¿Cuáles son los inventos más importantes de Mesopotamia?
Los inventos más importantes de Mesopotamia fueron avances y logros que transformaron la vida humana para siempre, como la escritura, la rueda o la cerveza, por mencionar solo algunos. Por eso, a Mesopotamia se le conoce como la cuna de la civilización.
Una de las invenciones trascendentales de Mesopotamia fue la escritura. La civilización sumeria (una de las civilizaciones que se desarrollaron en el lugar) inventó una forma de escritura denominada cuneiforme. Este sistema se expandió en las sociedades de la Antigüedad y evolucionó, dando origen a muchos de los alfabetos que se emplean hoy en día.
Mesopotamia fue importante por todos estos avances, porque allí surgieron las primeras ciudades y los primeros imperios, y por si fuera poco, también los primeros códigos legales.
Los inventos mesopotámicos más relevantes
- La escritura. En Mesopotamia, específicamente en Sumeria, se desarrolló el primer sistema de escritura. Este sistema se llama “cuneiforme” porque los caracteres empleados tienen forma de cuña. Como muchas otras de las invenciones mesopotámicas, su creación fue debida al comercio, pues los comerciantes necesitaron dejar constancia de las transacciones comerciales que llevaban a cabo. Del mismo modo, era necesario establecer un sistema de comunicación que no requiriera enviar emisarios constantemente. En un principio, el sistema constaba de un símbolo por cada palabra. Pero era demasiado complejo, y tomaba mucho tiempo aprenderlo. Posteriormente, lo simplificaron y se redujo a 600 caracteres que se podían combinar para originar otras palabras.
- La irrigación. A través de este sistema, pudieron controlar el flujo de los ríos Tigris y Éufrates y emplear este recurso para regar los cultivos. El primer sistema de irrigación consistía en una serie de zanjas que iban del río hacia los sembradíos. El agua se transportaba por gravedad. Con la irrigación, se hizo factible la agricultura incluso en las zonas donde las tierras no eran muy fértiles y donde las precipitaciones eran escasas.
- La rueda. Las primeras ruedas se inventaron hacia el 3500 a.C., en Sumeria, y no fueron para el transporte, sino para accionar sistemas (como los tornos de alfarería). Su invención permitió otros avances, como el carruaje. De hecho, en Sumeria, hacia el 3000 a.C., se utilizaban carros de dos y cuatro ruedas para transportar personas y mercancías.
- El carruaje. Los primeros carruajes de uso personal para nobles y ricos datan del 3200 a.C., que luego se adaptarían para uso militar. Para moverlos, se aprovechó la fuerza animal, lo que significó que la domesticación de bestias de carga, como caballos y toros, se intensificara. Con el tiempo, los mesopotámicos perfeccionaron el diseño, tanto que derivó en un elemento esencial para la agricultura, como el arado.
- El bote. A pesar de la existencia de los carruajes, el transporte terrestre era insuficiente en muchos sentidos. Si el trayecto era muy largo, se corría el riesgo de que las bestias murieran por cansancio, generando pérdidas materiales. Entonces surgió el transporte acuático como una alternativa mucho más factible y conveniente. Los primeros botes se crearon para navegar en los ríos. Eran cuadrados y tenían una vela. La dirección no podía cambiarse, por lo que estaban a merced del viento. Estos primeros botes navegaron el Tigris y el Éufrates con el objeto de explorar ciertas áreas y pescar en las zonas donde fuera posible. Posteriormente, perfeccionaron el diseño.
- El concepto del tiempo. El concepto del tiempo y su división fue obra de la civilización mesopotámica. El punto de partida fue el sistema sexagesimal desarrollado por los sumerios. Dividieron el día en 12 horas de oscuridad (la noche) y 12 horas de luz (el día), y estas se dividieron, a su vez, en horas de 60 minutos y minutos de 60 segundos. Escogieron el número 60 porque era el resultado que se obtenía al dividir los 360° de una circunferencia entre 6.
