¿Qué son los animales cuadrúpedos?
Los animales cuadrúpedos son aquellos que utilizan habitualmente para movilizarse sus cuatro extremidades, dos anteriores y dos posteriores. Los animales que tienen cuatro extremidades se llaman tetrápodos. Sin embargo, no todos los tetrápodos son cuadrúpedos.
Por ejemplo, los humanos tenemos cuatro extremidades, pero caminamos solo con dos. Las aves también tienen 4 (evolutivamente, las alas se consideran extremidades modificadas), pero al movilizarse por el suelo solo emplea las patas. Asimismo ocurre con los osos y algunos simios, que también pueden caminar trayectos cortos sobre las patas posteriores, aunque habitualmente caminen sobre las cuatro.
La mayoría de los anfibios y los reptiles también son animales cuadrúpedos.
El cuerpo de este grupo de animales puede dividirse en tres planos. Primero, el sagital, distinguiéndose dos lados: derecho e izquierdo. Segundo, el transversal, que lo divide en dos porciones, posterior y anterior. En el plano frontal se diferencian dos mitades, la ventral y la dorsal.
Características de los animales cuadrúpedos
- Tienen cuatro patas de tamaño similar. Las dos patas delanteras y las traseras tienen un tamaño parecido.
- La distribución del peso se hace equitativamente entre las cuatro patas cuando se desplazan. Una de las patas siempre está apoyada en el suelo, pues de lo contrario no se consideraría una locomoción terrestre.
- El torso está paralelo al suelo.
- Tienen una estructura ósea y las caderas adaptadas a la posición cuadrúpeda. Por eso sus cuerpos se pueden dividir en dorsal y ventral al observarlos frontalmente, o en anterior y posterior, si los vemos transversalmente.
- Las extremidades tienen una musculatura muy desarrollada para poder desplazarse coordinadamente.
Ejemplos de animales cuadrúpedos
Perro
Las patas de estos animales están formadas por las garras, las almohadillas del metacarpo, el dedo interno o espolón y la almohadilla digital. Estas estructuras amortiguan los golpes y protegen las articulaciones y los huesos de la pata.
Además, tienen una almohadilla carpiana, ubicada en cada pata delantera. Esta cumple la función de contribuir en el frenado y en el mantenimiento del equilibrio.
Elefante
La pata está formada por tejido fibroso y graso, que actúa absorbiendo los golpes. Tiene propiedades elásticas, que ayuda a mantener el equilibrio del animal. La pata anterior de este mamífero tiene forma circular, mientras que la trasera es un poco más ovalada.
Los elefantes utilizan las extremidades de manera diferente al resto de los cuadrúpedos. Estos emplean tanto las anteriores como las posteriores para acelerar y frenar, donde cada miembro actúa de manera independiente.
Rinoceronte
Los rinocerontes tienen las extremidades pequeñas y cortas, pero poderosas. Poseen tres dedos inmóviles, con una almohadilla circular de mayor tamaño extendida uniformemente sobre las patas. Estas terminan en pezuñas, evitando que el animal se hunda en el lodo.
Cuando caminan, lo hacen poniendo mayor presión en la parte interior de sus patas. Estos animales pueden moverse muy rápido, en comparación al peso de su cuerpo.
Jirafa
Este mamífero artiodáctilo tiene las patas posteriores y anteriores aproximadamente del mismo tamaño. El cúbito y el radio de las extremidades anteriores están articulados por medio del carpo, una estructura semejante al carpo de los humanos. La pata mide 30 centímetros de diámetro y el casco mide entre 10 y 15 centímetros.
La parte posterior de la pezuña es baja y el espolón se ubica cercano al suelo, permitiendo que la extremidad pueda soportar el peso del animal.
León
El león camina en posición digitígrada, levantando el empeine y el talón del suelo. Esto hace que su desplazamiento sea versátil y silencioso. Sus patas son grandes y fuertes, con garras retráctiles muy afiladas. Puede retraerlas cuando camina, para que no interfieran en la velocidad de sus movimientos.
Las patas tienen almohadillas grandes, proporcionándole protección a los dedos y huesos de la pata, además de contribuir en su caminar silente. A pesar de ser un animal de mucha fuerza, este felino no tiene resistencia para recorrer largas distancias.
Guepardo
Este felino, en su carrera más veloz, puede moverse a más de 104 km/h. Esto lo convierte en el mamífero más veloz sobre la tierra. Estas altas velocidades pueden ser alcanzadas gracias a que sus extremidades son delgadas, largas y ligeras.
Además, tiene una columna vertebral muy flexible, que mejora la longitud de cada zancada. Su cola también contribuye con su desplazamiento veloz, actuando como estabilizador. No obstante, los guepardos solo pueden correr rápido en distancias cortas y sobre terrenos planos, sin grandes irregularidades.
Lobo
Un lobo gris adulto pudiera correr a una velocidad superior de los 60 km/h. Asimismo, podría mantener un ritmo constante en esa carrera a 30 km/h por 7 horas.
La incomparable resistencia de este animal forma parte de una estrategia de caza, donde la manada persigue a una presa de gran tamaño hasta agotarla.
Camello
Los camellos tienen adaptaciones morfológicas que les permiten vivir en ambientes donde el agua y los alimentos suelen ser escasos, como las mesetas montañosas o los desiertos.
Estos animales tienen un cuello delgado y largo, sus extremidades son delgadas y largas, terminando en dos dedos que carecen de pezuñas. El camélido tiene una almohadilla palmar de grasa, que contribuye a amortiguar los golpes que pudiera recibir en esa área.
Antílope
Los antílopes que tienen un tamaño mediano o pequeño, como el impala y la gacela de Thomson, son excelentes saltadores y rápidos velocistas. La cervicabra, nativa de la India, pudiera correr a más de 80 Km/h. Durante esa carrera puede saltar obstáculos de hasta dos metros de alto.
La técnica de salto de esta especie en particular es diferente a la utilizada por el leopardo de las nieves o por el gato. Un gato salta debido a la rápida extensión de todas las articulaciones de sus patas posteriores.
Cebra
La cebra, al igual que los caballos, soporta su peso corporal en el tercer dígito de su pata. El concentrar la fuerza en un solo dígito, le permite alcanzar una locomoción rápida y potente.
El inconveniente se encuentra en el equilibrio, ya que esta disposición limita enormemente la capacidad para controlar la estabilidad mientras corre.
Otros animales cuadrúpedos
- Vaca (mamífero).
- Tapir o danta (mamífero).
- Cerdo (mamífero).
- Venado (mamífero).
- Hipopótamo (mamífero).
- Tortugas (reptil).
- Lagartos (reptil).
- Cocodrilos y caimanes (reptil).
- Lagartijas (reptil).
- Dragones de Komodo (reptil).
Referencias
- Cuadrupedalism. Recuperado de en.wikipedia.org.
- Mammals’ locomotion. Mammals’ locomotion. Recuperado de mammals-locomotion.com.