Los alimentos y productos del clima templado, como manzanas, peras, cebollas o tomates, constituyen uno de los recursos más importantes de estas zonas climáticas, no solo por su importancia para una alimentación balanceada, sino por los ingresos económicos que suponen.
El clima templado es un clima intermedio entre el frío y el tropical, es decir, se ubica entre los climas tropicales y polares de la Tierra, entre las latitudes 23° y 66°. Específicamente, se sitúa entre los climas subtropicales y subpolares. Se caracteriza por la variabilidad de las estaciones (o sea, se suceden el verano, el otoño, el invierno y la primavera).
Alimentos del clima templado
1. Manzanas
Las manzanas (Malus domestica) están en el primer lugar entre los frutos de las regiones templadas. El árbol de manzano ha sido cultivado a lo largo de 3.100 años y hoy en día hay quizás unas 7.000 zonas hortícolas de manzanas. Este gran número puede deberse en parte a la facilidad de hibridación y a su gran variabilidad. Puede alcanzar una edad de 100 años. La madera de su corteza es dura y densa, y se utiliza para mangos de herramientas y leña.
Las manzanas crecen bien en tipos diferentes de suelos y climas y el mejor rendimiento se obtiene cuando el suelo contiene una pequeña cantidad de cal. Hay solamente algunas variedades que crecen en los trópicos y estos se colocan generalmente en elevaciones más altas.
Las principales regiones productoras de manzana son América del Norte, Europa, Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica. Las manzanas se pueden cultivar a partir de sus semillas, pero la propagación es generalmente por injerto.
2. Peras
La pera común, o Pyrus communis, es originaria de Eurasia, y se conoce desde la Antigüedad. Sus flores son generalmente blancas y se forman con las hojas. Es una fruta dulce y jugosa, y la carne contiene granos o células de piedra, un tipo especializado de celdas con paredes muy gruesas.
Se dan mejor en suelos pesados, con considerable humus y buen drenaje, y en regiones cerca de grandes masas de agua. Se propagan a partir de semillas o por injerto.
Las peras son ampliamente cultivadas en Europa, donde se conocen más de 5.000 variedades. Francia es el principal productor, junto a Estados Unidos, que produce alrededor del 25% de la cosecha mundial. Las peras se recogen antes de que estén completamente maduras.
3. Cebollas
Las cebollas (Allum cepa) son ampliamente cultivadas a través de una gama de climas, pero prosperan mejor cuando las temperaturas son frescas durante el desarrollo temprano. Para su madurez se prefiere un clima soleado y cálido.
Es uno de los primeros cultivos humanos, en Asia Central, e introducida en Europa por griegos y romanos. Sus principales productores son China, India y Estados Unidos.
4. Tomates
Los tomates (Solanum lycopersicum) son originarios de Mesoamérica, de gran importancia económica y culinaria. Es una de las hortalizas más consumidas en el mundo entero, y por ello hay una gran variedad de especies. Es la base de diversas preparaciones, e ingrediente tradicional no solo en platos americanos sino europeos: pizza, gazpacho, salsas de tomate, etc.
5. Melocotones
Los melocotones (Prunus persica) son de gran importancia en América del Norte. El árbol es originario de China, donde ha sido cultivado durante miles de años. El melocotón llegó a la región mediterránea y los romanos cultivaron al menos seis variedades.
Actualmente, se cultiva en la mayoría de los climas templados del mundo, especialmente en el sur de Europa, Estados Unidos, Sudáfrica, Japón y Australia. Hoy en día hay más de 3.000 variedades cultivadas.
6. Alfalfa
La alfalfa (Medicago sativa) y hay muchas subespecies. Es una planta perenne que crece hasta 30 pulgadas (0.75 m) de altura en una amplia gama de condiciones del suelo.
Sus pequeñas flores van del amarillo al morado y es probablemente nativa de la zona alrededor del mar Mediterráneo, pero es extensivamente cultivada como forraje para el ganado en todos los climas templados.
7. Trigo
El trigo (Triticum spp.) es un cereal que se cultiva para la alimentación. El trigo se muele para elaborar harinas, que se usan para hacer pan. La temperatura requerida para el trigo durante la temporada de crecimiento es de alrededor de 15,5 °C.
El clima debe ser cálido y húmedo durante la etapa temprana de crecimiento, y soleado y seco en las etapas posteriores. La cantidad de lluvia requerida para el cultivo del trigo varía entre 300 mm y 1.000 mm. Las principales tierras de trigo de las regiones templadas tienen una precipitación anual de 380 mm a 800 mm.
