Poblamiento de América

¿Qué es el poblamiento de América?

El poblamiento de América es el conjunto de migraciones humanas que colonizaron el continente desde Asia. Se sabe que la especie humana no se originó en América, por lo que el continente tuvo que ser poblado desde otras partes del mundo.

Existen muchas tesis que intentan explicar el origen del humano americano. Cuando los conquistadores llegaron a América, se encontraron con una población indígena que no aparecía ni en la literatura clásica ni en la Biblia, por lo que sus orígenes llamaron rápidamente la atención de los investigadores. Para entonces, la Iglesia católica era la que ofrecía explicaciones sobre el origen de la humanidad y de la Tierra, por lo que fue esta la que dio respuestas.

Una de estas teorías era que los indios americanos debían ser descendientes de un grupo de tribus perdidas de Israel. También se propuso la idea de que provenían de la estirpe de Sem, hijo de Noé; incluso propusieron que en realidad eran descendientes de los supervivientes de Atlántida.

A través del tiempo, con el avance de la ciencia y otras disciplinas, el asunto se enfocó desde otras perspectivas. En estas investigaciones surgieron dos vertientes principales: la tesis autoctonista y la tesis aloctonista. En el primer caso, se defendía que la humanidad en realidad había nacido en América y que luego había emigrado al resto del mundo.

En cambio, la tesis aloctonista defiende que América fue poblada desde fuera, aunque no existe un consenso sobre cuál fue el lugar de entrada. Algunos afirman que el humano llegó de Europa por el Atlántico, otros proponen que desde Asia por el estrecho de Bering o desde el Extremo Oriente a través del océano Pacífico.

