¿Qué es Aconitum napellus?
Aconitum napellus, también conocida como acónito, napelo, casco de júpiter, carro de venus, matalobos de flor azul o anapelo azul, es una especie herbácea perenne perteneciente a la familia Ranunculaceae. Esta planta se emplea como producto medicinal, a pesar de tener unos niveles de toxicidad elevados que pueden llegar a ser mortales.
El origen del nombre “acónito” resulta muy controversial, ya que se documentan varias teorías. Entre estas, está muy aceptada la de autores como Plinio el Viejo y Teofrasto, que indicaron que el nombre derivaba de un puerto en Asia Menor, llamado Acona.
Otros la relacionaron con la palabra akontion (dardo), por el uso que le daban los pueblos bárbaros al envenenar sus flechas con su toxina. Otros creen que por su crecimiento entre rocas, la relacionaron el griego akon, que significa “de piedra o de roca”.
La palabra napellus (pequeño nabo) hace mención a la forma de la raíz.
Características de Aconitum napellus
– Hábito. El acónito es una planta herbácea perenne.
– Altura. Se pueden encontrar plantas con alturas de entre 0,8 a 1,5 metros.
– Raíz. Es axomorfa, carnosa, ramificada en tubérculos de hasta 15 cm de largo, presentando forma de nabo, con numerosas radículas. Su color es marrón (pálido en jóvenes y oscuro al envejecer).
– Tallo. Posee un tallo simple y erecto, de hasta 1 metro o más de altura. Es cilíndrico y de color verde.
– Hojas. Son pecioladas, brillantes, de color verde oscuro en el haz (cara superior), verde más claro en el envés (cara inferior). También son alternas y palmeadas.
– Flores. Son hermafroditas y presentan un color azul o violeta oscuro muy llamativo. Miden de 3 a 4 cm de diámetro y están compuestas por 5 sépalos petaloides. Su pétalo superior posee forma de capucha curva con dos nectaríferos estaminoides, encerrados dentro del segmento en forma de capucha. Posee muchos estambres, y su gineceo se comprende por hojas separadas, generalmente con 3 pistilos, un ovario con 3-5 carpelos libres, ligeramente soldados en su parte interna.
– Inflorescencia. Esta es de tipo no ramificada o levemente ramificada en la base. En racimo con pelos cortos, densos y, en algunos casos, glabros.
– Fruto. Está compuesto por varios folículos o vainas capsulares, entre 3 o 4, glabro que termina en una cerda corta de 17 mm aproximadamente.
– Semilla. Sus semillas son numerosas, de textura arrugada, aplanadas, de 3 a 5 mm. Presentan un color pardo, negro y brillante cuando están maduras.
Taxonomía de Aconitum napellus
Entre los nombres comunes más conocidos están acónito, acónito vulgar, acónito común, acónito napelo, acónito matalobos, anapelo de flor azul, casco de júpiter, matalobos de flor azul, nabillo, tora blava, vedegambre.
- Reino: Plantae.
- Filo: Tracheophyta.
- Clase: Magnoliopsida.
- Orden: Ranunculales.
- Familia: Ranunculaceae.
- Género: Aconitum.
- Especie: Aconitum napellus L.
Hábitat y distribución de Aconitum napellus
El acónito es de origen europeo, y se distribuye en el centro y este de Europa. Está presente generalmente en los bosques montañosos y húmedos, zonas de media sombra y en las orillas de los cursos de agua.
Asimismo, es una planta que requiere suelos arcillosos y silíceos, inclusive se puede encontrar en suelos calcáreos con pH neutro. Es importante para esta especie rangos altimétricos entre los 500 a 2.700 m s.n.m., igualmente la presencia de humedad y nitrógeno en los suelos.
Usos de Aconitum napellus
A pesar de ser una especie altamente tóxica, el acónito se emplea con fines medicinales y ornamentales.
- Medicinal. En varios países, en los que su uso no está prohibido, la raíz y las hojas de esta planta se utilizan como fármacos para el tratamiento de catarros, la difteria, analgésico para dolores, lesiones oculares, fiebres repentinas, irritación de la vejiga o para prevenir infecciones. Es empleada también como ayuda en los estados de conmoción.
- Ornamental. Debido a su color llamativo y su forma peculiar, esta especie es muy cultivada en jardines y comercializada con este fin.
Toxicidad de Aconitum napellus
Es importante señalar que el acónito es una planta altamente tóxica. Esto se debe a que posee entre 0,2 y 1,2% de alcaloides, principalmente aconitina. Esta sustancia se aloja sobre todo en las raíces (contienen un 90% más de toxinas que las hojas), pero se encuentra en toda la planta, incluyendo las semillas.
Entre los compuestos químicos presentes en esta planta, se encuentran aconitina, nepalina, indaconitina, mesaconitina, delfinina, hipaconitina, ácido málico, ácido aconítico y ácido acético.
También es importante señalar que la antropina y la estrofantina son antídotos que pueden utilizarse de emergencia ante un proceso de intoxicación y envenenamiento con esta especie.
Debido a su alta toxicidad, en muchos países está prohibida la ingesta, comercialización y venta de esta especie.
Principios activos y componentes
Entre los principales se encuentran los siguientes:
- Ácidos: oxálico, málico, tartárico, succínico y cítrico.
- Otras sustancias: resina, inositol, grasas, agua, minerales, glucósidos.
- Alcaloides: aconitina (80%), aconitina, mesaconitina, psudoconitina y licaconitina.
Síntomas y efectos de Aconitum napellus
Es necesario tener en cuenta que los síntomas aparecen después de media hora de haber ingerido la planta o de su incorrecta manipulación.
En las personas, estos alcaloides actúan sobre los centros nerviosos, ocasionando parálisis, al igual que afecta el sistema cardíaco, disminuyendo la presión sanguínea, y dificultando la circulación.
Estos efectos se manifiestan bien sea por la mala manipulación, el roce con la planta o por la ingesta de la misma.
Entre los síntomas más comunes por envenenamiento se tienen los siguientes:
- Vómito.
- Irritación y ardor en la lengua.
- Dolor abdominal.
- Diarrea.
- Dificultad al respirar.
- Bajas temperaturas corporales.
- Hormigueo en la cara.
- Contracción en la piel.
- Trastornos visuales.
- Zumbido en los oídos.
- Pérdida de sensibilidad.
- Ansiedad.
Ahora bien, esta planta puede llegar a ser mortal, dependiendo de la cantidad de la ingesta y el tiempo transcurrido sin asistencia médica. Se calcula que cantidades, incluso menores a 6 mg, pueden llegar a ser mortales para un hombre adulto.
En cuanto a su manipulación, esta se puede hacer siempre y cuando se utilicen guantes y posteriormente se desechen.
Referencias
- Aconitum napellus L. Recuperado de catalogueoflife.org.
- Daniel, M. Medicinal plants: chemistry and properties. CRC press.
- Jalas, J. Atlas florea Europaeae notes. New nomenclatural combination in Dianthus and Aconitum. Ann. Bot. Fennici.
- Novikoff, A. & Mitka, J. Taxonomy and ecology of the genus Aconitum L. in the Ukrainian Carpathians. Wulfenia.
- Tai, J., El-Shazly, M., Wu, Y., Lee, T., Csupor, D., Hohmann, J. y Wu, C. Clinical aspects of Aconitum preparations. Planta médica.