¿Qué es el Alouatta seniculus?
Alouatta seniculus, o mono aullador rojo, es un primate de la familia Atelidae. Esta especie se caracteriza por tener un pelaje rojo, con tonalidades doradas o naranjas. La zona ventral es más oscura y el área de la barba es marrón o negra, con la cara también negra.
Otro aspecto que lo caracteriza es su aullido, de gran intensidad, que puede durar hasta ocho segundos. Dichas particularidades se encuentran relacionadas con el hueso hioides. Esta estructura ósea es de gran tamaño y cumple la función de amplificador y resonador de las poderosas vocalizaciones del primate.
El Alouatta seniculus está ampliamente distribuido en las regiones neotropicales de Sudamérica. Allí, habita en bosques inundables estacionales, bosques húmedos y bosques de transición, entre otros.
Características del Alouatta seniculus
– Tamaño. El Alouatta seniculus presenta dimorfismo sexual, siendo las hembras más pequeñas que los machos. Así, estos pesan entre 6 y 8 kilos y miden de 49 a 72 centímetros. Por su parte, las hembras miden entre 46 y 57 centímetros, y pesan de 4,5 a 5,5 kilogramos. La cola es prensil, pudiendo ser más larga que la cabeza y el cuerpo. Generalmente, esta estructura promedia 65,5 centímetros.
– Pelaje. Esta especie se identifica por su pelaje, que puede ser rojo, con tonos naranjas o dorados. La región ventral es mucho más oscura que la dorsal. La zona de la cara tiene poco pelaje y exhibe un tono negro azulado. En cuanto al área de la barba, puede ser negra o marrón. Entre la hembra y el macho no existen diferencias con respecto a la coloración. No obstante, el pelaje puede tornarse más oscuro, aspecto que se relaciona con las variaciones climáticas y con la ubicación geográfica del animal.
– Hueso hioides. El hueso hioides está situado en la región anterior del cuello, debajo de la lengua y arriba del cartílago tiroides. Tiene forma de herradura y es de gran tamaño, mucho mayor que el de otros primates aulladores. Además, el de los machos es más grande que el de las hembras. Dicha estructura ósea funciona como un resonador, y contribuye a profundizar el tono de las llamadas y a amplificar las vocalizaciones propias de la especie.
– Locomoción. Este mono tiene hábitos arbóreos y terrestres. En dicha especie, el tripedalismo y el bipedalismo son menos frecuentes que el cuadrupedismo. Por ello, cuando se moviliza de un lugar a otro, generalmente lo hace de forma cuadrúpeda lenta. En cuanto a las posturas suspensivas, usualmente se presentan durante la alimentación y muy pocas veces mientras el animal está en reposo. Este mamífero es capaz de nadar y de cruzar ríos con caudales moderados.
– Comunicación vocal. El mono aullador rojo se caracteriza por sus fuertes aullidos, que pueden durar hasta ocho segundos. Las llamadas se clasifican en cortas y largas. Las cortas son ladridos, de tono bajo, y ásperos, que emite rítmicamente. En cuanto a las largas, son fuertes rugidos que se vocalizan conjuntamente con otro miembro del grupo. Pueden escucharse hasta a un kilómetro de distancia. También los emite para alejar a los machos de otra manada, que intenten ingresar al grupo, o en caso de alguna situación intragrupal. De manera general, las llamadas se emplean para comunicar la distancia y la composición de la agrupación. La hembra utiliza el aullido para incitar la competencia entre los machos.
Vulnerabilidad del Alouatta seniculus
A pesar de que Alouatta seniculus puede adaptarse a vivir en pequeñas áreas del bosque, sus poblaciones están afectadas por diversos factores. Esto ha ocasionado el decrecimiento de las comunidades, por lo que la UICN incluye a este mamífero en la lista de especies en riesgo de extinguirse.
La amenaza principal que lo aqueja es la degradación y la pérdida del hábitat, ocasionadas por las acciones humanas. Entre los agentes que influyen negativamente en el ambiente están la construcción de represas, la tala de bosques y la explotación petrolera.
Por otra parte, el mono aullador rojo es uno de los primates más cazados del neotrópico. No obstante, esto puede variar entre las diversas áreas geográficas.
Por ejemplo, en la Amazonia occidental de Brasil, los que habitan en los bosques inundados son capturados frecuentemente durante la época de marea alta. Esto se debe a que los terrenos anegados impiden las actividades regulares de pesca.
La caza furtiva se realiza para comercializar la carne y el hueso hioides. A este le son atribuidas propiedades medicinales en el tratamiento contra el bocio.
Con relación a las acciones de protección, este primate suramericano está incluido en el Apéndice II de CITES.
Taxonomía del Alouatta seniculus
- Reino: Animalia.
- Filo: Chordata.
- Clase: Mammalia.
- Orden: Primates.
- Suborden: Haplorrhini.
- Infraorden: Simiiformes.
- Parvorden: Platyrrhini.
- Familia: Atelidae.