Principales teorías del poblamiento de América

Teorías clásicas

• Tesis autoctonista de F. Ameghino. Defendida principalmente por el paleontólogo argentino Florentino Ameghino (1854-1911). Este investigador afirmaba que la evolución biológica humana era propia de América, específicamente de la zona meridional de América del Sur. Según él, el ser humano primero habría poblado el continente americano para luego desplazarse a otras partes del mundo. Sin embargo, posteriormente se corroboró que su planteamiento estaba errado; se halló evidencia ósea que permitió reconocer que su clasificación no era correcta. No hay ninguna evidencia científica que respalde la existencia del humano americano en los finales del Terciario.
• Teoría clásica de Alex Hrdlicka (asiática). El antropólogo checo Alex Hrdlicka (1869-1943) estableció que la primera presencia humana en el continente americano pudo ser un grupo de cazadores asiáticos que entró por el estrecho de Behring durante la Era del Hielo, es decir, en el Pleistoceno. Por consiguiente, estas migraciones humanas habrían entrado por el valle de Yucón (Alaska), para luego esparcirse por el resto de los territorios americanos. Esta teoría se apoya principalmente en similitudes antroposomáticas que existen entre los amerindios y los asiáticos: el pliegue de los ojos, malares amplios, pelo oscuro y dientes semejantes a una pala. El antropólogo también señaló la existencia de una “mancha mongólica”, que es una coloración verde de carácter congénito que tienen tanto los indígenas americanos como los asiáticos luego del nacimiento, que suele desaparecer con el tiempo. Además, Hrdlicka estableció que entre los grupos indígenas americanos (como los quechuas o mayas) existe una serie de características comunes, lo que sugiere que todas estas culturas tenían un ancestro general común: la cultura asiática.
• La teoría oceánica de Paul Rivet. Paul Rivet (1876-1958) fue un etnólogo francés que contradijo los planteamientos monorraciales de Alex Hrdlicka. Rivet aprobaba la introducción de poblaciones humanas por el estrecho de Behring, pero añadía el recorrido oceánico. De acuerdo con él, también emigraron agrupaciones de polinésicos y melanésicos, que se habrían asentado en América Central para luego dispersarse por el resto de los territorios. Los argumentos de Rivet se basaban en cuatro aspectos principales:
  • Antropológicos: se halló una semejanza en la estructura ósea y en la sangre entre los habitantes de Lagoa-Santa (Brasil) y los melanesios.
  • Etnográficos: se hallaron similitudes rituales entre las tribus melanésicas y los grupos amazónicos. Por ejemplo, el corte de las falanges como símbolo de reto y la consecución de “cabezas trofeo”.
  • Culturales: ambas culturas usaban mosquiteros, chinchorros, instrumentos de percusión elaborados con madera, porras y pasaderos colgantes.
  • Lingüísticos: Rivet estableció que había ciertas semejanzas entre palabras melanésicas y el habla de la comunidad indígena Hoka, ubicada en Norteamérica.
• La teoría australiana de Antonio Méndez Correa. Este investigador portugués (1888-1960) fue uno de los principales defensores de la teoría de migración australiana a través de la Antártida. Según este autor, los australianos fabricaron embarcaciones de estructura simple para llegar a las islas Auckland, Tasmania y la Antártida. Los grupos australianos lograron atravesar el frío continente de la Antártida durante un período de clima óptimo, hace 5.000 años —es decir, durante el período Holoceno—. Luego de recorrer las costas del continente durante muchos años, llegaron al Cabo de Hornos, localizado en la Tierra del Fuego. Posteriormente, habrían poblado la Patagonia. Para defender su teoría, el investigador portugués se dedicó a estudiar a los nativos que residían en Tierra del Fuego y en la Patagonia, hallando similitudes lingüísticas y físicas con las poblaciones indígenas australianas. Entre ellas se mencionan la forma de los cráneos, el grupo de sangre, algunos vocablos, la capacidad de resistir bajas temperaturas, el empleo de telas fabricadas con piel animal, la invención del boomerang y las viviendas con forma de panal de abeja. También emplearon el zumbador, un instrumento usado durante los rituales.
• Teoría de Charles Abbott. En 1876, el médico estadounidense Charles Abbott halló una serie de utensilios fabricados con piedra en la ribera del río Delaware, ubicado en Nueva Jersey. Abbott pensó que se trataba de utensilios pertenecientes a agrupaciones indígenas más recientes, pero las mediciones dataron el artefacto con unos 10.000 años de antigüedad. Esto quería decir que las herramientas pertenecían a un asentamiento humano del Pleistoceno. Sin embargo, la comunidad científica de Washington D.C. estableció que la teoría de Abbott no cumplía con los estándares científicos, por lo que sus planteamientos fueron desestimados. Actualmente, la granja donde Abbott consiguió los utensilios se considera Monumento Histórico Nacional.
• El hallazgo de George McJunkin. En 1908, el vaquero afroamericano George McJunkin (1851-1922) descubrió unos huesos enormes localizados en un barranco de la aldea Folsom (Nuevo México). Estos huesos pertenecían a un bisonte prehistórico, pero lo más importante era que en las costillas del animal se halló una herramienta de piedra, que actualmente se conoce como punta de Folsom. El tipo de bisonte gigante descubierto por McJunkin se había extinguido durante la última glaciación, lo que permitió establecer por primera vez la antigüedad de los poblados americanos.
• Ridgely Whiteman y el yacimiento de Clovis. En 1929, un joven de diecinueve años, Ridgely Whiteman, encontró un conjunto de huesos en la aldea de Clovis (Nuevo México). Luego, Edgar Billings Howard, un científico de la Universidad de Pensilvania, aseguró que se trataba de una agrupación indígena del Pleistoceno, confirmándolo por el tipo de flecha hallada en el yacimiento, actualmente conocida como Punta Clovis. La Punta Clovis tenía una antigüedad de 11.500 años, por lo que se aceptó que la cultura Clovis probablemente era la más antigua del continente y estaría relacionada con los primeros humanos.

