Aguas domésticas

¿Qué son las aguas domésticas?

Las aguas domésticas son las que se emplean en el hogar para ducharse, cocinar y utilizar el inodoro, y luego se descartan como desecho o residuo. Como desecho, se denominan aguas residuales, aguas servidas o aguas negras domésticas.

Además de para cocinar y la higiene personal, las aguas domésticas se usan para el lavado de ropa, la limpieza de los enseres y de la infraestructura hogareña.

En promedio, se consumen más de 150 L/habitante-día, aunque según la Organización Mundial de la Salud se requieren 50 L/habitante-día de aguas domésticas. 

Una vez utilizadas deben ser descartadas y se transforman en aguas residuales domésticas, las cuales arrastran una gran cantidad de impurezas. Estas aguas domésticas residuales se clasifican, de acuerdo a su procedencia, en aguas negras y aguas grises.

Las aguas negras provienen de las descargas del inodoro y se componen de materia orgánica, especialmente heces, orina y microorganismos. Mientras que las aguas grises provienen del aseo personal, lavado de ropa y la higiene del hogar.

¿De dónde provienen las aguas domésticas?

Las aguas domésticas originalmente consisten en agua cruda proveniente de fuentes naturales como pozos profundos, ríos o lagos. Las mismas se someten a potabilización, que incluye filtrado, desinfección y agregado de ciertas sustancias para adecuarlas a las normas establecidas para el consumo humano.

Del agua consumida, alrededor del 70 u 80% del agua consumida en el hogar se transforma en aguas domésticas residuales. Se clasifican en dos tipos según su procedencia: aguas negras y aguas grises.

• Aguas negras. El mayor volumen de aguas domésticas se emplea en la evacuación de los desechos orgánicos humanos. En promedio se gastan 10.800 litros/persona anuales en el desagüe del inodoro y los más eficientes consumen hasta 6 litros, mientras que otros gastan una media de 26.

• Aguas grises
  • Higiene personal. Otra fuente importante de aguas domésticas residuales son las operaciones de higiene personal, como la ducha o lavado diario, afeitado y lavado de manos. Según la Organización Mundial de la Salud, en promedio se calcula que se consumen 95 litros/persona de agua en una ducha de 5 minutos.
  • Lavado de ropa. Hacer la colada o lavar la ropa en una lavadora de 7 Kg de capacidad, consume entre 42 y 62 litros de agua.
  • Fregar enseres domésticos. Fregar los enseres de cocina genera un consumo de agua de entre 50 y 100 litros diarios, aunque si se emplea un lavavajillas este consumo puede reducirse a 10 o 18 litros por lavado.
  • Lavado de la infraestructura doméstica. Aunque es difícil de cuantificar mantener la higiene de pisos, ventanas y otras partes del hogar, genera también un importante consumo de agua.
  • Lavar el auto. Lavar el auto con una manguera provoca un enorme consumo de agua, cercano a los 500 litros. En tanto que si se realiza en un autolavado puede reducirse de 100 a 300 litros.
  • Regar las plantas. Regar las plantas también genera aguas domésticas residuales, pero en un jardín en tierra es absorbida por el suelo. En el caso de plantas en maceta, el excedente puede convertirse en aguas residuales que terminan en el desagüe.

Composición de las aguas domésticas

Como flujo de entrada, las aguas domésticas son potables, previamente sometidas a procesos de filtrado, aplicación de ozono, radiación ultravioleta o agregado de cloro.

Una vez utilizada, el agua doméstica se contamina con una gran cantidad de sustancias.

• Composición del agua potable. La composición de las aguas de consumo doméstico depende tanto de la fuente del agua como del tratamiento previo que recibe. En general, las aguas provenientes de fuentes subterráneas tienen altos contenidos de minerales, especialmente calcio.
  • Parámetros a cumplir por aguas domésticas de consumo. Tomando como referencia la legislación española, en el agua potable no debe haber presencia de ningún tipo de microorganismo. Mientras que con relación a componentes químicos presentes se aceptan ciertos niveles, dependiendo del caso. Por ejemplo, el agua puede llegar a contener hasta 10 µg/l de arsénico o 2 mg/L de cobre y ser apta para el consumo. En general, el agua de consumo humano puede contener trazas de numerosos elementos químicos, incluyendo nitratos, metales pesados y hasta restos de plaguicidas.

