Aulaga

¿Qué es la aulaga?

La aulaga (Genista scorpius) es un arbusto espinoso de porte medio perteneciente a la familia Fabaceae. Conocido como aliaga, arbulaga, árgoma, espino, ginesta, olaguín, piorno o retamón, es una planta endémica de la región occidental del Mediterráneo.

Florece abundantemente entre marzo y junio, fructifica a lo largo del verano y las legumbres maduran de manera uniforme al final del verano.

Sus flores se utilizan artesanalmente para teñir de amarillo los paños de lana, telas y tapicerías. Se cree que los tejidos teñidos con aulaga no son atacados por las polillas.

Además, tiene propiedades medicinales: infusiones de flores y semillas actúan como cardiotónicos, diuréticos, depurativos, purgantes, vasoconstrictores y vomitivos. No obstante, las semillas presentan metabolitos secundarios que resultan tóxicos, por lo que se debe restringir su consumo frecuente.

Etimológicamente, Genista proviene del término en latín “genesta”. En castellano, genista significa retama, aludiendo a los arbustos de ramas flexibles y delgadas con pocas hojas. Scorpius, el adjetivo específico, deriva del sustantivo latino “scorpius”, que significa escorpión, en alusión a los dolorosos pinchazos que producen sus espinas.

Características de la aulaga

– Apariencia. Planta arbustiva de crecimiento erecto, mide 2 m de altura y tiene ramificación intrincada, corteza cenicienta e hirsuta cuando joven, oscura y lisa cuando adulta. Las ramas presentan fuertes espinas laterales, axiales, recurvadas y punzantes, dispuestas de manera alterna.

– Hojas. Escasas, simples, alternas, unifoliadas y estipuladas, glabras por el haz y pubescentes por el envés. Por lo general, son elípticas o lanceoladas, y miden de 3 a 9 mm.

– Flores. Son de corola papilionácea e intenso color amarillo se disponen en grupos de 2-3, en las axilas de las espinas o sobre las ramas laterales cortas. Posee brácteas similares a las hojas, cinco pétalos amarillos, un estandarte obovado de 9 mm de largo y 10 estambres monadelfos.

– Frutos. Legumbre lisa, alargada y aplanada de color pardo, con los márgenes gruesos, que mide 15-35 mm de largo. En su interior se localizan de 2 a 7 semillas que se marcan en el exterior.

Taxonomía de la aulaga

• Reino: Plantae.
• División: Magnoliophyta.
• Clase: Magnoliopsida.
• Orden: Fabales.
• Familia: Fabaceae.
• Subfamilia: Faboideae.
• Tribu: Genisteae.
• Género: Genista.
• Especie: Genista scorpius (L.) DC.

Subespecies

• Genista scorpius subsp. myriantha (BALL) Emb. & Maire.

Sinonimia

• Spartium scorpius, L. 1753.
• Genista purgans, L. 1759.
• Genista spiniflora, Lam. 1779.
• Spartium purgans (L.) Salisb. 1796.
• Cytisus purgans, (L.) Boiss. 1839.
• Corniola scorpius, (L.) C. Presl. 1845.
• Drymospartum purgans, (L.) C. Presl 1845.
• Spartocytisus purgans (L.) Webb & Berthel. 1846.
• Genista scorpius var. campylocarpa, Willk. 1851.
• Genista scorpius var. macracantha, Rouy & Foucaud in Rouy 1897.
• Genista scorpius var. acutangula, Vayr. 1900.
• Genista salesii, Sennen 1927.
• Argelasia scorpius, (L.) Fourr. 1953.
• Corothamnus purgans, (L.) Ponert 1973.

