Cala

¿Qué es la cala?

La cala (Zantedeschia aethiopica) es la planta más conocida del género Zantedeschia, de la familia Araceae, originaria de Sudáfrica. Se conoce comúnmente como alcatraz, capote, cartucho, lampaz, cala, flor de pato, lirio de agua o flor del jarro. 

Las hojas son muy llamativas por su tamaño y color verde intenso. Lo más atractivo de estas plantas es su particular inflorescencia llamada espádice, en la que se desarrollan flores masculinas y hermafroditas. Este espádice se encuentra protegido por una espata o bráctea que lo envuelve de forma elíptica y semeja un gran pétalo de una flor. Luego de la floración se producen los frutos, unas bayas anaranjadas.

Es un cultivo ornamental muy conocido y con muchos cultivares que crecen en todas partes del mundo. Tiene hábito terrestre que puede crecer en condiciones subtropicales. Se desarrolla hasta los 1.900 m s.n.m.

Se utiliza principalmente como cultivo ornamental, que marca su comercialización. Estas plantas, y especialmente sus flores, tienen un porte elegante que se aprovecha para ocasiones especiales que requieran una delicada decoración.

Características de la cala

– Aspecto. Planta de hábito terrestre que no produce savia lechosa, mide hasta 1 m. Su tallo es subterráneo, con un rizoma grueso y suculento.

– Hojas. Espiraladas, con pecíolos largos que miden de 33 a 82 cm, estos son esponjosos y las láminas foliares son simples y miden entre 15 y 40 cm de largo por 6,8 a 24,5 cm de ancho. Su forma es oblongo-deltoidea a lanceolada-deltoidea, la base de la hoja es sagitada y muestra de 6 a 10 venas por cada lado.

– Inflorescencia. Inflorescencia característica llamada espádice. Cada axila desarrolla una inflorescencia sostenida de un largo pedúnculo y envuelta por una bráctea grande, llamada espata. La inflorescencia puede medir de 10,5 a 22,5 cm de largo y 7,5 a 13,5 cm de ancho, la espata rodea parcialmente el espádice, y en la parte basal forma una especie de tubo verdoso que se abre hacia arriba en una lámina redondeada-elíptica de un blanco puro, y el ápice muestra una curvatura hacia atrás. El espádice es una espiga que desarrolla un eje carnoso, rodeado por una espata o bráctea floral, como ya se describió. La espiga puede medir unos 3,9 cm a 9,6 cm de largo, la parte masculina de la flor se ubica en el ápice y la femenina en la base. No hay ninguna zona estéril entre las dos regiones ni en el ápice. La zona de flor masculina es de unos 0,6 cm de ancho y es amarilla o anaranjada. Las flores unisexuales femeninas no tienen perianto, y las masculinas tienen dos o tres estambres. 

– Fruto. Es una baya verde con la parte basal anaranjada, y desarrollan entre 1 y 12 semillas.

Taxonomía de la cala

• Reino: Plantae. 
• Filo: Tracheophyta.
• Clase: Liliopsida.
• Orden: Alismatales.
• Familia: Araceae.
• Género: Zantedeschia.
• Especie: Zantedeschia aethiopica.

Sinonimia

• Arodes aethiopicum.
• Calla aethiopica.
• Calla ambigua.
• calla moschata.
• Colocasia aethiopica.
• Otosma aethiopica.
• Psudohomalomena pastoensis.
• Richardia aethiopica.
• Richardia africana.

Hábitat y distribución de la cala

La cala es originaria de Sudáfrica, y se distribuye en todas las regiones subtropicales del mundo. Se ubica hasta los 1.900 m s.n.m.

Se consigue tanto en su hábitat natural como cultivada en Albania, Argelia, Azores, Bermudas, Brasil, California, Costa Rica, República Dominicana, Ecuador, Grecia, Gran Bretaña, México, Nueva Zelanda, Nicaragua, Filipinas, Australia, Trinidad y Tobago, entre otros países.

Es una planta exótica que crece de forma silvestre en bosques mesófilos cerca de los canales de riego, zanjas o cunetas de desagüe, potreros y, en general, regiones húmedas.

Propiedades de la cala

Las propiedades de esta especie vegetal no son tan amplias debido a que posee un alto contenido de oxalatos, y no se aconseja consumirla, ya que puede tener un efecto tóxico.

En caso de consumir la planta, se puede sufrir de diarreas, irritaciones intestinales, incluso puede ocasionar la muerte.

No obstante, las hojas de Zantedeschia aethiopica se usan aplicándolas directamente para curar heridas y picaduras.

