Los animales de clima cálido adaptan sus mecanismos para estimular la circulación del aire a través de su organismo y así disipar el calor. Estos seres vivos adaptan su comportamiento a las condiciones de altas temperaturas para evitar el calor durante las horas más sofocantes del día.
Animales fascinantes de clima cálido
1. Camellos
Los camellos viven en desiertos calientes y secos donde se alcanzan altas temperaturas de día, pero se experimentan bajas temperaturas por la noche. Están muy bien adaptados para sobrevivir en el desierto. Entre estas adaptaciones se mencionan:
- Poseen pies grandes y planos para extender su peso sobre la arena.
- Su pelo es grueso en la parte superior del cuerpo para la sombra, y tienen la piel fina en otros lugares para permitir la pérdida fácil de calor.
- Poseen una relación área/volumen grande para maximizar la pérdida de calor.
- Pierden muy poca agua por la micción y la sudoración.
- Tienen la capacidad de tolerar temperaturas corporales de hasta 42° C.
- La abertura de sus fosas nasales, así como dos hileras de pestañas, ayudan a los camellos a prevenir que la arena se inserte en sus ojos y narices.
- Pueden pasar una semana sin agua y meses sin ingerir alimentos.
- Almacenan grasa en sus jorobas (no agua como comúnmente se cree) y esta grasa es metabolizada por energía.
- Los camellos tienen labios gruesos para poder comer las plantas espinosas del desierto sin hacerse daño.
2. Armadillos
Los armadillos viven en hábitats cálidos, generalmente cerca del agua. Necesitan el calor para sobrevivir, ya que tienen un metabolismo bajo y no almacenan mucha grasa en el cuerpo, haciéndolos particularmente vulnerables a los efectos del frío.
Para evitar las horas de más calor, los armadillos tienen hábitos nocturnos, que es cuando cazan. Durante el día duermen muchas horas (pueden llegar a dormir hasta 16 horas seguidas).
A pesar de su mala vista, están relativamente bien equipados para vivir en climas cálidos. Son fuertes y eficaces en la excavación, permitiéndoles cavar elaboradas madrigueras donde se protegen del calor y de los depredadores. Tienen una lengua muy larga que les ayuda a sacar insectos de sus túneles.
3. Gusano de Pompeya
Descubierto a principios de los años 80 por científicos franceses, el gusano de Pompeya (Alvinella pompejana) mide aproximadamente unos 10 cm, con tentáculos como branquias en su cabeza de color rojo por la hemoglobina.
Esta especie vive aferrada a las salidas de humo de los respiraderos hidrotérmicos de las cordilleras del océano Pacífico, creados a partir de los químicos expulsados a 300° C que se encuentran con las aguas frías del mar.
Este animal se ha adaptado para tolerar estas aguas extremadamente calientes (casi hirvientes) que alcanzan una temperatura de 80° C. El factor más fascinante de esta especie es su habilidad para mantener el cuerpo con dos diferentes temperaturas de calor.
El extremo de la cola puede resistir un clima de hasta 80° C, mientras que su cabeza resiste una temperatura mucho más baja, de alrededor de 22°, y es por ahí por donde se alimenta y respira.
Este fenómeno hace que el gusano de Pompeya sea el animal complejo más tolerante al calor conocido por la ciencia.
4. Hormiga del desierto del Sahara
Estas hormigas carroñeras son capaces de resistir hasta 60° C en la superficie del desierto, convirtiéndolas en uno de los grupos de insectos más tolerantes al calor.
En la hora más calurosa del día salen de su madriguera por unos minutos para forrajear mientras sus depredadores se esconden del sol.
Su observación periódica de la posición del Sol, el constante conteo de sus propios pasos y su fino olfato, les permiten encontrar su camino de regreso a casa rápidamente para evitar caer víctimas del sobrecalentamiento.
5. Rinocerontes
La piel gruesa, cuernos faciales y cuerpos relativamente sin pelo ayudan a los rinocerontes a combatir el calor y sobrevivir en medio de los bosques y sabanas en los que viven.
La combinación de sus cuernos afilados y su inmenso volumen ayuda a protegerse de otros mamíferos depredadores, mientras que su carencia casi absoluta de pelo corporal impide que se sobrecalienten en el calor tropical de sus tierras de origen.
