¿Qué son los decápodos?
Los decápodos son un orden de artrópodos caracterizados por presentar 10 apéndices, que cumplen funciones como ayudar en la alimentación, el desplazamiento y la reproducción.
Este orden fue descrito por primera vez en 1802 por el entomólogo francés Pierre Latreille y abarca a una gran cantidad de crustáceos muy conocidos como los cangrejos, las langostas y los camarones, entre otros.
Estos animales se encuentran en hábitats acuáticos, principalmente marinos, a diversas profundidades, y están ampliamente distribuidos por toda la geografía mundial. A pesar de que algunas especies establecen relaciones de comensalismo con otros animales, la mayoría son de vida libre.
Características de los decápodos
– Cantidad de patas. Tienen diez patas locomotoras: cinco pares de patas torácicas (de ahí el nombre “decápodo”, que significa “diez patas”). El primer par puede estar modificado en pinzas o quelas, utilizadas para capturar presas o defenderse.
– Cuerpo segmentado. Su cuerpo se divide en dos regiones principales, el cefalotórax, que es fusión de la cabeza y el tórax, protegido por un caparazón duro, y el abdomen, segmentado y a menudo musculoso, especialmente en los nadadores como camarones y langostinos.
– Exoesqueleto calcificado. Su cuerpo está cubierto por un exoesqueleto rígido compuesto de quitina y carbonato de calcio, lo que les brinda protección.
– Antenas y ojos. Tienen dos pares de antenas, largas, para la detección sensorial, y anténulas, para el equilibrio y la detección de movimiento. Los ojos son compuestos, generalmente ubicados en pedúnculos móviles.
– Crecimiento. Realizan mudas periódicas para crecer, ya que su exoesqueleto rígido no se expande.
– Movilidad. Pueden nadar (como los camarones) o desplazarse sobre el sustrato (como los cangrejos y las langostas).
– Diversidad de especies. El orden Decapoda incluye más de 15,000 especies, con formas y tamaños muy variados.
Taxonomía de los decápodos
- Dominio: Eukarya.
- Reino: Animalia.
- Filo: Arthropoda.
- Subfilo: Crustacea.
- Clase: Malacostraca.
- Superorden: Eucarida.
- Orden: Decapoda.
Morfología de los decápodos
La mayoría de los decápodos presentan un cuerpo pequeño recubierto, en la mayoría de las especies, por un exoesqueleto constituido por quitina. Algunas otras especies son de cuerpo blando.
Debido a que los decápodos pertenecen al filo de los artrópodos, cuentan con apéndices articulados. Como es evidente por su nombre, el número de apéndices es 10, distribuidos a lo largo del cuerpo del animal.
Los primeros tres pares se encuentran en las cercanías de la cavidad bucal y las utiliza para su proceso de alimentación. El resto de los apéndices que se encuentran en la región del tórax se conocen como maxilípedos. Los apéndices que se desprenden del abdomen se denominan pleópodos y son aproximadamente unos cinco.
Los apéndices que se encuentran en el segmento terminal del cuerpo, que corresponde a la cola, son los conocidos como urópodos.
En los decápodos existe cierto dimorfismo sexual. Por ejemplo, en las hembras, los pleópodos son robustos y se encuentran muy bien desarrollados, ya que en ocasiones los utilizan para mantener los huevos a salvo, antes de desovar. Los machos solo presentan dos pares de pleópodos y su abdomen es más pequeño.
Nutrición de los decápodos
Entre los decápodos se pueden apreciar una amplia diversidad de hábitos alimenticios. Hay decápodos que son herbívoros, otros detritívoros y la gran mayoría, carnívoros.
En el caso de los herbívoros, su alimento principal es el plancton y las diversas algas que puedan encontrarse en los hábitats de cada especie. En este sentido, es importante aclarar que las especies herbívoras son las que viven principalmente en ecosistemas dulceacuícolas.
Los detritívoros se alimentan de materia orgánica en descomposición. Estos cumplen un papel muy importante en los ecosistemas, ya que ayudan en la circulación e incorporación de la materia orgánica.
Los decápodos carnívoros se alimentan principalmente de animales pequeños, como algunos equinodermos, bivalvos o poliquetos. Dependiendo de la especie de decápodo, la forma de captura de la presa será distinta.
