Algunas de las aportaciones de Mesopotamia más importantes son la rueda, el primer código de leyes y, quizás la más conocida, la invención de la escritura. Mesopotamia (término de origen griego que quiere decir “entre dos ríos”) era una región ubicada en el Mediterráneo, específicamente en la zona de Asia Occidental, entre los ríos Éufrates y Tigris.
Esta región limitaba al noreste con las montañas del Zagros y al sudeste con la planicie arábiga, y corresponde a los territorios de los actuales países de Irak, Irán, Siria y Turquía.
A diferencia de las civilizaciones más unificadas (la egipcia y la griega), Mesopotamia constituía una colección de varias culturas unidas por la escritura y por su actitud hacia las mujeres y sus dioses.
Es por esto que, al hablar de Mesopotamia, en lugar de decir que se trata de “la civilización mesopotámica”, se debería hablar de una región multicultural o de una región con varias civilizaciones.
De hecho, Mesopotamia es conocida como la cuna de la civilización, debido a dos grandes aportes que surgieron en la región de Sumeria (Baja Mesopotamia) en el 4000 a.C.: el nacimiento de la ciudad y la invención de la escritura.
Lista de aportaciones de Mesopotamia a la humanidad
1. La ciudad
El desarrollo de las ciudades comenzó en la Era del Cobre (5900 a.C.-3200 a.C.). Este crecimiento fue notable en la región de Sumeria, en donde nacieron las ciudades de Eridu, Uruk, Ur, Kish, Nuzi, Nippur y Ngirsu.
El alto nivel de desarrollo y de sistematización de la agricultura (que incluía la irrigación) permitió el crecimiento de grandes centros y, una vez establecidas las ciudades, estas fueron capaces de mantener su prosperidad gracias al comercio.
2. La escritura
La escritura cuneiforme fue el primer lenguaje escrito y se desarrolló en Mesopotamia. Este sistema de comunicación fue creado por los sumerios entre los años 5000 a.C. y 4000 a.C.
Esta escritura se hacía en arcilla. Los caracteres empleados eran una mezcla de agujeros y pequeñas cuñas, de ahí el nombre cuneiforme, que quiere decir “con forma de cuña”.
Se cree que la escritura fue inventada debido al comercio, el cual generó la necesidad de comunicarse a distancia y de mantener un registro de las transacciones comerciales que cada ciudad efectuaba.
La escritura cuneiforme fue tan influyente que se expandió a través de las civilizaciones de la época e incluso después de la caída de Sumeria, se continuó utilizando.
3. La rueda
La invención de la rueda es atribuida a los mesopotámicos. En 1922, el arqueólogo sir Leonard Wooley descubrió los restos de dos vagones de cuatro ruedas en lo que anteriormente fue la ciudad de Ur. Estos constituyen los vehículos más antiguos que se han encontrado hasta ahora.
4. La agricultura y la ganadería
Las condiciones de las tierras entre los dos ríos permitieron que los pueblos, que antaño eran nómadas, se establecieran y vivieran de la agricultura (favorecida por la fertilidad de la tierra) y de la ganadería. Es por esto que Mesopotamia era principalmente una sociedad agraria.
En cuanto a la ganadería, en Mesopotamia se practicó la domesticación de los animales, lo que favoreció su sedentarismo.
De todas formas hay que señalar que la agricultura y la domesticación de animales fueron procesos que se dieron gradualmente en diversas regiones del mundo, con antigüedad variable. En todo caso, en Mesopotamia comenzó la sistematización, vinculada con las ciudades.
5. Igualdad de derechos
Las sociedades mesopotámicas establecían que entre las mujeres y los hombres existía igualdad de derechos. Las mujeres podían ser propietarias de la tierra, divorciarse, ser dueñas de su propio negocio y comerciantes.
6. Irrigación
El sistema de irrigación fue inventado en Mesopotamia para poder trasladar agua de la zona norte a la zona sur, ya que esta última era una región extremadamente árida y no había suficientes lluvias que permitieran el desarrollo de la agricultura.
En este sentido, los primeros sistemas de irrigación consistían en trincheras o canales que permitían el flujo de una fuente de agua (un río, por ejemplo) hasta los cultivos.
7. Los jardines colgantes
Mesopotamia fue conocida por sus jardines colgantes. Fueron construidos por el rey Nabucodonosor II (¿?-562 a.C.) para que su esposa los disfrutara. Estos jardines medían unos 1.300 metros de largo y 260 metros de alto, divididos en plataformas o “pisos”.
Algunos historiadores han explicado que estaban repletos de caminos, fuentes y hermosas flores, todo construido con el objeto de hacer que la reina no sufriera nostalgia.
Estos jardines fueron construidos alrededor del 600 a.C. en las riberas del río Éufrates (al sur de la moderna Bagdad, en Irak).
8. Horas de 60 minutos y minutos de 60 segundos
El legado de Mesopotamia puede ser observado en los aspectos más básicos de la vida moderna. Por ejemplo, el hecho de que las horas duren 60 minutos y que los minutos duren 60 segundos es herencia mesopotámica.
Helen Chapin Metz señala que los sumerios creían que cada dios era representado por un número.
El número 60 se empleaba para representar al dios An y por esto fue empleado como unidad básica para calcular el tiempo.
9. Los zigurats
Los zigurats eran templos enormes construidos en Mesopotamia, específicamente en Sumeria, en honor a sus dioses.
Estos presentaban diversos niveles a los que se podía acceder a través de una escalera. En la cima de la construcción, los sacerdotes sumerios dejaban ofrendas (alimentos y objetos preciosos) para sus dioses.
10. El código de Hammurabi
La sociedad mesopotámica fue la primera en crear un sistema legal complejo, hacia 1780 a.C., donde se fijaron las principales normas sociales, además de los castigos al infringirlas.
Lleva el nombre del rey de Babilonia, Hammurabi, y sirvió como modelo para las leyes de posteriores civilizaciones.
11. La autoría literaria
El primer autor cuyo nombre se conoce proviene de Acadia, una de las ciudades mesopotámicas. Corresponde a Enheduanna (2285-2250 a.C.), la primera poetisa conocida de la historia. Fue suma sacerdotisa del templo de Nannar, el dios de la luna, y fue hija del rey Sargón I, creador del Imperio acadio.
12. Correos
En las ciudades mesopotámicas se utilizaba un complejo sistema de correspondencia, que permitía a los distintos pueblos enviarse diferentes objetos.
13. El arado
Se documenta su uso desde el 4000 a.C. en Mesopotamia. Inicialmente, era una sola pieza de madera traccionada por fuerza humana, y luego por animales (bueyes, generalmente). El arado significó un avance tecnológico en la agricultura, pues con él se podía trabajar más territorio con menos esfuerzo.
Referencias
- The legacy of Mesopotamia. Recuperado de qasocialstudies.wikispaces.com.
- Ancient Mesopotamia. Recuperado de oi.uchicago.edu.
- Ancient Mesopotamia. Recuperado de home.d47.org.