- Género: Alouatta.
- Especie: Alouatta seniculus.
Hábitat y distribución del Alouatta seniculus
Este primate se distribuye en las regiones neotropicales de América del Sur. De manera general, está extendido desde la zona noroeste de Colombia hacia el sur y el este del Amazonas, en Brasil.
Además, se encuentra en el área este de los Andes, en la costa occidental de Suramérica, desde Colombia, a través de Perú, Bolivia y Brasil, hasta los ríos Juruá y Purús.
El mono aullador rojo vive en una gran variedad de bosques, como los húmedos, tropicales, de montaña baja, nublados, de pantanos, de transición y los inundados estacionalmente.
Un ejemplo del uso generalizado de los hábitats ocurre en Colombia. En ese país, la especie vive a gran altura, encontrándose ausente en los bosques cercanos a la formación de árboles alpinos.
Aunque es capaz de adaptarse y ocupar diversos tipos de formaciones boscosas, existen algunas excepciones. En este sentido, en la Amazonía, no se localiza en áreas de más de 1,8 kilómetros tierra adentro, prefiriendo las zonas cercanas a los lagos o a los bordes de ríos.
Alimentación del Alouatta seniculus
El mono aullador rojo es herbívoro, consumiendo principalmente frutas y hojas. Complementa su dieta con raíces, semillas, flores, bayas, corteza de árboles y brotes de hojas.
En su hábitat natural, la disponibilidad de las frutas es estacional. Por ello, la alimentación varía a lo largo del año. Por consiguiente, en algunas temporadas la especie puede ser predominantemente folívora, mientras que en otras es frugívora.
Entre la amplia gama de frutos, prefieren los medianos o grandes, de pulpa jugosa. También tienen predilección por las hojas jóvenes, en vez de las maduras.
Los dientes del Alouatta seniculus están adaptados para la masticación de hojas y de tallos fibrosos. En este sentido, los incisivos contribuyen a cortar el material vegetal y los molares, que tienen crestas afiladas, ayudan a masticar la comida.
Por otra parte, en el intestino posterior existen bacterias encargadas de degradar la celulosa, que forma parte de las paredes de las células vegetales.
Reproducción del Alouatta seniculus
En esta especie, la hembra puede reproducirse entre los 4 o 5 años, mientras que el macho madura sexualmente cuando tiene aproximadamente 7 años. Los expertos señalan que el ciclo estral dura 29,5 días. La hembra pudiera mostrar algunos signos externos del estro, aunque generalmente pasan desapercibidos.
El sistema de reproducción es poligínico, donde el macho alfa tiene casi exclusivamente el acceso a las hembras de la manada. No obstante, pueden ocurrir apareamientos extragrupales. En estos, las hembras pueden unirse con el macho de otro grupo, además de hacerlo con el líder de su agrupación.
Antes de copular, y durante el acto, la pareja puede chasquear la lengua, inspeccionar y oler los genitales y lamer el cuerpo del otro. Luego, el macho monta a la hembra por detrás, como si la cubriera con su cuerpo.
El Alouatta seniculus no se reproduce de manera estacional. No obstante, existen meses donde ocurren una mayor cantidad de nacimiento. Por ejemplo, las especies que habitan en Perú se reproducen todo el año. Sin embargo, la mayoría de las crías nacen entre octubre y abril y de junio a septiembre hay menos nacimientos.
- Las crías. La gestación dura alrededor de 191 días. El recién nacido nace con los ojos cerrados y el pelaje muestra una coloración pálida. De manera general, las hembras, tanto las jóvenes como las adultas, pasan largo tiempo cerca de las crías.
Organización social del Alouatta seniculus
El mono aullador rojo se organiza socialmente en manadas, de tamaño variable según el hábitat. Dentro de las agrupaciones de machos existe jerarquía. Así, el más fuerte es el alfa, que domina sobre los otros machos, y es el único que puede reproducirse.
En cuanto a las peleas por el establecimiento del liderazgo, suelen ser violentas, llegando a ocasionar graves lesiones en los contrincantes.
Ambos sexos emigran de su grupo natal, pero lo hacen en proporciones diferentes: entre el 70 y 80% de las hembras se reproducen lejos de la agrupación donde nacieron, mientras que, en los machos, esta cifra es de aproximadamente un 98%.
Además, gran parte de las hembras emigran cuando tienen de 2 a 4 años y los machos entre los 4 y 6 años.
Referencias
- Gron, K.J. Primate Factsheets: Red howler (Alouatta seniculus) Taxonomy, Morphology, & Ecology. Recuperado de pin.primate.wisc.edu.
- Venezuelan red howler. Recuperado de en.wikipedia.org.
- Alouatta seniculus. Recuperado de animaldiversity.org.
- James, R. Alouatta seniculus. Recuperado de digimorph.org.
- Boubli, J.-P., Di Fiore, A., Rylands, A.B., Mittermeier, R.A. Alouatta seniculus ssp. puruensis. Recuperado de iucnredlist.org.