- Las ciudades. Mesopotamia se conoce como la cuna de la civilización porque sentó las bases para el desarrollo de sociedades sedentarias sustentables. La disponibilidad de agua y la presencia de tierras fértiles hicieron posible la aparición de la agricultura. Así, las personas se organizaron en torno a un centro agrícola, se desarrolló un sistema de comercio y se construyeron las primeras urbanizaciones con ladrillos de arcilla cocidos al sol. Estos “centros” fueron las primeras ciudades de las que se tiene registro. El modelo de estas urbes fue copiado y modificado por otras civilizaciones, contemporáneas y posteriores. La primera gran ciudad fue Uruk, que nació alrededor del 4500 a.C.
- Conceptos matemáticos. Los sumerios fueron los primeros en desarrollar un sistema numérico, incluso antes de inventar la escritura. Este sistema nació de la necesidad de contar los bienes que se vendían y compraban. Su existencia facilitó las transacciones comerciales. El perfeccionamiento del sistema sexagesimal favoreció la aparición de otros conceptos matemáticos, como la división de la circunferencia en 360° y del año en 12 meses. También se cree que la concepción del cero (0) se desarrolló en Mesopotamia, aunque algunos estudiosos proponen que fue en la India donde se descubrió. Sin duda, los babilonios utilizaban un símbolo de cuña doble para indicar un espacio vacío en los números, si bien no lo comprendían como un número real. Por otra parte, las matemáticas les sirvieron para medir y dividir extensiones de tierra y para construir canales de irrigación.
- El estudio de los astros. La civilización mesopotámica fue una de las primeras en relacionar el movimiento de los cuerpos celestes con los eventos que les ocurrían a los seres humanos. Es decir, que allí se inventó la astrología. Los estudiosos observaban la ubicación de los planetas y aconsejaban a los políticos o a los miembros de la realeza según esos datos. También dibujaron mapas celestes que representaban el movimiento del Sol, de las estrellas y de la Luna, para predecir los eclipses.
- Los mapas. Los más antiguos se encontraron en Mesopotamia, y datan del 2300 a.C. Eran simples bocetos que se hicieron en tablas de arcilla con un estilete y mostraban la zona de Acadia (hoy, norte de Irak). Los mapas mesopotámicos sentaron las bases para el desarrollo de la cartografía, disciplina practicada y perfeccionada por griegos y romanos.
- Metalurgia del cobre. El cobre fue el primer metal que se consiguió fundir, fechándose este hito alrededor del 5000 a.C. Esto ocurrió en Mesopotamia, encontrándose restos en ciudades como Uruk o Ur, en Sumeria. Los primeros productos para los que se usó el cobre fueron las puntas de flechas, navajas, arpones de pesca y otras herramientas más ornamentales. Luego se aplicó para otros tipos de artesanías más elaboradas, como jarras, cinceles o figuras representativas de señores o deidades.
- Cerveza. Fue una de las primeras bebidas alcohólicas del ser humano que se conocen. Aunque hay varios puntos que sitúan el origen de la cerveza, lo más probable es que fuese elaborada por primera vez en Mesopotamia, en la cuenca de los ríos Tigris y Éufrates. Esto queda plasmado en una tablilla cuneiforme de hace más de 6.000 años en la que se hace referencia a la cerveza, a la cual llamaban “kas”. Kas era muy popular en los ritos religiosos y funerarios, siendo consumida por mujeres y hombres.
- Jabón. Aunque el origen del jabón es incierto, siendo muchos los pueblos que se atribuyen su invención, la mayoría de los investigadores coinciden que pudo haber sido desarrollado en Mesopotamia, de forma accidental, al mezclarse la grasa de los animales sacrificados con la ceniza de la leña y el agua de lluvia. Los registros más antiguos se remontan al 2800 a.C., en cilindros babilónicos de arcilla que contenían una descripción de cómo se cocía una mezcla de grasa y ceniza, combinación básica del jabón.