Según el Departamento de Zoología de la Universidad de Michigan, hay cinco especies de rinocerontes en el mundo. Tres especies viven en Asia, mientras que las otras dos habitan en África subsahariana.
Cada una ha desarrollado adaptaciones únicas que les permiten prosperar en sus hábitats específicos. Por ejemplo, las especies más pequeñas tienden a habitar los bosques, mientras que las más grandes (el rinoceronte indio del sur de la India y los rinocerontes blancos y negros de África) habitan entornos abiertos.
Para lidiar con las altas temperaturas de su entorno, los rinocerontes tienden a descansar durante el calor del día y buscar comida por las mañanas y las noches. Necesitan beber grandes cantidades de agua para hidratarse y refrescar sus cuerpos, por lo que usualmente viven cerca de ríos o lagos.
Pueden pasar varios días sin consumir agua cuando es necesario. Durante las estaciones secas, a menudo viajan más lejos de lo normal para buscar agua, extendiendo sus territorios a 20 kilómetros cuadrados.
6. El diablo espinoso (Moloch horridus)
En el desierto australiano, el agua puede ser extremadamente difícil de conseguir. Para hacer frente a este problema, el diablo espinoso ha desarrollado una piel que puede absorber el agua como un papel secante (“acción capilar”).
La forma en que las escamas del cuerpo de este reptil están estructuradas, recogen el rocío y lo canalizan hacia las esquinas de su boca, donde el lagarto lo bebe. Se puede ver la piel de este lagarto oscurecerse mientras absorbe cualquier líquido.
7. La ardilla terrestre de El Cabo (Xerus inauris)
La ardilla terrestre de El Cabo vive en las regiones áridas de África meridional, incluyendo el desierto de Kalahari. Es de color canela en la parte superior y gris por debajo, con una franja blanca que recorre cada lado de su cuerpo, y tiene una cola grande y espesa.
Este roedor puede utilizar su espesa cola como una especie de sombrilla para combatir el calor. La ardilla terrestre de El Cabo casi nunca bebe agua, consiguiendo hidratarse mayormente del agua de las plantas de las cuales se alimenta.
8. El pecarí, o jabalí americano
El pecarí, o jabalí americano, es un mamífero placentario con un sistema digestivo especializado y una boca resistente que le permite morder los cactus de nopal sin sentir los efectos de las miles de espinas de la planta.
Como ventaja adicional, el consumir estos cactus le permite complementar la ingesta de agua, ya que las espinas de esta planta están cargadas de agua.
9. Las gangas (Pterocles alchata)
Esta ave, que se encuentra principalmente en los desiertos de Asia y África del Norte, tiene plumas especializadas en su vientre, capaces de absorber pequeñas cantidades de agua.
Los machos de la especie utilizan estas plumas como una esponja para llevar el agua de regreso a sus nidos, que luego comparten con sus contrapartes femeninas y pichones.
10. La gacela dorcas
La gacela dorcas nunca tiene que beber agua u orinar. Aunque bebe agua cuando está disponible, esta pequeña especie de antílope del norte de África puede obtener toda el agua que necesita de los alimentos de su dieta.
Son capaces de soportar altas temperaturas, pero cuando el calor es extremo, tratan de llevar a cabo sus actividades principalmente al amanecer, al atardecer y durante la noche.
Estas gacelas se alimentan de hojas, flores y vainas de muchas especies de árboles de acacia, así como las hojas, ramas y frutos de varios arbustos.
Otras especies de animales de clima cálido
- Bilbi mayor, marsupial originario de Australia.
- Asno salvaje, de Etiopia.
- Zorro de Rüppell, natural del desierto de Irán.
- Perico nocturno, de Australia.
- Tortuga del desierto, de Estados Unidos.
- Termita magnética, de Australia.
- León, de África.
- Tigre de Bengala, de la India.
- Coyote, de México.
- Tapir, de América.
Referencias
- Camels. Recuperado de primaryhomeworkhelp.co.uk.
- 5 Animals That Can Take the Extreme Heat-and Cold. Recuperado de nationalgeographic.com.
- The ant that is the hottest insect in the world. Recuperado de bbc.com.