La mayoría de los animales con escamas son reptiles y peces. Algunas especies de animales necesitan escamas porque si no las tuvieron serían muy vulnerables: las escamas actúan como armadura para protegerlos.
Todos los reptiles y los peces tienen escamas. Las escamas de los reptiles se desarrollan de la piel. Están compuestas de queratina, el mismo elemento del cual se componen las uñas de los humanos; en el caso de los reptiles, esta queratina es mucho más gruesa que la de las uñas.
A medida que los reptiles crecen, sus escamas también lo hacen. Necesitan deshacerse de las escamas para que puedan crecer unas nuevas. Estas escamas gruesas y duras son útiles a la hora de combatir a sus depredadores.
Los animales con escamas más interesantes
1- Cocodrilos
Los cocodrilos son grandes reptiles acuáticos que viven a lo largo de los trópicos en África, Asia, América y Australia.
Aunque todos los cocodrilos son semiacuáticos y tienden a congregarse en aguas como ríos, lagos y humedales, el tamaño, la morfología, el comportamiento y la ecología de los cocodrilos difieren según su especie.
Todos los cocodrilos son carnívoros, alimentándose principalmente de vertebrados como pescados, mamíferos, reptiles y aves. Todos los cocodrilos son especies trópicas que son sensibles al frío. Muchas especies están al borde de la extinción.
2- Rutilos
Es un pez de agua dulce nativo de la mayoría de Europa y el oeste de Asia.
Es un pez pequeño, con un cuerpo de color azul plateado con un estómago blanco. Sus aletas son rojas. El número de escamas en su línea natural es de 39 a 48.
Los rutilos pueden ser reconocidos por la gran marca roja en el iris, arriba y al lado de la pupila.
3- Tiburones
Los peces cartilaginosos, como el tiburón, están cubiertos con escamas placoides. Las escamas placoides de estos peces son estructuralmente homólogas con los dientes de los vertebrados.
El tiburón es un pez caracterizado por un esqueleto cartilaginoso, tiene de 5 a 7 branquias a los lados de la cabeza y aletas pectorales que no están adjuntas a su cabeza. Los tiburones son un grupo hermano de las rayas.
Existen más de 500 especies. Tiene un amplio rango en tamaño: las especies miden desde 17 centímetros hasta 12 metros de longitud.
Los tiburones pueden ser encontrados en todos los océanos y muchos de ellos están en la cima de la cadena alimenticia.
3- Tuátaras
Son reptiles endémicos de Nueva Zelanda. Aunque se parecen a la mayoría de los lagartos, son de un linaje distinto.
Esta especie es de gran interés en el estudio de la evolución de los lagartos y de las serpientes, por la reconstrucción de la apariencia y hábitos de los diápsidos antiguos (un grupo que incluía a los dinosaurios, aves y cocodrilos).
Son de color marrón verdoso y gris, miden hasta 80 centímetros y tienen una cresta espinosa a lo largo de su espalda.
Son capaces de oír, aunque no tienen una oreja externa, y tienen un número de características únicas en su esqueleto, que aparentemente retuvieron de los peces en su evolución.
4- Rayas (batoideas)
Es un suborden de pez cartilaginoso. Sus relativos más cercanos son los tiburones. Tienen más de 600 especies en 26 familias.
Se distinguen por sus cuerpos planos, aletas pectorales alargadas que están fusionadas con su cabeza, y branquias en sus superficies ventrales.
5- Serpientes
Son reptiles carnívoros alargados sin piernas. Tienen la capacidad de tragar presas mucho más grandes que sus cabezas gracias a sus mandíbulas móviles. Las serpientes pueden ser encontradas en todos los continentes, excepto en Antártica.
Se reconocen más de 3.600 especies; muchas especies no son venenosas, pero aquellas que si tienen veneno lo usan para matar a sus presas.
6- Geckolepis
Son un tipo de geco endémicos de Madagascar y las islas comodoro.
Son reptiles nocturnos, arbóreos e insectívoros, conocidos por su habilidad de perder su piel y escamas cuando son agarrados por un depredador.
7- Folidotos
Son mamíferos con escamas protectoras de queratina que cubren su piel; son la única especie de mamífero con esta característica.
Dependiendo de su especie varían en tamaño, viven en árboles y su dieta consiste en hormigas y termitas.
Viven en partes de Asia y en África. Todas las especies corren peligro de extinción.
8- Aligátores
Es un cocodrilo del género alligator. Existen dos especies vivientes: el americano y el chino. Se distingue de los cocodrilos, ya que su hocico es más corto y cuadrado, además de que su boca se cierra completamente.
Suelen ser menos violentos que los cocodrilos.
9- Pigargo de Steller
Es un pájaro gigante que vive en Asia. Es el águila más pesada del mundo.
Las escamas de las aves están compuestas de queratina. Principalmente son encontradas en sus patas y en la parte baja de sus piernas.
Se creía que las escamas eran homólogas a las de los reptiles; sin embargo, las escamas en las aves evolucionaron separadamente.
10- Lagarto monitor
Son grandes lagartos nativos de África, Asia y Oceanía. Hay un total de 79 especies.
Estos lagartos escamosos tienen cuellos largos, colas poderosas, garras y miembros bien desarrollados.
La mayoría es carnívora, pero algunos comen frutas y vegetales. La especie más reconocida es el dragón de Komodo.
11- Iguanas
Son lagartos herbívoros nativos a las áreas tropicales de América y el Caribe. Varían de 1,5 a 1,8 metros de largo. Las iguanas tienen una fila de espinas que recorre su espalda hasta su cola, y una papada.
Detrás de su cuello se encuentran escamas pequeñas que parecen rayos; estas escamas tienen una variedad de colores. También tienen escamas grandes redondas en sus mejillas.
12- Peces piña
Sus cuerpos redondos están completamente cubiertos de escamas fuertes y grandes, fortificadas con bordes prominentes. Generalmente, son amarillos o anaranjados, con las escamas siendo bordeadas de color negro.
Su distribución es limitada a las aguas tropicales y subtropicales del Indo Pacífico.
13-Carpas
Son peces, en su mayoría, de agua dulce distribuidos ampliamente en África, Eurasia y Norteamérica. Sus escamas varían en función a la especie pues tu tamaño cambia significativamente, llegando a encontrar peces de casi 2 metros de longitud.
14- Canguro rata almizclado
Es un marsupial único en su género, es endémico y su distribución abarca los bosques tropicales al noreste de Australia. Su cola está cubierta de escamas y casi desprovista de pelos.
15-Mariposas
Estos insectos tienen sus alas cubiertas de escamas diminutas que tiene como función su termorregulación, cortejo y la señalización pues estas crean un gran patrón distintivo de cada especie e individuo.