolos se vuelven rojizos. La planta por completo produce un olor amargo y resinoso. En el período de crecimiento vegetativo produce una especie de agallas con forma de cuerno en las hojas y folíolos.

– Hojas. Son de un tono verde vivo, textura coriácea, con 10 cm o más de largo y 3 a 9 folíolos con forma oblonga.

– Flores. Varían de color púrpura hasta verde. La floración ocurre precozmente en primavera y se forman panículas erguidas y llamativas por su color rojo. Las flores masculinas, rojizas, tienen cinco estambres y anteras de gran tamaño. Las femeninas están rodeadas por bractéolas y poseen un ovario globoso con estigmas rojos y gran tamaño.

– Fruto. Son drupas del tamaño de un guisante (6 a 9 mm), al comienzo rojo intenso y al madurar pasan a ser marrones o negruzcas. Estos frutos, al igual que las flores, se disponen en panículas que pueden sobrepasar las hojas y que nacen a partir de las axilas de estas.

– Contenido nutricional del fruto. Los frutos contienen 52,3% de ácido oleico, 21,3% de ácido palmítico, 19,7% de ácido linoleico, además de sodio, potasio, fósforo, calcio, magnesio, zinc, cobre, manganeso, níquel, cadmio en cantidades traza.

– Características organolépticas. El fruto de esta especie tiene un sabor dulce. Sirve como condimento y aperitivo estilo almendras y pistachos. En algunos países como Chipre se prepara pan a partir de sus frutos.

Taxonomía del cornicabra

• Reino: Plantae.
• Filo: Tracheophyta.
• Clase: Magnoliopsida.
• Orden: Sapindales.
• Familia: Anacardiaceae.
• Género: Pistacia.
• Especie: Pistacia terebinthus L.

Sinónimos

• Lentiscus terebinthus.
• Lentiscus vulgaris.
• Pistacia crassifolia.
• Pistacia palaestina.
• Pistacia terebinthus var. angustifolia.
• Pistacia terebinthus var. oxucarpa.
• Pistacia terebinthus subsp. palaestina.
• Pistacia terebinthus var. palaestina.
• Pistacia terebinthus var. vulgaris.

Hábitat y distribución del cornicabra

El hábitat de este árbol está relacionado con zonas más o menos húmedas hasta los 600 m s.n.m., y en ocasiones también hasta los 1.500 m. Con frecuencia se consigue en garrigas (matorrales densos y resistentes a la sequía).

El cornicabra requiere de exposición directa al sol, suelos con textura media, calizos y salinos. Puede crecer junto al mar o en el fondo de barrancos, tanto en lagunas como arroyos de naturaleza salina.

El cornicabra está disperso en bosques caducifolios, alcornocales, bosques de encino y en lugares degradados puede formar arboledas considerables.

Esta planta está distribuida en Portugal, España, Andorra, Gibraltar, Baleares, Francia, Italia, Croacia, Eslovenia, Montenegro, Argelia, Albania, Bulgaria, Marruecos, Taiwán, Chipre, Grecia, Israel, Jordania, Líbano, Arabia Saudita, Siria.

En cuanto a su ecología, es una especie pionera que enriquece los suelos y facilita la colonización de otras especies. Sus frutos sirven de alimento a mamíferos pequeños y aves las cuales dispersan sus semillas. Es un indicador ecológico de áreas conservadas, puesto que una población saludable y bien establecida de cornicabras indica poca actividad antrópica.

Usos del cornicabra

• Agrícola. Esta especie sirve de patrón para injertar el pistachero.
• Maderable. La madera es dura y compacta, fácilmente torneable y se pule también con facilidad. Por ello, se usa en ebanistería, marquetería y tornería. La madera roja o pardo que producen sus raíces es utilizada para elaborar cajas y botes de tabaco.
• Industria. La trementina extraída de la corteza de este árbol es un aceite vegetal que se usa como disolvente.
• Para animales. El fruto se usa como alimento para cabras y cerdos.
• Industria del cuero. La corteza se puede usar para hacer una pasta de dulce olor que se utiliza para fabricar cuero. En Marruecos, se usa para curtir el cuero y producir el color y olor característico de este material.
• Medicinal. En la industria farmacéutica se emplea para preparar antiinflamatorios.
• Comestible. La semilla, cruda o cocida, es comestible. Tiene un sabor algo dulce, incluso más dulce y graso que el de una almendra. A partir de la semilla se obtiene un aceite comestible. Los frutos inmaduros y tallos se conservan en sal y vinagre, y sirven como condimento o acompañante de vinos. La resina del tronco también se usa como goma de mascar.