Teorías modernas

• El origen europeo, de Bruce Bradley. Bruce Bradley, científico de la Universidad de Exeter, afirmó que una agrupación de marineros caucásicos (pertenecientes a la industria lítica) pudieron haber cruzado el océano Atlántico para desembarcar en la costa oriental de América del Norte. Para defender esta posición, Bradley se basó en un conjunto de esqueletos humanos hallados en Kennewick y en la Caverna del Espíritu, y también en unas puntas líticas encontradas en el este de Estados Unidos. Dichas puntas se asemejaban de forma sorprendente a las armas de los europeos del Pleistoceno tardío.
• El hombre de Meadowcroft. El cuerpo humano de Meadowcroft fue hallado por el antropólogo y arqueólogo James Adovasio en Pensilvania, cerca de las costas atlánticas de Estados Unidos. Asimismo, en la caverna de Meadowcroft se hallaron abundantes herramientas líticas, como puntas de doble cara, raspadores y cuchillos. También se encontraron conjuntos orgánicos producidos por la fauna y la flora de la época, que habrían servido de alimentación para el asentamiento de Meadowcroft. De estos restos, los arqueólogos desenterraron hasta setenta muestras, que se analizaron. El resultado de los exámenes fue fascinante: la datación más antigua alcanzó 16.000 años, por lo que sobrepasaba en antigüedad a las puntas del yacimiento Clovis.
• El hombre de Kennewick. En 1998, se descubrió en el noroeste de Estados Unidos el cráneo de un individuo. Lo más sorprendente es que sus facciones no se parecen a las de los nativos americanos. De hecho, este cráneo tiene una nariz grande, un rostro estrecho y una frente larga. Por esta razón, los especialistas afirman que este ser humano tiene aproximadamente 8.000 años de antigüedad y parece haber sido producto de un vínculo entre los polinésicos y los ainos (población ubicada en Japón). No obstante, otros sugieren que sus facciones son más bien caucásicas. En la Cueva Espíritu Cavernario, se descubrió recientemente otro rostro muy similar.
• El hombre de Monteverde. En 1973, un grupo de campesinos locales decidieron cambiar el curso del arroyo Chinchihuapi para agilizar el tránsito de los bueyes. Un año después, la erosión ocasionada por el trabajo dejó a la vista un conjunto de huesos de gonfoterios —emparentados con los elefantes actuales—, que los habitantes locales no lograron reconocer, pero que guardaron por curiosidad. En 1978, Luis Werner, un estudiante de la Universidad Austral de Chile, pasó por el lugar y obtuvo los huesos hallados por los campesinos. El joven decidió entregárselos a unos profesores, quienes visitaron Monte Verde y aumentaron la colección de huesos. Las exploraciones arqueológicas de Monte Verde fueron lideradas por el antropólogo estadounidense Tom Dillehay, quien excavó un pozo con ayuda de sus alumnos. Enseguida, Dillehay se percató de que estaba frente a un asentamiento muy distinto a los yacimientos de la cultura Clovis. En líneas generales, se hallaron restos de un asentamiento compuesto por doce tiendas, todas elaboradas con piezas de madera y cuero animal. Las cenizas, sometidas a la prueba del carbono 14, demostraron que este asentamiento tenía unos 13.000 años. Asimismo, los arqueólogos descubrieron restos de puntas de doble cara e instrumentos elaborados con hueso asociados con la fauna pleistocénica (paleollamas y mastodontes). Además, las puntas de Monteverde son muy similares a las que se hallaron en territorios venezolanos. Estas últimas datan de hace 11.000 años. El hallazgo del asentamiento de 13.000 años causó gran agitación internacional. No obstante, luego de realizar excavaciones más profundas, Dillehay descubrió otros restos que probaron tener hasta unos 33.000 años de antigüedad. De confirmarse estas dataciones, las explicaciones sobre el poblamiento americano sufrirían un vuelco total. En consecuencia, las investigaciones en Monteverde todavía continúan. Hasta ahora se han hallado los siguientes objetos:
  • 38 trozos de cuero animal.
  • 11 especies de papa silvestre.
  • 9 especies de algas, siendo en su mayoría comestibles.
  • 380 herramientas y elementos arquitectónicos elaborados con madera, relacionados en su mayoría con la estructura de viviendas.
  • Varias decenas de huesos de animales, especialmente de mastodontes.
  • Un conjunto de braseros, fogones y hoyos localizados en distintos lugares.

Estos elementos, y otros artefactos, están protegidos en el Museo Histórico y Antropológico Maurice van de Maele, en la Universidad Austral de Chile.

Referencias

1. Castillo, D. Origen y antigüedad del poblamiento de América. Recuperado de dialnet.net.
2. McGhee, R. Who owns prehistory? The Bering land bridge dilemma. Recuperado de jstor.org.
3. Mirambel, L. Los primeros americanos. Recuperado de comoves.unam.mx.
4. Poblamiento de América. Recuperado de revistachilena.com.
5. Monte Verde. Recuperado de es.wikipedia.org.