¿Qué es el vaso quilífero?
El vaso quilífero es una estructura que se encuentra dentro de las vellosidades intestinales, cuya función es absorber el producto de la digestión de los alimentos, es decir, el quilo que llega a la mucosa intestinal.
Se puede decir que los vasos quilíferos son la continuación del drenaje linfático, pero con la salvedad de que dentro de la mucosa intestinal la linfa adquiere otras características. Es por ello que los vasos quilíferos son considerados vasos linfáticos modificados, útiles para transportar un tipo de linfa más lechosa y rica en lípidos. A esta sustancia se le conoce como quilo, ya que es transformada en quilomicrones para finalmente llegar a la sangre.
El quilomicrón está formado principalmente por grasa (triglicéridos, colesterol y fosfolípidos) cubierto por una capa proteica. La grasa le da ese aspecto blanquecino o lechoso, proviniendo de ahí el nombre de quilífero para los vasos que lo absorben.
El término vaso proviene del latín vasum, que significa recipiente para contener líquidos. Y la palabra quilífero proviene de la combinación de dos vocablos. En primer lugar, del griego khylos, que significa jugo, y de la palabra latina ferre, que significa llevar o transportar.
Estos vasos son de gran importancia debido a que los quilomicrones son moléculas de gran tamaño y, por tanto, no pueden atravesar el endotelio de los capilares sanguíneos de las vellosidades intestinales, como lo hacen otros nutrientes.
Historia de los vasos quilíferos
Los vasos quilíferos fueron descubiertos por Gaspar Aselli (1581-1626) utilizando cadáveres de perros. Este médico italiano escribió que estos vasos eran observables solo cuando el animal estaba en pleno proceso de digestión antes de ser sacrificado, de lo contrario no era posible evidenciarlos.
Más tarde, Pierre Gassendi (1592-1655) dio constancia de la existencia de los vasos quilíferos, pero creyó que se trataba de vasos sanguíneos que por alguna razón contenían quilo.
Dos siglos más tarde, Frank Starling (1866-1927) reconoció los vasos linfáticos como estructuras diferentes a los vasos sanguíneos. Y en el siglo XX Rusznyak, Földi y Szado en 1960 descubrieron cómo es la trayectoria de la linfa en el organismo.
Histología del vaso quilífero
La linfa es un ultrafiltrado de la sangre transportado por los vasos linfáticos. Estos tienen la capacidad de recoger todo lo que los capilares sanguíneos no pueden absorber, pero la linfa que se origina en el intestino delgado posee un alto contenido de grasas, por lo que cambia su nombre a quilo.
Por eso, los vasos linfáticos de las vellosidades intestinales se llaman vasos quilíferos, porque el material que transporta se ha convertido en quilo.
En este sentido, se puede decir entonces que los vasos quilíferos son vasos linfáticos modificados. Estos inicialmente son tan finos como un capilar de fondo ciego, pero posteriormente van ampliando su grosor para poder recolectar todo lo que los vasos capilares no pueden absorber.
El quilo es una mezcla de jugo pancreático, bilis y lípidos (triglicéridos, colesterol y fosfolípidos) producto de la digestión de alimentos ricos en grasa.
Si se realiza un corte transversal de las vellosidades, pueden observarse los vasos quilíferos. A nivel microscópico se evidencia la discontinuidad del revestimiento de los vasos quilíferos.
Ubicación del vaso quilífero
El vaso quilífero se ubica en los pliegues del intestino delgado, específicamente en la zona central de cada vellosidad al nivel de la lámina propia. Abarca todo el trayecto de la vellosidad, desde la punta hasta su base.
El vaso quilífero, antes de llegar a la submucosa, origina ramificaciones capilares. Al atravesar la submucosa, estos se convierten en vasos linfáticos de un calibre importante.
Cabe destacar que los vasos quilíferos, a diferencia de los vasos linfáticos, no poseen válvulas que regulan el pasaje de la linfa.
Funciones del vaso quilífero
- Absorción de lípidos. Transporta los productos de la digestión de las grasas (ácidos grasos y monoglicéridos) que se reensamblan en triglicéridos y se empaquetan en quilomicrones dentro de los enterocitos. Estos quilomicrones son demasiado grandes para ingresar a los capilares sanguíneos, por lo que pasan al vaso quilífero.
- Transporte de quilo. El líquido lechoso formado por linfa rica en grasas se denomina quilo. Los vasos quilíferos transportan este quilo hacia los vasos linfáticos mayores, que finalmente desembocan en el conducto torácico, desde donde llega al torrente sanguíneo.
- Contribución a la nutrición. Gracias a este sistema, los lípidos absorbidos en el intestino llegan al sistema circulatorio y pueden distribuirse a los tejidos como fuente de energía o almacenamiento.
- Participación en la defensa inmunitaria. Como parte del sistema linfático, también interviene en la vigilancia inmunológica, ayudando a transportar células inmunes y a detectar posibles patógenos que ingresen con los alimentos.
Investigaciones sobre el vaso quilífero
Algunos investigadores han realizado experimentos con ratones que carecían del factor de crecimiento endotelial vascular 1 y de la proteína NRP1. Observaron que los ratones podían ingerir una dieta rica en grasas y no engordar. Al parecer, la carencia de estos dos elementos inhibe la función de los vasos quilíferos. La grasa no absorbida se elimina.
Por otra parte, Ilha y colaboradores en 2004 observaron lesiones importantes a nivel de la mucosa intestinal en dos perros que presentaban diarrea severa, anorexia, vómitos, letargo, disminución progresiva del peso corporal y problemas respiratorios.
Los perros fueron diagnosticados con un cuadro de colangiectasia intestinal con linfangitis lipogranulomatosa. A nivel histológico observaron una mucosa con apariencia muy pálida, donde las vellosidades se presentaron de forma alargada, color blanco, los vasos linfáticos mesentéricos se encontraban distendidos con zonas calcáreas y también había una ectasia acentuada en los vasos quilíferos.
Referencias
- Vaso quilífero. Recuperado de cun.es/diccionario-médico.
- Cisterna del quilo. Recuperado de es.wikipedia.org.
- Narváez-Sánchez, R., Chuaire, L., Sánchez, M., Bonilla, J. Circulación intestinal: Su organización, control y papel en el paciente crítico. Recuperado de scielo.org.co.
- Soler, C. Presión intraabdominal y sepsis. Rev. cubana med. Recuperado de scielo.org.
- Ilha, R., Loretti, A., Barros, C. Linfangiectasia intestinal e linfangite lipogranulomatosa em dois caninos. Ciência Rural. Recuperado de dx.doi.org.