Usos de la cala

• Ornamental. Este es su uso principal. Es una flor elegante que se utiliza para muchas ocasiones, desde bodas hasta funerales. Se emplea para elaborar centros decorativos como flor cortada, bien sea sola o junto a otras flores.

Cultivo de la cala

• Luz. La exposición óptima es a la sombra o en condiciones de semisombra, en lugares con suelo húmedo, y no a pleno sol ni en climas calurosos.
• Planta de interior. Se puede cultivar como planta de interior, pero en este caso sí se le debe proporcionar buena iluminación para cubrir sus requerimientos lumínicos diarios, debido a que un déficit de luz afectaría la floración y produciría un mayor desarrollo vegetativo.
• Suelo. La cala requiere de suelos con buen drenaje y gran cantidad de materia orgánica. Esto es importante al momento de escoger un tipo de suelo, o cuando se trasplanta a una maceta de mayor tamaño. En este caso, si el terreno es arenoso o arcilloso, se debe mejorar mediante la incorporación de un sustrato orgánico entre el 20 y 50%, según las características del suelo.
• En macetas. Para cultivar en macetas se puede colocar en el fondo una capa de grava, o de arcilla, para facilitar el drenaje. Encima se puede colocar el sustrato, que podría ser cualquiera recomendado para plantas de exterior.
• Temperatura. Cuando se trate de lugares donde haya heladas o la temperatura en invierno sea muy fría, se requiere poner un acolchado grueso para proteger la planta en su base. a cala se puede usar también como planta semiacuática. Para ello se puede sumergir parcialmente en agua, incluso esta es una manera de protegerla ante heladas.

Cuidados de la cala

• Riego. Es una especie sensible a la falta de agua. Por ello, el régimen de riego debe ser abundante y frecuente, sobre todo durante la floración y cuando está en fase de crecimiento. Lo importante es que nunca debe quedar seca la tierra o el suelo donde esté ubicada. Una buena práctica para mantener húmedo el suelo de las plantas cultivadas en macetas es colocar un plato debajo de la maceta para conservar el agua drenada y de esta forma mantener la humedad, ya que el agua puede ascender por capilaridad.
• Fertilización. La fertilización se realiza durante la floración cada 15 días a través de fertirrigación. Esto se hace agregando al agua de riego un fertilizante, de preferencia orgánico, aunque enriquecido con nitrógeno, fósforo, potasio y microelementos. Se puede conseguir una mayor floración con el uso de fertilizantes fosforados y potásicos. Además, es importante cortar las flores conforme se van marchitando.

• Poda. La cala es una planta que generalmente no se poda. Lo que se debe tener cuidado es con eliminar las hojas basales viejas, ya que cuando se desecan pueden aumentar el riesgo de enfermedades o el ataque de parásitos. Asimismo, se deben eliminar las flores secas. En esta práctica de eliminación de órganos secos se debe usar herramientas limpias y desinfectadas para no contaminar los tejidos de la planta y permitir que la cicatrización ocurra exitosamente.
• Plagas y enfermedades. Para evitar enfermedades se requiere del cuidado, sobre todo, en la cantidad de agua y frecuencia de riego, ya que un exceso de humedad podría ocasionar enfermedades producidas por hongos, como Phyllosticta y Colletotrichum. Otros hongos pueden atacar la raíz de la cala, y se pueden identificar si hay un amarillamiento de las hojas inferiores, pues es un síntoma producido por Phytophthora richardie. Igualmente, la raíz puede ser atacada por Rhizoctonia y Sclerotinia sclerotiorum. Por otra parte, el ataque de bacterias produce amarillamiento y necrosis en la planta, mientras que el bulbo se pudre y emite un olor desagradable. Por lo tanto, las plantas infectadas por bacteriosis deben eliminarse de inmediato. Por otro lado, algunas plagas pueden aparecer como pulgones, caracoles y babosas. En caso de existir estos animales, se recomienda eliminarlos manualmente.

Referencias

1. Singh, Y., van Wyk, A.E., Baijnath, H. Floral biology of Zantedeschia aethiopica (L.) Spreng. (Araceae). S. Afr. J. Bot.
2. Detalles de la especie: Zantedeschia aethiopica (L.) Spreng. Recuperado de catalogueoflife.org.
3. Zantedeschia aethiopica. Recuperado de tropicalcoast.net.
4. Zantedeschia aethiopica. Recuperado de elarbol.org.
5. Vibrans, H. Zantedeschia aethiopica (L.) Spreng. Recuperado de conabio.gob.mx.