Clasificación

Entre las especies del género Genista asociado con la aulaga (Genista scorpius), se pueden mencionar:

• Genista aetnensis: es la planta más grande del género, alcanza hasta 3,5 m de altura. Se puede cultivar como árbol pequeño, aunque no es muy resistente.
• Genista baetica: conocido como piorno amarillo, es un arbusto achaparrado y con abundantes espinas.
• G. canariensis: especie nativa de las islas Canarias, crece hasta 1,5 m.
• G. cinerea: arbusto de ramas erguidas y flexibles, por lo general presentan 8-10 costillas y alcanza 1,5 m de altura.
• Genista falcata: arbusto espinoso de 1 m de altura, conocido como tojo, se caracteriza porque las ramas adultas están desprovistas de hojas.
• Genista florida: arbusto de porte medio que alcanza los 3 m, conocido como escobón, piorno o retama blanca. Las hojas lanceoladas y con el envés tomentoso miden 15 mm. De sus flores se obtiene un tinte amarillo.
• G. haenseleri: arbusto de 2 m, conocido como bolina. Sus ramas son cilíndricas y estriadas, con hojas lanceoladas y tomentosas.
• G. hispánica: arbusto de porte bajo que alcanza apenas 50 cm de alto. Es una especie de hábito postrado, ramas densas y espinosas, usada para cobertura.
• Genista hirsuta: arbustos de 1 m, densos y fuertemente espinosos. Las ramas presentan a lo largo cinco costillas prominentes.
• Genista lucida: arbusto achaparrado y espinoso, conocido como gatosa.
• G. lydia: planta de 90 cm de altura, ramas arqueadas y esparcidas, con hojas caducifolias de tonos azulados. Ideal para cubrir rocallas y muros.
• G. sanabrensis: la genista de Sanabria es endémica de esta región de España. Es muy espinosa, tiene hábito de crecimiento postrado y sus ramas están provistas de 10-12 costillas.
• Genista ramosissima: arbusto de 1,5 m, conocido como retamón. Se caracteriza por sus ramas estriadas, largas y colgantes con numerosos nudos.
• Genista spartioides: arbusto de 1,5 m, conocido como bolina. Ramas estriadas de forma longitudinal, espinosas y carentes de hojas.
• G. tinctorea: su nombre especifico deriva del tinte que se extrae de sus raíces. Comúnmente se conoce como retama de los tintoreros.
• Genista triacanthos: arbusto de 1 m, sus espinas firmes y fuertes se agrupan en tres unidades. Conocida como aulaga morisca.
• Genista umbellata: crece más de 1 m, carece de espinas y su corteza es amarillenta. Se conoce como bolina.

Hábitat y distribución de la aulaga

Planta endémica de la cuenca mediterránea occidental, distribuida por el sureste de Francia, este de la península ibérica y ciertas localidades al norte de África. En España se localiza en Aragón, Castilla, Cataluña, Navarra y Valencia, siendo ocasional en las regiones de influencia atlántica.

La especie Genista scorpius forma parte de la vegetación de matorrales mediterráneos, terrenos en barbecho, pastizales, fenalares, tomillares o bosques de coscojares, pinares y sabinares. Se ubica sobre los pisos meso-mediterráneo y supra-mediterráneo, del piso colino al montano, caracterizado por ambientes entre secos y húmedos.

Crece sobre suelos de origen calcáreo o margoso, generalmente carbonatados de pH alcalino, sobre laderas descubiertas a plena exposición solar. En algunas zonas forma matorrales monoespecíficos, particularmente en áreas muy degradadas, siendo poco ocasional en elevaciones con alta precipitación.

Se considera una especie bioindicadora de clima continental. De hecho, su presencia se reduce en la zona litoral y se incrementa hacia la zona continental.

Cultivo de la aulaga

• Requisitos. El establecimiento del cultivo requiere plena exposición solar, terrenos sueltos y bien drenados, de preferencia arenosos y de baja fertilidad. Requiere climas templados, ya que es susceptible a las bajas temperaturas, pero tolera la sequía. La temperatura ideal para su crecimiento y desarrollo oscila entre 18-22 °C. El riego debe ser más abundante en verano y ocasional en invierno, sin embargo, esta especie es poco susceptible a la falta de humedad.
• Reproducción. Las plantas del género Genista se propagan comúnmente por semillas en o a través de esquejes en verano. En el caso de Genista scorpius, se emplean semillas frescas recolectadas directamente de plantas sanas y vigorosas. Las semillas no requieren tratamiento pregerminativo ni cuidados especiales, solo de un sustrato permeable y humedad durante el proceso de germinación. La siembra por semillas se hace al comienzo de la primavera con el objeto de que el ambiente fresco promueva su crecimiento y desarrollo. La propagación por esquejes se puede establecer durante la época estival, ya sea en canteros o macetas. Los esquejes, seleccionados de ramas laterales, deben permanecer en un ambiente húmedo hasta que inicie la emisión de raíces, proceso que resulta sencillo en esta especie.

