¿Qué es Asteraceae?
La familia Asteraceae (también conocida como Compositae) es la más diversa de las angiospermas, conteniendo aproximadamente 1.320 géneros y más de 23.600 especies. Esta familia se distribuye por todo el mundo, excepto en la región antártica.
Es especialmente diversa en las regiones tropicales y subtropicales de todo el mundo. Generalmente son plantas herbáceas que crecen de manera silvestre en Norteamérica, los Andes, la selva amazónica, África, la región del Mediterráneo y Asia.
A pesar de que la mayoría tiene crecimiento herbáceo, un grupo importante de estas plantas se constituye por arbustos y árboles que se presentan en las regiones tropicales de América del Norte y del Sur, África, Madagascar e islas de los océanos Atlántico y Pacífico.
Las asteráceas o familia de los girasoles, como también se conocen, son generalmente plantas ruderales, y abundan en zonas perturbadas. No obstante, una cantidad significativa de ellas están en peligro de extinción, sobre todo las que habitan regiones montañosas tropicales.
Los miembros de la familia Asteraceae no escapan del ataque de varios fitopatógenos. La enfermedad que mayor repercusión tiene sobre las asteráceas es la de amarillos de áster, que puede causarla un fitoplasma.
Características de Asteraceae
- Estructura. El término Asteraceae se debe a las características distintivas de las estructuras de las inflorescencias. Sobre todo, al sistema de rama altamente comprimida de la inflorescencia, denominado capítulo o cabeza floral. De hecho, la familia Asteraceae se diferencia del resto principalmente por las características de su inflorescencia.
- Capítulo. Pueden ser homógamos o heterógamos. En los capítulos homógamos todas las flores son iguales, mientras que en los capítulos heterógamos, las flores del margen son morfológica y funcionalmente distintas de las flores localizadas en el centro. Las flores marginales de los capítulos heterógamos pueden ser estériles o femeninas, y tienen pétalos llamativos con simetría bilateral (zigomorfos). Mientras que las flores del disco central son hermafroditas, con estambres y carpelos funcionales, con pétalos modestos y a menudo radialmente simétricos (actinomorfos).
- Corola. Hay seis tipos de corolas en la familia Asteraceae, dos de las cuales son actinomorfas y las otras cuatro zigomorfas. Las corolas actinomorfas están compuestas de cinco lóbulos iguales y se denominan corolas del disco (porque ocupan la mayor parte del disco). Las tubulares son estrechamente actinomorfas, y en la mayoría de los casos carecen de estambres. A su vez, se consideran las corolas ancestrales de las asteráceas. Por su lado, las corolas zigomorfas se limitan generalmente a la primera fila de flósculos en el capítulo, aunque algunas especies pueden tener varias filas de corolas zigomorfas. Las bilabiadas generalmente se presentan en varios géneros de subfamilias ancestrales, como Barnadesioideae y Mutisieae. Este tipo de corola zigomorfa tiene una disposición de lóbulos de 3 + 2, con la lámina de 3 lóbulos orientada hacia el exterior y la lámina de 2 lóbulos hacia el centro del capítulo. La corola pseudo bilabiada tiene una disposición de lóbulos de 4 + 1, mientras que la flor del rayo tiene una lámina de 2 a 3 lóbulos. Las corolas lígulas tienen 5 lóbulos.
- Anteras. Muchas flores asteráceas tienen cinco anteras correspondientes al número de lóbulos de la corola. Las anteras se posicionan alternamente a lo largo de los senos nasales de los lóbulos de la corola. Los filamentos de la antera están libres de la corola justo encima del tubo, mientras que las dos tecas de cada estambre están conectadas con las tecas de los estambres adyacentes que produce un tubo que rodea el estilo.
- Polen. El polen se vierte al interior de cada tubo (intrusión dehiscente). El conectivo (tejido que une las dos tecas) puede producir un apéndice. Además, el cuello de la antera es relativamente más corto en el lado adaxial hacia el estilo.
- Hojas. Generalmente, son opuestas o alternas. Algunas veces se organizan en rosetas basales, y raramente en verticilos. La estipulación ocurre con baja frecuencia. Por lo general son pecioladas, y a veces sésiles, son simples y raramente compuestas.
- Frutos. Producen frutos secos, indehiscentes, denominados cipsela o aquenios. Algunas especies presentan frutos carnosos que se parecen a una drupa. La mayoría de las especies tienen un cáliz modificado que sirve de protección contra los herbívoros. Los frutos presentan una semilla exalbuminada y con embrión recto.
Hábitat y distribución de Asteraceae
Las especies que componen la familia Asteraceae son cosmopolitas, encontrándose restringidas solo en la región antártica. Componen la mayor diversidad de angiospermas del planeta, sobre todo en regiones tropicales.
