Desastres tecnológicos

¿Qué son los desastres tecnológicos?

Los desastres tecnológicos son eventos que se generan a consecuencia de una falla o el mal funcionamiento de una estructura tecnológica, aunque también pueden ser generados por un error humano al manipular la tecnología en cuestión.

A diferencia de los desastres naturales, los tecnológicos no son tan predecibles y suelen ocurrir de forma inesperada. Esto supone que cuando suceden, las consecuencias puedan ser fatales porque no se está preparado para afrontarlos. Por ejemplo, cuando sucede una explosión o se produce un derrame de combustible.

Por su parte, los desastres naturales sí son más predecibles en cierto nivel, y sus periodos de ocurrencia también han permitido un desarrollo de técnicas para hacerles frente.

Por ello, es común que la mayoría de las personas sepa cómo enfrentar un desastre natural, o al menos tener idea de los procedimientos estándares.

Sin embargo, los desastres tecnológicos requieren otro tipo de acciones, puesto que en primera instancia suelen manifestarse de forma abrupta y rápida.

Causas y tipos de desastres tecnológicos

Los desastres tecnológicos se califican como aquellos originados por el ser humano tras la manipulación de algún elemento o equipo peligroso. Tienen la capacidad de alterar la vida normal y presentan riesgo de heridos, muertes, grupos damnificados e incluso evacuación.

Por lo general, provocan grandes pérdidas económicas y materiales y entre otras desgracias está la de contaminar el medio ambiente. 

• Accidentes con sustancias tóxicas. Pueden presentarse de forma súbita, originando explosiones, fugas, escapes o derrames. También pueden ser producidos mediante la alteración del curso habitual de un proceso, por ejemplo, en el almacenamiento de químicos o en la manipulación de sustancias peligrosas.
• Accidentes de transporte. Se refieren a los desastres generados en medios de transporte como terrestres, aéreos o marítimos.
• Incendios. Pueden clasificarse por su ubicación, como los estructurales, para referirse a cualquier tipo de construcciones, o los forestales, los cuales afectan las áreas vegetales.
• Accidentes nucleares. Originados por fallas en las fuentes de energía nuclear, como las plantas nucleares. El mayor peligro es la exposición a la radiación. Figuran también las armas de destrucción masiva que utilizan energía atómica. La liberación de material radiactivo en el ambiente puede generar una nube de partículas radiactivas que es posible que sean inhaladas, ingeridas por los seres vivos o absorbidas por el suelo.
• Derrumbes. Puede ser originado por fallas en las construcciones, ausencia de mantenimiento de estructuras y más.
• Ruptura de obras hidráulicas. Puede ser provocado por deficiencias en el sistema de contención de las presas o embalses, lo que puede derivar en grandes inundaciones.

Ejemplos de desastres tecnológicos

A lo largo de la historia se han generado desastres tecnológicos que han dejado huella en el mundo. Hoy en día es más frecuente la ocurrencia de desastres de este tipo debido a que hay una mayor interacción con la tecnología. 

• Explosión de oleoducto en Nigeria. Fue un desastre ocurrido en 2008 debido al estallido de una tubería de transporte de combustible que iba de Nigeria a las afueras de la ciudad en Lagos. Provocó al menos 100 muertes. Sucedió porque una excavadora golpeó la tubería y dio paso a una explosión seguida de un gran incendio. Anteriormente, este tipo de accidentes ya era recurrente en Nigeria.
• Lago contaminado Karachay. En la actualidad figura como el lago más contaminado del mundo. Desde 1951 ha sido utilizado como depósito de desechos radioactivos de la central nuclear Mayak, en Rusia. Los niveles de radioactividad a orillas del lago superan 200.000 veces los valores normales.
• El accidente de Chernóbil. Uno de los desastres tecnológicos más conocidos en el mundo. El desastre en la planta nuclear de Chernóbil, en Ucrania, ocurrió en 1986 a consecuencia de una explosión ocasionada por un personal no capacitado.
• Desastre de Port Chicago. Ocurrió en 1944, durante la Segunda Guerra Mundial. Un buque de guerra, el cual estaba siendo cargado de municiones, explotó por procedimientos erróneos y un mal entrenamiento del personal. Aproximadamente 332 personas murieron en el accidente.

