¿Qué es la Hylocereus undatus?
La Hylocereus undatus es una especie de la familia de las cactáceas distribuida ampliamente en México. En este país también se conoce como junco tapatío, pitahaya orejona, pitahaya reina de la noche, pitahaya de cardo y tasajo. Es una planta que se adapta a varios tipos de suelo y demanda poca agua, por lo que es una opción para reconvertir áreas de cultivo.
Esta especie vegetal es perenne y necesita un soporte, porque debido a su morfología no le es posible sostenerse por sí sola. Es una planta que resiste la sequía, y crece sin dificultad a nivel del mar.
La pitahaya tiene alto valor como planta ornamental y de cultivo debido a la gran demanda de sus frutos, conocidos como fruta dragón. Por ello, esta especie puede utilizarse como fuente de ingreso y generadora de empleo, especialmente en México. Sin embargo, debido a su gran demanda, la conservación de la pitahaya está amenazada por la acción antrópica.
Características de la Hylocereus undatus
- Generalidades. Es una planta terrestre o epífita. Requiere de mucha luz solar para florecer, y la precipitación y altas temperaturas promueven su desarrollo. La pitahaya florece en verano, mientras está en periodo lluvioso, pudiendo ocurrir de cuatro a siete ciclos de floración durante ocho meses. Hylocereus undatus es una especie no climatérica. En su estado natural crece sobre árboles de roble y huano.
- Tallo. Esta planta tiene tallos triangulares, verdes, y a medida que envejecen se tornan más o menos glaucos. Los tallos trepan árboles o incluso muros, son largos y muy ramificados. Miden entre 5 y 6 cm de diámetro. Las areolas que presenta el tallo están distanciadas entre sí unos 3 a 4 cm. Posee espinas pequeñas, de 1 a 3, y de largo unos 2 a 4 cm. En cuanto a su morfología, en el margen de los tallos se pueden producir botones florales en grupos de tres a cinco. De estos, entre dos y tres logran llegar a la antesis en los siguientes 17 días.
- Flor. La flor es grande, en forma de campana y tubular, hermafrodita, blanca o rosada. Su tamaño está entre los 20 a 35 cm de longitud, y los 34 cm de diámetro. La antesis ocurre durante la noche. La flor tiene filamentos delgados y estambres gruesos.
- Fruto. El fruto es una baya elipsoidal a ovalada, de unos 10 cm de diámetro y 12 cm de largo. Está cubierto por una cáscara de color rojo a rojo-púrpura, y posee unas brácteas carnosas. También puede ser rojo, rosado o amarillo, y diferir en cuanto al sabor. La pulpa es blanca y contiene semillas abundantes y negras. Según el tamaño del mismo, también varía la producción de semillas. El tiempo de cosecha varía de 28 a 50 días aproximadamente, dependiendo de la zona y clima donde crezca. El fruto tiene entre un 70 y un 80% de pulpa. Como ya se mencionó, el número de semillas varía de acuerdo a la formación del tejido comestible, pues este deriva de las células papilares del funículo (segmento que une la placenta con el óvulo), y a su vez el funículo crece conforme se desarrolla la semilla.
- Polinización. La polinización es afectada por la lluvia, por tanto, a menor polinización, menor formación de pulpa en el fruto. El color de los frutos indica su calidad.
Taxonomía de la Hylocereus undatus
Hylocereus undatus fue descrita por Britton y Rose en 1918. Su sinónimo es Cereus undatus (Haw.).
- Reino: Plantae.
- Filo: Tracheophyta.
- Clase: Equisetopsida.
- Orden: Caryophyllales.
- Familia: Cactaceae.
- Género: Hylocereus.
- Especie: Hylocereus undatus.
Hábitat y distribución de la Hylocereus undatus
Es una planta que requiere de poca agua para su supervivencia, y, por lo tanto, es resistente a la sequía. Esta planta puede crecer desde el nivel del mar hasta los 1.850 m.
Las condiciones climáticas favorables para su desarrollo son entre 18 y 26 °C, y con precipitaciones entre 650 y 1.500 mm por año. Este cactus se desarrolla mejor en climas cálidos subhúmedos.
La distribución de la pitahaya como cultivo intensivo partió desde Nicaragua, y de allí, debido a su adaptabilidad, se ha extendido a Centroamérica y a países de América, Asia, Medio Oriente, Oceanía, y países tropicales y subtropicales en todo el mundo.
Propiedades de la Hylocereus undatus
Los beneficios de la pitahaya se concentran en su fruto. Por ello, su frecuente cosecha ha promovido la diversidad de la forma, tamaño, color y propiedades organolépticas de esta especie.
- La pitahaya se usa como alimento, como tratamiento en la medicina tradicional y como especie ornamental.
- Industria. La pitahaya es útil para la obtención de pectinas, colorantes, mermeladas, vinos, jaleas y bebidas energizantes.
Cultivo de la Hylocereus undatus
La pitahaya crece sobre tutores o soportes vivos de unas 64 especies vegetales, generalmente troncos de madera secos. Su cultivo es sencillo, ya que requiere de poca fumigación, fertilización y limpieza. Por su parte, la poda sí es necesaria para esta especie.
Con relación a las condiciones de cultivo, se ha indicado que en el estado de Sinaloa, en México, se consiguen las condiciones óptimas para cultivar la pitahaya, a excepción de las zonas aledañas que presentan heladas.
En cuanto al cultivo, se conoce que durante la etapa productiva, la temperatura propicia para llegar al rendimiento máximo es 32 °C. Se ha reportado que durante la etapa productiva de este cactus, una temperatura de 38 °C puede afectar su producción.
Por su parte, el rendimiento que la pitahaya alcance por hectárea depende de la tecnología con la que se cultive. En este sentido, un sistema tradicional puede producir 40 frutos de unos 250 g en promedio de peso, y llegar a un rendimiento de 14 Mg.ha-1 a partir del séptimo año.
En contraste, utilizando una tecnología avanzada (casa sombra y fertirriego) a partir del segundo año del cultivo se producen 16 Mg.ha-1.
Referencias
- Osuna Enciso, T., Valdez Torres, J., Sañudo Barajas, J., Muy Rangel, M.D., Hernández Verdugo, S., Villareal Romero, M., Osuna Rodríguez, J. Fenología reproductiva, rendimiento y calidad del fruto de pitahaya (Hylocereus undatus (How.) Britton and Rose) en el Valle de Culiacán, Sinaloa, México. Agrociencia.
- Hylocereus undatus (Haw.) Britton & Rose. Recuperado de tropicos.org.
- Hylocereus undatus (Haw.) Britton & Rose. Recuperado de catalogueoflife.org.
- Hernández, M., García, W., Zavala, W., Romero, L., Rojas, E., Rodríguez, A., Gutiérrez, J., Bautista, D., Reyes, R. Pitahaya (Hylocereus undatus) Plan de manejo agroecológico para su cultivo en la región de Halachó-Maxcanú.