Propiedades de la aulaga

• Principios activos. Las raíces, hojas, flores y semillas de aulaga contienen diversos metabolitos secundarios, alcaloides y flavonoides de propiedades medicinales. Entre estos destacan aceites esenciales, el alcaloide citisina, los flavonoides luteolina y genisteína, azúcares, taninos, ceras, mucílagos y vitamina C.
• Propiedades. Existen varios usos medicinales documentados para la aulaga. Entre ellos destaca su efecto cardiotónico, diurético, depurativo, purgante, vasoconstrictor y vomitivo. Además, su consumo como infusión, té o cocimiento se recomienda para tratar trastornos relacionados con el corazón, hígado o riñón. De igual forma, está indicado para regular síntomas de albuminuria, estreñimiento, hidropesía, hipotensión, gota, litiasis y reumatismo.
  • Modo de empleo
    • Infusión. La infusión o té se prepara con un puñado de flores en una taza de agua hirviendo, colado y endulzado con miel. Su ingesta una vez en ayunas o tres veces al día después de las comidas favorece la salud del hígado y riñones.
    • Cocimiento. El cocimiento de 30 gr de flores frescas en un litro de agua hervida, tiene un efecto diurético si se beben 3-4 vasos al día. Este mismo cocimiento, con doble cantidad de flores e igual forma de consumo, tiene efectos laxantes. El cocimiento de las raíces, tres veces al día, se emplea para curar afecciones hepáticas y renales. El mismo cocimiento, incorporando hojas y flores, se utiliza como gargarismo para curar infecciones de la boca y garganta.
    • Vino. El polvo de las semillas consumido en una dosis de 4-5 gr en un vaso de vino claro, es un remedio artesanal para el tratamiento de la hidropesía. Se recomienda tomar una hora después dos cucharadas de aceite de oliva para regular su efecto.
    • Cataplasma. De las ramas y flores secas molidas se obtiene una harina de propiedades curativas. Esta harina caliente sobre un paño de lana se coloca sobre la cara para calmar el dolor de muelas.
    • Tinte. Las flores son empleadas para teñir de amarillo las telas de lana. Se le atribuyen propiedades insecticidas contra las polillas que atacan los tejidos.

Cuidados de la aulaga

• Ubicación. El establecimiento del cultivo se realiza en primavera, procurando ubicar los semilleros en un lugar donde reciban luz directa.
• Suelo. Se adapta a cualquier tipo de suelo, desde silíceos o calcáreos de pH alcalino, hasta terrenos pedregosos, rodenos y tierras rubiales.
• Riego. Una vez establecido, la aplicación de riego se realiza con baja intensidad, apenas 1-2 veces a la semana.
• Abonado. No requiere fertilización frecuente. En caso de plantaciones ornamentales, se recomienda aplicar abonos orgánicos, como el estiércol compostado o el guano, en primavera o verano.
• Poda. Las podas de mantenimiento o saneamiento se deben realizar a finales de primavera o en verano. La poda consiste en eliminar las ramas que han floreado para conservar la forma y el hábito denso. No se recomienda podar las ramas viejas o muy lignificadas, ya que las ramas leñosas no tienen la capacidad de volver a retoñar.
• Rusticidad. Es muy resistente a la sequía, siendo empleada en algunas zonas para restaurar terrenos erosionados o empobrecidos. Cultivada como planta ornamental no tolera las heladas ocasionales, por lo que en invierno, si la temperatura desciende a -4 ºC, es necesario protegerla.

Referencias

1. Blasco-Zumeta, J. Flora de Pina de Ebro y su Comarca. Familia Genista scorpius (L.) DC. 096.
2. Genista. Recuperado de es.wikipedia.org.
3. Genista scorpius. Recuperado de es.wikipedia.org.
4. Genista, Retama- Genista spp. Recuperado de eljardinbonito.es.
5. López Espinosa, J.A. Aliaga. Genista scorpius. Recuperado de regmurcia.com.