• Desastre de Bhopal. En India, en diciembre de 1984, se produjo un accidente en la planta de pesticidas de Union Carbide, en Bhopal. La fuga de gas tóxico causó el envenenamiento de 500.000 personas, de las cuales fallecieron miles. 
• Explosiones de gas en San Juan Ihualtepec, México. El 19 de noviembre de 1984, una ruptura de tubería de Gas LP ocasionó una cadena de explosiones que incendiaron el pueblo de San Juan Ihualtepec, ocasionando una gran cantidad de heridos y aproximadamente 500 fallecidos.
• Colapso de las pasarelas del hotel Hyatt Regency. El 17 de julio de 1981, en el hotel Hyatt Regency en Kansas, Estados Unidos, colapsaron dos pasarelas internas que provocaron aproximadamente 100 muertes y 200 heridos. La falla se debió a un error de diseño.
• Descarrilamiento de tren a Eschede. En 1998, un tren de alta velocidad rumbo a la estación Eschede, en el norte de Alemania, sufrió un descarrilamiento debido a fallas no detectadas en una de sus ruedas. El descarrilamiento ocasionó un choque del tren contra el pilar de un puente, el cual terminó colapsando sobre el medio de transporte. Hubo aproximadamente más de 100 heridos en este accidente.
• Derrumbe de la represa St. Francis. Una falla a nivel de ingeniería civil en la represa St. Francis, en el cañón de San Francisquito, California, generó un colapso en sus muros. El derrumbe de la estructura ocasionó una avalancha de agua que dejó más de 400 víctimas mortales en marzo de 1928.
• Desastre del Costa Concordia. Se trató del hundimiento de un crucero en la costa italiana de la isla de Giglio. Entre las razones destaca la mala maniobra del capitán, que ocasionó una gran colisión contra las rocas costeras.
• Contaminación del río Citrarum. Calificado como uno de los lugares más contaminados del planeta, este río de Indonesia sufrió durante años el vertido de químicos de 2.000 industrias. También alberga gran cantidad de residuos de las poblaciones circundantes.
• Explosión de la refinería Amuay. Una de las refinerías petroleras más grandes del mundo, en el poblado de Amuay, Venezuela, explotó tras una avería que generó una gran nube de gas. Entre las causas expuestas se menciona la falta de mantenimiento. La explosión, que se produjo en agosto de 2012, dejó aproximadamente más de 50 muertos, 150 heridos y varios desaparecidos.
• Explosión de la Fertilizadora West. La explosión de una planta de fertilizantes en Texas, Estados Unidos, ocasionó pérdidas materiales y humanas en la zona residencial en donde se ubicaba.
• La contaminación del aire en Linfen, China. Calificada como una de las ciudades más contaminadas del mundo, Linfen posee una densa nube de polución ocasionada por el uso industrial del carbón.
• Desastre del Teatro Iroquois. El 30 de diciembre de 1903, durante una función del musical Mr Bluebeard, en el teatro Iroquois de Chicago, una de las luces prendió en fuego. Las llamas se esparcieron rápidamente a través de las cortinas y posteriormente por todo el lugar. Aproximadamente 600 personas murieron.
• Estallido de depósito de combustible en Egipto. El fuego fue provocado por una explosión de un depósito de combustible, a causa de un cortocircuito generado por una fuerte tormenta. El incendio destruyó 200 viviendas en Darnaka.
• Isla de basura del Pacífico. Entre Hawái y California existe una gran isla de basura cuya superficie supera los 1.6 millones de kilómetros. Se calcula que posee alrededor de 80.000 toneladas de plástico. La formación de la isla es consecuencia de la gran presencia de basura en el océano, cuyas corrientes y vientos han hecho que los residuos se acumulen en esta zona.
• Naufragio del Vasa. Uno de los accidentes tecnológicos más resaltantes en la historia es el naufragio del navío de guerra Vasa, cuya construcción fue ordenada por el rey Gustavo II Adolfo de Suecia. Naufragó durante su primer viaje tras una ráfaga de viento en la que el barco volcó. El problema se debió a un exceso de carga mal distribuida. Murieron aproximadamente 50 personas.
• Explosión de oleoducto en São Paulo. En 1984, una explosión a raíz de una rotura de un oleoducto generó un gran incendio en la localidad Cubatão, al sureste de São Paulo. Fueron más de 100 las víctimas mortales de este hecho.
• Incendios en el Amazonas. En 2019 se registraron más de 30.000 incendios en el área de Amazonía, Brasil. La mayoría fueron provocados por actividades de ganadería y siembra.

Referencias

1. Rossi, M. Se cumplen cuatro años del accidente del ‘Costa Concordia’. Recuperado de europapress.es.
2. EE.UU.: muertos y heridos en explosión en una planta de fertilizantes en Texas. Recuperado de bbc.com.
3. Yapur, N. El día que ardió Amuay. Recuperado de elestimulo.com.
4. An ammunition ship explodes in the Port Chicago disaster. Recuperado de history.com.
5. Fidalgo, P. Citarum, el río más contaminado del mundo. Recuperado de elplural.com.