8. Cerezas
Las cerezas (Prunus avium) son de flores blancas o rosáceas que se producen en racimos. Son originarias de Eurasia y fueron cultivadas extensamente en la Antigüedad. Hay más de 1.200 variedades que han estado en cultivo y estas pertenecen a dos especies distintas.
Los frutos de las cerezas nativas de América tienen poco valor comercial. Las cerezas se cultivan extensamente en regiones templadas y son especialmente importantes en Europa. Varias especies de cerezo japonés, principalmente el Prunusserrulata, se cultivan con fines ornamentales.
9. Mostaza
Nativa de las regiones templadas del Valle del Indo, la mostaza (Sinapsis alba) fue uno de los primeros cultivos de la historia.
Los antiguos griegos y romanos disfrutaron de la semilla de mostaza como pasta y polvo. Hacia 1220, el nombre “mostaza” se le dio al condimento hecho mezclando el mustum, que es la palabra latina para el jugo de uva no fermentado, con semillas de mostaza molida.
Más de 700 millones de libras de mostaza se consumen en todo el mundo cada año. La mostaza amarilla se utiliza generalmente para ser usada en la mesa, como condimento, y como mostaza seca. La mostaza seca se usa frecuentemente como condimento en mayonesa, aderezos para ensaladas y salsas.
10. Ciruelas
Las ciruelas (Prunus domestica subsp. domestica) son pequeños árboles o arbustos con flores blancas, grandes y lisas. Las ciruelas comerciales en América del Norte se derivan de tres fuentes principales: ciruelas europeas, especies nativas de América y especies japonesas.
Hay una gran diversidad de requisitos climáticos para estos tres tipos de ciruela, aunque el más propicio es el templado. Las ciruelas se utilizan como frutas frescas, jugos, conservas y mermeladas. Se recogen cuando maduran. No obstante, para conservas y mermeladas se les permite madurar más tiempo.
11. Quínoa
La quínoa (Chenopodium quinoa) es una planta nativa de los Andes, donde es cultivada extensamente, ya que su semilla es comestible y rica en vitaminas y minerales. La temperatura media ideal para cultivarla es de unos 15-20 °C, aunque soporta temperaturas que oscilan entre los 38 °C y los -8 °C.
Es considerada un pseudo cereal y contiene numerosos beneficios y propiedades para la salud.
12. Melón
El melón (Cucumis melo), es una planta silvestre originaria del sur de Asia. El melón llegó a Europa en el siglo XVII y ahora se cultiva en la mayoría de los climas cálidos templados.
El melón cantalupo es el más cultivado en América del Norte, si bien el verdadero melón es el europeo, que no se cultiva en Norteamérica. Esta fruta tiene una corteza verrugosa dura y carne de color amarillo oscuro. Los melones de invierno son más grandes, más suaves y más esféricos que los melones de climas templados.
13. Fresa
La fresa (Fregaria) es una fruta pequeña que se cultiva en la mayoría de los climas templados. Sin embargo, es muy perecedera. No es una baya, sino un agregado accesorio de fruta, que consiste en una serie de pequeños aquenios secos incrustados en la superficie de un gran recipiente carnoso.
Se han cultivado en Europa desde el siglo XIV y en América desde la colonia. Requieren solo un buen suelo, un clima templado y mucha luz del sol. Se utilizan principalmente como postre, pero también se enlatan, se congelan y se utilizan en jugos, mermeladas y conservas, y como saborizante.
14. Zanahoria
La zanahoria (Daucus carota sativus) es fácil de cultivar y solo requiere un clima templado. Es originaria de Europa y Asia sudoccidental, pero actualmente está distribuida en todo el mundo. Es una de las hortalizas más consumidas a nivel mundial, junto al tomate.
15. Membrillo
El membrillo (Cydonia oblonga), fue cultivado desde la Antigüedad y fue muy apreciado por los romanos. Es originario del oeste de Asia, desde Irán hasta Turkestán, y todavía se puede encontrar silvestre.
Es un árbol pequeño de 15-20 pies de altura con muchas ramas torcidas. La fruta es grande, redonda o en forma de pera. Las semillas tienen una cubierta mucilaginosa y son de gran valor medicinal. La fruta se utiliza generalmente para jalea y mermelada, mezclada a menudo con las peras y las manzanas.
Referencias
- Temperate Climate. Recuperado de enviropedia.org.uk.
- Oplinger, E.S. Mustard. Recuperado de hort.purdue.edu.
- Market Fresh. Recuperado de marketfresh.com.au.