Son plantas resistentes a varias condiciones abióticas, llegándose a encontrar en sitios perturbados. Además, son frecuentes en cantidad de especies o número de individuos en las regiones áridas y semiáridas abiertas.
Taxonomía de Asteraceae
La clasificación inicial de la familia Compositae la desarrollo Cassini en 1819, quien agrupó los géneros en tribus. Posteriormente, la agrupación de las tribus en subfamilia tomó lugar y surgieron las subfamilias Cichorioideae y Asteroideae. Para definir estos dos grupos, se tomaron características morfológicas, como la discontinuidad en la corola, antera y la morfología del estilo.
Con la incorporación de los análisis de secuencias de ADN, la clasificación de las asteráceas ha cambiado; principalmente por el reconocimiento de los grupos monofiléticos incluidos en el clado Cichorioideae.
La clasificación de la familia Asteraceae está dominada por la subfamilia Asteroideae, la cual contiene más del 70% de las especies. Las otras subfamilias incluyen Carduoideae y Cichorioideae: cada una contiene más de 2.000 especies. Las otras subfamilias contienen menos de 1.000 especies, y las subfamilias Gymnarrhenoideae y Hecastocleidoideae contienen una especie cada una.
Especies representativas de Asteraceae
La familia Asteraceae contiene más de 1.320 géneros y 23.600 especies en todo el mundo. Sin embargo, varias son representativas, como el girasol (Helianthus annuus), la gerbera (Gerbera jamesonii), y la estevia (Stevia rebaudiana), entre otras.
- El girasol forma parte de la subfamilia Asteroideae, tiene tallos rectos que pueden medir hasta 2 metros. Es originaria de Norteamérica y Centroamérica, y se usa con frecuencia para la extracción de aceite de cocina.
- La gerbera es una planta herbácea en forma de roseta, que pertenece a la subfamilia Mutisioideae. Es una planta ornamental originaria de Sudáfrica.
- La Stevia rebaudiana es una planta herbácea pequeña, con hojas alternas, que se usa como edulcorante. Forma parte de la subfamilia Asteroideae y es originaria de Sudamérica.
Usos de la Asteraceae
- Obtención de aceites. Las asteráceas son explotadas para obtener aceites de cocina, como el aceite de semilla negra (obtenido de Guizotia abyssinica), el aceite de cártamo (obtenido de Carthamus tinctorius) y el aceite de girasol (de Helianthus annuus).
- Alimenticio. Los alimentos obtenidos a partir de plantas de la familia Asteraceae son la alcachofa (Cynara cardunculus), la endivia (Cichorium endivia), el topinambur (Helianthus tuberosus), la lechuga (Lactuca sativa), estragón mexicano (Tagetes lucida), el radicchio (Cichorium intybus), el salsifí (Tragopogon porrifolius), semillas de girasol (Helianthus annuus) y el estragón (Artemisia dracunculus).
- Ornamental. Las plantas ornamentales incluyen el susan de ojos negros (Rudbeckia hirta), el crisantemo (Chrysanthemum sp.), las dalias (Dahlias coccinea), la caléndula (Tagetes erecta) y la gerbera (Gerbera jamesonii), entre otras.
- Medicinal. Muchas especies de asteráceas son usadas como antimaláricos y antileishmaniásicos. Desde el punto de vista industrial, de las asteráceas se obtienen aromatizantes de bebidas, colorantes, para la fabricación de cauchos, etc.
Enfermedades de la Asteraceae
La enfermedad que más afecta a la familia Asteraceae es el amarillo de áster, la cual es causada por el fitoplasma Callistephus chinensis. Los síntomas más recurrentes son hojas cloróticas, ramificación anormal e interrupción de la floración.
El moho gris también puede afectar a varias especies de Asteraceae. Esta enfermedad la causa el patógeno necrotrófico Botrytis cinerea, y se caracteriza por producir manchas marrones (necrosis) en pétalos que conllevan, en última instancia, una muerte segura de la flor.
El marchitamiento por Fusarium, producto de la infección con el patógeno Fusarium oxysporum, es fatal para las plántulas. Además, las plantas adultas infectadas muestran síntomas severos de clorosis, que producen a largo plazo un marchitamiento generalizado.
Otras enfermedades incluyen las manchas foliares causadas por Alternaria spp., Ascophyta spp., Cercospora spp., y Septoria spp., el mildiú (Golovinomyces cichoracearum, como agente causal), y la podredumbre (provocada por Coleosporium solidaginis).
Referencias
- Bessada, S.M.F., Barreira, J.C.M., Oliveira, M.B.P. Asteraceae species with most prominent bioactivity and their potential applications: A review. Industrial Crops and Products.
- Composite Family. Recuperado de efloras.org.
- Aster Yellows. Recuperado de wimastergardener.org.
- Aster Diseases. Recuperado de extension.psu.edu.
- Asteraceae. Sunflowers, daisies. Recuperado de tolweb.org.