Propiedades del cornicabra

• Medicinal. La resina funciona como antiséptico, antiespasmódico, expectorante, vulnerario y citostático. Sirve para tratar infecciones bronquiales, combatir los estreptococos, aliviar las infecciones renales, controlar hemorragias, cálculos biliares, el reumatismo, entre otros. Por otro lado, se usa de forma tópica para aliviar la artritis, la gota y la ciática. Las hojas, corteza y las propias agallas tienen propiedades astringentes, y en medicina se preparan maceradas en vino durante 9 días. Este macerado también sirve para realizar enjuagues bucales y fortalecer las encías.
• Anti parásito. Otro uso medicinal que se le da al cornicabra es para combatir parásitos como la tenia, la sarna y los piojos.
• Respiratorio. La trementina se usa para tratar el asma. Para ello, los vapores se inhalan durante un ataque de asma y al parecer funciona estimulando la secreción. También sirve para tratar la bronquitis crónica.

Cultivo del cornicabra

• Siembra. Esta planta se multiplica mediante semillas y esquejes. Por semilla, se deben remojar o hidratar durante al menos 16 horas en agua alcalina, o de 3 a 4 días en agua caliente. Durante dos meses deben permanecer en estratificación en frío para acelerar la germinación. En este sentido, se pueden sembrar las semillas a principios de invierno.
• Marco de plantación. Según las características del suelo, se debe establecer el marco ideal para esta especie arbórea. Para ello, es aconsejable usar un marco mínimo de 7 m x 7 m entre cada árbol. Si el suelo está bajo condiciones de secano (riego solo por la lluvia) y es poco profundo (entre 30 y 40 cm), se pueden separar los árboles hasta 8 m x 8 m, para poder aprovechar mayor volumen y evitar competencia entre árboles. Se debe tomar en cuenta que entre menos distancia exista entre los árboles, las condiciones de evapotranspiración y riego serán mayores, lo cual puede atraer más a enemigos naturales de esta especie. Mientras que con marcos más amplios, este problema se controla mejor. En general, es prudente evitar asociar esta especie a otras especies vegetales para no crear competencia.
• Suelo. Es una especie bastante rústica que se adapta a suelos pobres, rocosos, poco profundos y con diferentes pH. Prefiere suelos calizos, con textura ligera con más del 40% de arcilla, así como buena aireación. El cornicabra puede tener una alta eficiencia nutricional ya que absorbe con facilidad el cobre, zinc y boro. Además, es resistente a la caliza. Cuanto mayor sea la profundidad del suelo y la disponibilidad hídrica, mayor puede ser su rendimiento productivo.

• Laboreo. El laboreo del suelo de forma superficial crea una mejor respuesta de los árboles, que cuando no se realiza. Esto, probablemente se debe a una mayor aireación de la tierra y mejor penetración de las raíces.
• Temperatura. Es una especie sumamente resistente al frío, hasta casi -20 °C.
• Escarda. Esta especie, al igual que otras pistacias, se ve afectada por la competencia con malas hierbas tanto por los nutrientes como por el agua. Esta competencia puede producir retrasos en el desarrollo del árbol y en la maduración de los frutos. Por ello, es necesario aplicar escarda mecánica o química. En el caso de control de hierbas de forma mecánica se realiza una limpieza de entre 1 m y 1,5 m a los lados de cada hilera de árboles. Con respecto al control químico, no es recomendable en países productores debido a que al no usar sustancias químicas, pueden ofrecer a los consumidores un producto completamente ecológico elevando su calidad.

Referencias

1. Detalles de la especie: Pistacia terebinthus L. Recuperado de catalogueoflife.org.
2. La cornicabra o terebinto (Pistacia terebinthus). Recuperado de acorral.es.
3. Couceiro López, J.F., Guerrero, J., Gijón, M., Moriana, A., Pérez, D., Rodríguez, M. El cultivo del pistacho. Recuperado de books.google.co.ve.
4. Pistacia terebinthus. Recuperado de arbolesibericos.es.
5. Cornicabra (terebinto) usos y propiedades medicinales. Recuperado de plantasyremedios.com.