El intercambio comercial entre Europa y Asia es el proceso de intercambio de productos que se ha dado entre estas dos zonas, con consecuencias relevantes para ambas. Sus comienzos probablemente datan de finales del Neolítico, hace aproximadamente unos 6.000 años, y continúa en la actualidad con más vigencia que nunca.
Las relaciones comerciales entre ambas regiones tuvieron importantes consecuencias en el pasado, que van más allá de la posibilidad de adquirir bienes exóticos, ya que tuvo lugar un fructífero intercambio de ideas, costumbres e inventos.
Las consecuencias del intercambio comercial entre europeos y asiáticos fueron:
- Arribaron a Occidente tecnologías novedosas, como el papel, la tinta, la brújula y la pólvora, entre otras.
- Se produjeron tránsitos y migraciones de personas entre Europa y Asia a través de las distintas rutas comerciales, terrestres y marítimas. Y estas personas llevaron consigo sus creencias y modos de vida, influenciando a su vez los lugares donde se asentaban.
- Asimismo, llegaron a Europa muchos conocimientos científicos en campos como astronomía, matemática y medicina.
- Se produjo un abundante comercio de textiles, sobre todo de la seda y el algodón, además de alfarería, porcelana, metales trabajados y las especias oriundas de Asia, muy apreciadas en Europa, incluso desde antes del surgimiento del Imperio romano.
- No faltaron guerras y conflictos por el dominio de las rutas comerciales.
- Se produjo una importante expansión europea en el siglo XVI, llegando a Asia colonizadores de la península ibérica, seguidos de ingleses y holandeses, con el fin de monopolizar el comercio de especies y bienes.
- También se produjo, casualmente, el descubrimiento por parte de los europeos de territorios desconocidos, como el continente americano.
- En la actualidad, Europa y Asia estrechan cada vez más sus vínculos comerciales, y son las regiones que más comercian entre sí, destacando Alemania y China.
Los orígenes del comercio entre Europa y Asia
Se pierden en el tiempo, pero se sabe que la antigua civilización griega ya tenía importantes relaciones comerciales con la India, mucho antes del surgimiento de Roma.
Las especias, como la canela, eran verdaderos tesoros en la Antigüedad, y eran muy apreciadas por los griegos de aquel entonces, pero pocos conocían su procedencia.
En el siglo V a.C., el historiador Heródoto contaba una pintoresca historia acerca del origen de la canela. Afirmaba que eran las ramas con las que ciertas aves hacían sus nidos, en lo alto de unos acantilados.
Para recoger la canela se hacían caer los nidos, haciendo que las aves subieran hasta ellos pesados trozos de carne, que los recolectores dejaban a propósito al pie de los acantilados.
Lo cierto es que la canela es un árbol nativo de la isla de Sri Lanka, al sur de la India, antiguamente llamada Ceilán y también famosa por sus plantaciones de té. La canela llegó a Europa gracias a los comerciantes fenicios.
La pimienta negra, por su parte, llegó a ser tan valiosa como el oro. Procede del sur de la India, y para obtener estos tesoros surgieron diferentes rutas comerciales, tanto terrestres como marítimas.
Las principales rutas comerciales
Hacia el segundo milenio antes de Cristo ya existían numerosas rutas terrestres por las que transitaba el comercio entre Asia Menor (actual Turquía) y el lejano Oriente.
La más famosa es la Ruta de la Seda, nombre acuñado en el siglo XIX, aunque no consistía en una ruta única. Más bien era una vasta red de caminos que abarcaba unos 7.000 km a través de Asia central.
También existía una Ruta de las Especies, que conectaba el Mediterráneo con el sur de Asia y constituía una importante vía marítima de la Antigüedad.
Otra importante ruta comercial era la llamada Ruta del Incienso, a través de la cual se trasladaban el incienso y la mirra provenientes del sur de Arabia, en caravanas de camellos.
De esta forma, para comienzos del siglo I después de Cristo, era posible que un viajero, partiendo de Britania en occidente, llegara hasta China y Japón. Seguramente el viaje no estaba exento de peligros.
Referencias
- Explained, the economic ties between Europe and Asia. Recuperado de: weforum.org.
- History of Trade. Recuperado de: historyworld.net.
- Silknow. Breve historia de la seda en Europa. Recuperado de: cervantes.es.