Los primeros animales que llevaron los españoles a México fueron 16 caballos, que desembarcaron con Hernán Cortés. Otros animales que llevaron los españoles fueron cerdos, cabras, ovejas, pollos, gatos, ganado, burros, mulas, abejas, algunos pájaros y nuevas especies de perros.
La llegada de los españoles al continente trajo como consecuencia la introducción de muchas especies de animales, desconocidas en la región. Los españoles solían dejar pares de animales en un territorio para que se pudieran aparear y así, poblar la zona con estas especies.
Los españoles llevaron a América los animales domésticos necesarios para replicar sus formas de vida del Viejo Continente. En su mayoría, fueron animales de pastoreo, para producir alimentos a los que estaban acostumbrados.
Adicionalmente, llevaron bestias que eran parte de sus vidas cotidianas, aunque no tuvieran ningún propósito necesario para subsistir, como los perros, incluyendo perros de guerra, como el gran danés, una de las razas caninas más grandes del mundo.
La colonización también trajo como consecuencia la llegada de enfermedades a las que los indígenas no habían estado expuestos, y que eran transmitidas por animales europeos.
Las plagas se propagaban gracias a las pulgas de las ratas domésticas que venían en los barcos, o la gripe porcina que cargaban los cerdos.
Animales llevados del Viejo Continente a México
1. Caballos
Originalmente, Cortés llevó a México 16 caballos, pero a lo largo de los dos años de la conquista, más caballos llegaron al continente. Los españoles utilizaron los caballos purasangre españoles como caballos de guerra durante este periodo.
Estos caballos son los ascendientes de muchos caballos actuales, como el Appaloosa, el Connemara, el Caballo Cuarto de Milla y el Cleveland Bay, entre otros.
Los caballos del continente americano habían estado extintos por más de 12.000 años, así que estos animales eran completamente desconocidos para los nativos.
Aún más, los indígenas no estaban familiarizados con el concepto de usar un animal para transportar hombres, así que pensaron que los españoles eran una especie de criatura sobrenatural, un todo con el caballo. Lo mismo debieron pensar los antiguos griegos cuando vieron a los primeros hombres montados a caballo, tanto que le dieron un nombre: centauro.
Los únicos cuadrúpedos de gran tamaño con los que los nativos estaban familiarizados eran los bisontes o búfalos.
Los ganaderos españoles tenían a sus caballos como los mantenían en España: los dejaban libres hasta que los necesitaban. Gracias a esto, los caballos se pudieron aparear libremente, por lo que la selección natural se ocupó de crear las especies, como el caballo galiceño de hoy en día.
2. Perros
Los perros que llevaron los españoles eran en su mayoría perros de guerra. Estos perros eran fuertes y feroces, acompañando a sus dueños en las batallas. Comúnmente les ponían armaduras para protegerlos de los enemigos y eran increíblemente valorados.
Los españoles dependían tanto de sus perros de guerra que los entrenaban para matar. A menudo hacían que ayunaran días antes de una batalla, para que fueran más letales contra sus enemigos. También eran usados como método de tortura contra los nativos americanos.
Los aztecas estaban familiarizados con ciertas razas de perros, pero generalmente eran especies pequeñas e inofensivas, sin mucho pelaje.
Las especies conocidas por estos indígenas eran un antecedente del chihuahua moderno y el Xoloitzcuintle. Estos perros eran criados como mascotas y también como alimento y fuente de proteína.
A diferencia de estas razas endógenas más tímidas, los perros europeos eran grandes y agresivos. Algunas de las razas llevadas por los españoles a México eran loberos, galgos, lurcher y mastines similares a los rottweiler modernos.
Vestidos con armaduras de metal y cadenas, los nativos no creían que esas criaturas fueran perros y los consideraban bestias. A lo largo del tiempo, más razas fueron traídas desde Europa y las domesticaron.
3. Gatos
Los gatos llevados por los españoles eran valiosos, comprobado por pruebas de su venta en el territorio. Los gatos también eran importantes para la sociedad, ya que ayudaban a controlar las plagas.
4. Gallinas, gallos y pollos
Los pollos se esparcieron rápidamente a lo largo del Nuevo Mundo. De todos los animales que trajeron los españoles, los pollos fueron los que más rápido se propagaron a lo largo del territorio. Esto sucedió porque eran fácilmente intercambiados por el pavo nativo.
5. Cerdos
El cerdo era una de las principales fuentes de alimento para los españoles. Por esa razón, cuando llegaron a América, llevaban una gran cantidad.
Ya que los cerdos pueden comer casi cualquier cosa y tienen muchas crías al aparearse, pronto se propagaron a lo largo de las selvas y el bosque americano. Después de varias generaciones, los domesticados cerdos europeos pasaron a ser cerdos salvajes.
De todos los nuevos animales, el cerdo fue probablemente el que tuvo más impacto ecológico. Los cerdos tuvieron una gran influencia al cambiar la flora y la fauna de la zona gracias a su diversa dieta.
6. Ganado
Hernán Cortés llevó muchas cabezas de ganado a México. Ganadería y haciendas fueron establecidas para criar estos animales y proveer carne de res a los conquistadores.
Adicionalmente, el ganado no solo servía como fuente de alimento. Los españoles también lo usaban como método de fuerza y trabajo: el trabajo pesado de establecerse en el nuevo continente era más fácil con ayuda animal.
El ganado se adaptó muy bien en América, las vacas podían dar a luz hasta tres veces al año y así se expandieron rápidamente a lo largo del continente.
7. Burros y mulas
También llevaron burros y mulas como animales de tiro, con el objetivo de aumentar la producción agrícola. Asimismo, los empleaban como animales de carga y transporte.
8. Ovejas y cabras
Asimismo, las ovejas se adaptaron al Nuevo Mundo, y constituían una importante fuente proteica adicional al ganado y a las aves.
9. Ratas
Las ratas han sido una plaga desde el comienzo de los tiempos, y tripulantes habituales de todas las embarcaciones. Por eso no es extraño pensar que también llegaron en los barcos de Cortés.
Siendo uno de los mamíferos que más rápido se reproduce, en México lograron adaptarse perfectamente, así como en el resto de América.
Referencias
- War in Spanish Colonization. Shmoop. Schmoop University. Recuperado de schmoop.com.
- War Dogs. Conquistador K-9. Recuperado de conquistadorcanine.com.