• Composición de las aguas domésticas residuales
  • Materia orgánica. Las heces son el principal componente orgánico de las aguas domésticas residuales, y las mismas contienen un 90% de carbohidratos, además de ácidos grasos, proteínas e hidrocarburos. La orina humana se compone principalmente de urea, pero esta se descompone con rapidez al ser desechada. El papel higiénico, cuando es desechado a través del inodoro, incorpora grandes cantidades de celulosa y diversas sustancias químicas. Por otra parte, los desagües domésticos también arrastran restos orgánicos provenientes de la preparación de los alimentos. Estos desechos incorporan a las aguas domésticas residuales tejidos y exudados vegetales y animales. El lavado de pisos y otras partes de la vivienda arrastra polvo que incorpora restos de células epidérmicas y pelos. De igual forma, las aguas domésticas desechadas arrastran restos de sustancias orgánicas sintéticas como fenoles, detergentes, jabones y desinfectantes orgánicos.
  • Organismos vivos. Los más abundantes son los coliformes, especialmente los coliformes fecales, siendo el más frecuente Escherichia coli. Otros géneros de bacterias que forman parte de los coliformes son Klebsiella, Enterobacter y Citrobacter. También se encuentran otras bacterias, como Salmonella typhi, Leptospira sp., Yersinia sp., Vibrio cholerae y Shigella sp. Así como hongos, como Aspergillus fumigatus y Candida albicans, o virus del grupo de los adenovirus y rotavirus. Los helmintos también son comunes, entre ellos Ascaris lumbricoides, Fasciola hepatica, Taenia saginata y Trichuris trichiura.
  • Químicos contaminantes. Las aguas domésticas residuales contienen en mayor o menor cantidad diversos elementos químicos contaminantes. Entre estos están principalmente el nitrógeno (amoníaco, nitritos, nitratos), cloruros, sulfatos y tensoactivos (jabones, detergentes). También pueden contener aluminio, arsénico, bario, cadmio, cianuro, cobre, cromo, hierro, mercurio, plata, plomo, selenio y zinc. Otros contaminantes relevantes son los fármacos, desinfectantes, antibióticos, analgésicos y otros.

Ejemplos de aguas domésticas

• Las aguas domésticas residuales en el Estado de México. Solo alrededor del 20% de los municipios del Estado de México cuentan con un sistema de tratamiento de las aguas domésticas residuales.
• San Miguel Almaya. Es una localidad indígena otomí-nahua, ubicada en el municipio Capulhuac en México, que ha derivado hacia la actividad turística y comercial. En ella se localiza la laguna de Almaya, que enfrenta serios problemas de contaminación, especialmente por la descarga de aguas domésticas residuales. Esta contaminación ha generado problemas de eutrofización en la laguna por los aportes de nitratos y fosfatos. En torno a la laguna existen varias viviendas cuyos desagües no están conectados al colector comunal, y por lo tanto, son fuente de contaminación. Para remediar el problema se implementó un proyecto piloto basado en separar las aguas negras y grises. Las aguas grises se conducen hacia un tanque sedimentador donde se les inyecta aire y ozono. Estas aguas se reutilizan para los inodoros, lavar pisos, autos y otros fines, para luego ser tratadas como aguas negras. Por su parte, las aguas negras se conducen a una trampa de sólidos, luego a un biodigestor anaeróbico y se les inyecta aire y ozono.
• Descargas incontroladas de aguas residuales domésticas. Uno de los mayores problemas de contaminación de cuerpos de agua en Colombia se debe a las descargas incontroladas de aguas domésticas residuales. En muchos casos, pese a que existen tanques sépticos, las aguas negras terminan filtrándose a los ríos y aguas subterráneas.
• Caso la quebrada La Macana. En el corregimiento de San Antonio de Prado, en el municipio Medellín, se encuentra la cuenca de la quebrada La Macana. Esta cuenca presenta problemas de deterioro y contaminación ambiental, como la contaminación de las aguas de la quebrada. El principal problema es la descarga de las aguas domésticas residuales a la quebrada, generando contaminación, especialmente por coliformes totales. La carga orgánica suministrada por los vertidos de aguas domésticas es de 2.120 g/día donde 62% provienen de viviendas con tanque séptico y el 38% son descargas directas.

Referencias

1. Birks, R., Hills, S. Characterization of indicador organisms and pathogens in domestic greywater for recycling. Environmental Monitoring and Assessment.
2. Howard, G., Bartram, J. Domestic Water Quantity, Service Level and Health. World Health Organization.
3. Ministerio de Desarrollo Económico. Reglamento técnico del sector de agua potable y saneamiento básico RAS – 2000. Tratamiento de aguas residuales. Dirección de Agua Potable y Saneamiento Básico. Colombia.
4. Núñez, L., Molinari, C., Paz, M., Tornello, C., Mantovano, J., Moretton, J. Análisis de riesgo sanitario en aguas grises de la provincia de Buenos Aires, Argentina. Revista Internacional de Contaminación Ambiental.
5. Raffo-Leca, E., Ruiz-Lizama, E. Caracterización de las aguas residuales y la demanda bioquímica de oxígeno. Revista de la Facultad de Ingeniería Industrial.