- Digestión. El animal toma el alimento con sus apéndices bucales, que se encuentran cerca de la cavidad bucal. Lo tritura con las mandíbulas y posteriormente lo ingresa a la boca. Luego de sufrir la acción de las enzimas digestivas, el alimento pasa de la cavidad bucal hacia el estómago a través del esófago. Es importante destacar que el estómago está dividido en dos áreas o zonas. En la primera, es triturado, y en la segunda, es triturado nuevamente y después filtrado. En esta segunda porción del estómago, el alimento es sometido a la acción de una sustancia química sintetizada en un órgano muy importante, denominado hepatopáncreas. En ese líquido hay una gran cantidad de enzimas digestivas que fragmentan los nutrientes para luego absorberlos. Finalmente, a nivel del intestino ocurre la absorción de los nutrientes y lo que no es absorbido, es expulsado fuera del organismo, como desechos o heces.
Reproducción de los decápodos
Los decápodos se reproducen de forma sexual, donde ocurre la fusión o unión de gametos (células sexuales). Esto se facilita gracias a que la mayoría de los decápodos son dioicos, es decir, presentan sexos separados.
Entre las especies de decápodos, es posible observar tanto poligamia como monogamia. En la primera, un individuo puede tener múltiples parejas para aparearse a lo largo de su vida, en tanto que en la segunda, solo tienen una pareja en la vida.
Esta última es particularmente frecuente en especies cuyos hábitos de vida o lugares donde viven restringen la posibilidad de encuentros con otros ejemplares. El hábito más frecuente en la mayoría de las especies es la poligamia.
- Rituales de apareamiento. Debido a que los decápodos son un orden que abarca una gran cantidad de familias y, por consiguiente, muchas especies, su proceso de reproducción es bastante variado y complejo. Uno de los aspectos más resaltantes son los rituales de apareamiento, es decir, las pautas de comportamiento que tienen algunos ejemplares para llamar la atención del individuo del sexo opuesto. En este sentido, hay especies en las que las hembras liberan al ambiente feromonas, compuestos químicos que tienen como función atraer a los individuos machos, enviando una señal inequívoca de que están listas para aparearse. Suelen liberarlas en el agua y especialmente durante la fase previa a la muda. Igualmente, entre los machos también tienden a establecerse algunas luchas para determinar cuál es el más fuerte y, por ende, el más apto para aparearse con la mayor cantidad de hembras y así transmitir sus genes a la mayor cantidad de descendientes. Otros rituales de apareamiento incluyen el recorrido de grandes distancias en procesos migratorios con fines reproductivos, así como también la emisión de ciertos sonidos de cortejo.
- Fecundación. El apareamiento de los decápodos ocurre cuando la hembra experimenta la muda del exoesqueleto. Esto es así porque es el momento en que la accesibilidad al gonoporo está garantizada. La fecundación es interna, es decir, ocurre en el interior del cuerpo de la hembra. Los machos cuentan con un órgano copulador, en el cual desembocan los conductos directamente desde los testículos. Loa espermatozoides se almacenan en una estructura conocida como espermatóforo. Al momento de la cópula, el macho introduce el espermatóforo en el gonoporo de la hembra. En ocasiones, la fecundación no ocurre de manera inmediata, sino que el espermatóforo es almacenado durante un tiempo antes de que ocurra la fusión entre gametos.
- Desove y eclosión. Los decápodos son animales ovíparos, es decir, se reproducen mediante huevos. Une vez que ocurre la fecundación, se pueden dar dos situaciones: la hembra puede liberar inmediatamente los huevos al medio externo, o bien, pueden incubarlos durante un tiempo, que es variable en cada especie. Ahora bien, en los decápodos se puede observar los dos tipos de desarrollo: directo e indirecto. Hay especies, como algunos cangrejos, en los que cuando eclosionan los huevos emergen individuos con las características propias del adulto, pero en estado juvenil. Por el contrario, hay otras especies en las que el desarrollo es indirecto. Esto quiere decir que de los huevos eclosionan larvas, las cuales pueden estar en diferentes estados de evolución. Estas deben experimentar un proceso de metamorfosis hasta adquirir las características propias de los adultos de la especie en cuestión.
Referencias
- Brusca, R.C., Brusca, G.J. Invertebrados, 2ª edición. McGraw Hill.
- Curtis, H., Barnes, S., Schneck, A., Massarini, A. Biología. Editorial Médica Panamericana. 7° edición.
- Froglia, C. Crustacea, Malacostraca, Decapoda. Biol. Mar. Mediterr.
- García, J., Mateo, A. Clase Malacostraca: Orden Decápoda. Revista IDE@-SEA.
- Hickman, C.P., Roberts, L.S., Larson, A., Ober, W.C., Garrison, C. Integrated principles of zoology (Vol. 15). McGraw Hill.