¿Qué es el alcohol alcanforado?
El alcohol alcanforado es una solución de alcanfor disuelto en alcohol, que por lo general suele ser isopropanol o etanol. Se trata de un compuesto químico cuya fórmula es C10H16O. Tiene un aspecto blanco o incoloro, es inflamable y posee una apariencia de cera con un fuerte aroma característico.
El alcanfor es una sustancia que se extrae de la madera de ciertas especies de plantas que se encuentran en Asia. La albahaca alcanfor (Ocimum kilimandscharicum) es una hierba medicinal nativa de algunas zonas de Asia, y la principal fuente de alcanfor.
También se extrae de la corteza de la planta de alcanfor (Cinnamomum camphora). Esta planta, que se ve en la siguiente imagen, se encuentra en muchas partes de Asia, principalmente en Sumatra, Indonesia y Borneo.
Aunque el alcanfor es un compuesto orgánico, puede ser sintetizado en el laboratorio a partir de alfa-pineno, un aceite extraído de coníferas.
Usos del alcohol alcanforado
- El alcohol alcanforado también se conoce como espíritu de alcanfor. Este compuesto es usado como antibacteriano y para el tratamiento de dolor, picazón, infecciones fúngicas en las uñas de los pies, verrugas, herpes labial, hemorroides y otras condiciones.
- Tanto el alcanfor como el alcohol de alcanfor, al ser ingeridos, pueden usarse como agente calmante para el sistema nervioso, especialmente en casos de nerviosismo excesivo.
- Puede ser beneficioso como tratamiento para la diarrea, gas digestivo excesivo, náuseas o bronquitis. Utilizado externamente, puede ayudar a aliviar el dolor de reumatismo, moretones y esguinces.
- Uno de sus principales usos es su capacidad para curar la inflamación de la piel y el tejido muscular, causada por lesiones menores, picaduras de insectos, esguinces, etc. Sin embargo, se debe tener en cuenta que nunca se debe aplicar espíritu de alcanfor en cortes, heridas o piel rota. Además, la concentración máxima del alcohol recomendada es una solución del 10%.
- También puede actuar como tratamiento eficaz para la tos y el resfriado común. Solo basta tomar una pequeña cantidad del alcohol y frotarlo en el pecho del paciente o agregar unas gotas de alcohol de alcanfor al agua en un vapor e inhalarlo.
- Su fuerte aroma tiene propiedades calmantes y puede ayudar a aliviar la mente y los nervios. Se utiliza para tratar síntomas de hipertensión y otros similares.
- El alcanfor disuelto en alcohol también se usó con éxito para tratar las epidemias de cólera de 1854-1855 en Nápoles.
- Un hecho interesante sobre el alcohol alcanforado es que, a pesar de que supuestamente tiene una serie de beneficios para la salud, ninguno de ellos ha sido médicamente probado. Por lo tanto, la administración de alcohol de alcanfor en cualquier forma permanece como un método de tratamiento practicado solo en ciertas formas de terapia alternativa. Por ejemplo, se emplea como aceite esencial en la aromaterapia.
Mecanismo de acción y farmacología del alcohol alcanforado
El alcanfor / alcohol isopropílico mejora la condición del paciente realizando las siguientes funciones:
- Estimulación de las terminaciones nerviosas que alivian el dolor y los síntomas de picazón.
- Matar microorganismo por desnaturalización de proteínas en su estado fluido.
A lo largo de los años, la preparación del alcohol alcanforado ha tenido una evolución interesante. En 1820, cuando se le conocía como tintura de alcanfor (nombre que todavía se emplea en Francia) se preparaba agregando una onza de alcanfor en una “pinta” de alcohol, lo que equivale a 6,14 g para preparar una solución de 100 ml.
El sitio Pharmacopeia de Estados Unidos informa que una solución exacta de alcohol de alcanfor contiene entre 9 y 11 g de alcanfor por cada 100 ml de alcohol.
La página Henriette’s Herbal recomienda que, para preparar la solución, se disuelvan 100 g de alcanfor en 800 ml de alcohol, luego se pasa a través de papel de filtro y se diluye con alcohol hasta 1.000 ml.
Cuando se usa medicinalmente, la dosis recomendada oscila entre 5 gotas y 60 gotas de solución de alcohol y alcanfor.
Riesgos y efectos secundarios del alcohol alcanforado
A pesar de que esta solución se utiliza ampliamente para tratar enfermedades, se ha demostrado que tiene muchos efectos secundarios. Por lo tanto, se recomienda consultar al médico antes de ingerirlo, incluso en dosis muy pequeñas.
Se debe informar al personal médico acerca de medicamentos o productos sin receta médica (por ejemplo, vitaminas, suplementos de hierbas, etc.) en uso, alergias, enfermedades preexistentes y condiciones de salud actuales (embarazo, cirugía próxima, etc.).
La siguiente es una lista de posibles efectos secundarios que pueden ocurrir en los medicamentos que contienen alcohol alcanforado. No es una lista exhaustiva. Estos efectos secundarios no siempre ocurren. Algunos de los efectos secundarios pueden ser raros pero graves. Se debe consultar a personal médico si se observa cualquiera de los siguientes efectos, especialmente si no desaparecen:
- Inquietud.
- Inducir coma.
- Convulsiones epileptiformes.
- Depresión del sistema nervioso central.
Algunas condiciones de salud pueden hacer a la persona más susceptible a los efectos secundarios de la droga, por lo que habría que informar al médico si esta afección persiste o empeora.
Algunas prácticas de medicina ayurvédica y medicina tradicional china utilizan el alcanfor para tratamientos internos. Sin embargo, el alcanfor puede ser extremadamente peligroso cuando se ingiere y puede dar lugar a convulsiones, alucinaciones e incluso ser fatal.
El aceite de alcanfor fue prohibido por la Administración de Drogas y Alimentos (FDA) de Estados Unidos en 1980, después de los informes de intoxicación por ingestión accidental y, menos comúnmente, a través de la absorción de la piel.
Referencias
- Camphor / Isopropyl Alcohol. Uses, Side-effects, Reviews, and Precautions. Recuperado de tabletwise.com.
- Camphor. Recuperado de organicfoodee.com.
- What Is Camphor Spirit? Recuperado de livestrong.com.
- Mueller, A. What Is Camphor Spirit Used For? Recuperado de leaf.tv.
- Camphor. Recuperado de pubchem.ncbi.nlm.nih.gov.