¿Qué es el poblamiento de los continentes?
El poblamiento de los continentes hace referencia a la forma en que los humanos han ido colonizando y ubicándose en las distintas regiones del planeta, a lo largo de la historia de la humanidad.
Los antepasados de los seres humanos, es decir, los primeros homínidos, aparecieron y desaparecieron de distintas zonas de Europa y Asia hace más de 400.000 años. Sin embargo, la historia de la raza humana, es decir, del Homo sapiens sapiens o humano moderno, no comenzó sino hace 200.000 años.
Desde entonces, nuestra especie se diseminó a lo largo y ancho del planeta Tierra estableciéndose en todo tipo de ambientes, desde los más calurosos e inhóspitos hasta los más fríos y estériles.
Los primeros seres humanos fueron nómadas que viajaban constantemente siguiendo los grandes rebaños de animales que les servían de fuente de proteínas. Al mismo tiempo, recolectaban frutas y otros tipos de alimentos vegetales a lo largo del camino.
Luego de cientos de miles de años, gracias al desarrollo de la agricultura y la ganadería, los pueblos nómadas se volvieron sedentarios, estableciéndose en territorios fértiles cerca de fuentes de agua.
Es así como comenzaron a aparecer los primeros asentamientos humanos permanentes en los distintos continentes.
A continuación, se da un recuento del proceso de poblamiento de los cinco continentes por parte de los seres humanos modernos u Homo sapiens.
Poblamiento de África – La cuna de la raza humana
Estudios científicos sugieren que los primeros seres humanos aparecieron en África entre 200.000 y 300.000 años atrás. Lo sabemos gracias a huesos encontrados en la zona de los grandes lagos al sur del río Zambeze, el cual va desde Angola hasta Mozambique, pasando por Zimbabue.
La zona es un desierto salino en la actualidad, pero en ese entonces era una zona boscosa llena de grandes lagos que les proporcionaba a los primeros seres humanos suficiente alimento para establecerse permanentemente.
Sin embargo, a medida que el alimento se fue acabando, se vieron forzados a emigrar hacia el norte y hacia el noroeste, poblando el resto del continente africano y pasando luego al continente asiático.
Poblamiento de Asia
Los primeros homínidos que emigraron de África se dirigieron al norte y cruzaron la península arábiga, poblando lo que actualmente conocemos como el Oriente Medio. Desde allí, se supone que continuaron su recorrido hacia el norte y el este.
Se piensa que esto ocurrió hace alrededor de 50.000 años atrás, gracias al descubrimiento de huesos muy antiguos del Hombre de Pekín.
Los paleontólogos se han preguntado por mucho tiempo si Asia se pobló en dos oleadas migratorias o en una sola. Gracias a estudios genéticos, hoy en día se cree que solo hubo una sola migración desde África que pobló todo el sur y el sureste asiático, y que luego estas poblaciones migraron al norte para poblar el resto del continente.
Poblamiento de Europa
El poblamiento de Europa fue un proceso muy complejo. Los primeros seres humanos llegaron hace más de 45.000 años. Se considera que provenían de Asia, por lo que fue el tercer continente en ser colonizado por los seres humanos.
Las primeras regiones en ser ocupadas fueron las costas europeas del Mediterráneo, alcanzando por el oeste a la península ibérica. Luego, tras el fin de la glaciación, hace 19.000 años, las poblaciones europeas del sureste migraron hacia el norte, ocupando las tierras recién descubiertas de hielo.
Luego, 14.000 años atrás, una segunda oleada migratoria pobló la zona noreste de Europa. Esta vez se trató de pobladores que originalmente estaban en el sureste europeo y en el oriente medio del continente asiático.
Poblamiento de Oceanía
Se cree que los primeros pobladores de Oceanía llegaron al continente insular hace 40.000 años, por lo que es más reciente que el poblamiento de Europa. Australia y Nueva Guinea fueron los primeros territorios poblados, con pobladores provenientes del sur de Asia.
Durante miles de años, lo que hoy en día es Australia y Nueva Guinea fueron los únicos territorios ocupados por el humano moderno. No fue sino muchísimo después de las primeras oleadas migratorias que se pobló el resto de las islas del Pacífico, que también forman parte de este continente.
Se piensa que hace entre 5.000 y 7.000 años hubo una segunda oleada migratoria proveniente de Asia, en particular de la isla de lo que hoy en día es Taiwán. Esta oleada pobló muchas de las pequeñas islas del Pacífico, incluyendo las de Polinesia, Micronesia, Nueva Zelanda y luego Hawái.
Estudios genéticos también han revelado que estos pueblos navegantes llegaron a atravesar todo el océano Pacífico llegando hasta la Isla de Pascua, acercándose así al continente americano.
Poblamiento de América
Existen varias teorías sobre el poblamiento del continente americano. La más difundida sugiere que los seres humanos llegaron a América por el norte, atravesando el estrecho de Bering, que hoy en día separa a Rusia de Alaska.
Esto sucedió hace por lo menos 20.000 años, durante la glaciación. En ese entonces, había un puente de hielo que unía ambos continentes, permitiéndoles a los humanos primitivos atravesar de un lado al otro a pie, probablemente persiguiendo mamuts.
Según esta teoría, los primeros pobladores de América recorrieron de manera muy rápida todo el continente desde Alaska hasta la Patagonia. Esto lo hicieron en apenas unos 6.000 años, ya que los restos más antiguos de seres humanos en la Patagonia datan de 14.400 años atrás.
Por muy impresionante que suene y por muy convincente que parezca la evidencia genética, esta teoría tiene sus detractores en la comunidad científica. Una teoría más reciente sugiere que América del Norte sí fue colonizada por migrantes del norte asiático, pero que América del Sur no.
Se piensa que Suramérica fue colonizada por pobladores del sureste asiático, en particular por los pueblos de las islas del Pacífico que poblaron Isla de Pascua. Una tercera teoría sugiere que pudieron llegar a la Patagonia por la Antártida.
Finalmente, se supone que las poblaciones originarias del este americano provinieron de Europa, siguiendo lo que se conoce como la ruta del Atlántico.
Esta ruta comienza en la península ibérica, atraviesa el océano Atlántico Norte llegando en primer lugar al Ártico, para luego llegar al continente americano a través de lo que hoy en día es Canadá.
Referencias
- Barcelona, P. (2016). El ADN descifra la historia del primitivo poblamiento de Europa. Tomado de elperiodico.com.
- BBC News Mundo (2019). Homo sapiens: los científicos que aseguran haber identificado el lugar exacto de donde provienen los humanos modernos. Tomado de bbc.com.
- Ciencia plus (2009). Asia se pobló a través de un único episodio de migración. Tomado de europapress.es.
- Historia National Geographic (2017). Tomado de historia.nationalgeographic.com.es.
- Moreno, G. M. (2019). LOS PRIMEROS POBLADORES DE AMÉRICA. Tomado de storymaps.arcgis.com.
- Sáez, C. (2018). Los primeros pobladores de América colonizaron el continente en un tiempo récord. Tomado de lavanguardia.com.