¿Qué fue la batalla de Arica?
La batalla de Arica fue un enfrentamiento bélico en el contexto de la Guerra del Pacífico, un conflicto armado que enfrentó a Chile contra la coalición formada por Perú y Bolivia. También conocida como el asalto y toma del Morro de Arica, esta batalla sucedió el 7 de junio de 1880, y fue la más importante de la Campaña de Tacna y Arica.
La guerra entre Chile y Perú-Bolivia comenzó en 1879. El acontecimiento que hizo estallar el conflicto fue la disputa por las tierras ricas en salitre y el impuesto que Bolivia trató de imponer a la empresa chilena que se encargaba de explotarlas.
Chile comenzó las hostilidades invadiendo Antofagasta, lo que fue respondido por los bolivianos. Perú, que había firmado un acuerdo secreto de defensa mutua con Bolivia, entró en la guerra para cumplir con el tratado.
Tras unas primeras semanas de campaña marítima en las que Chile derrotó a sus enemigos, comenzó la campaña terrestre. Los chilenos, aun con alguna derrota relevante, como la de la batalla de Tarapacá, tuvo un avance rápido. Arica, por su posición estratégica, pasó a ser uno de sus objetivos para vencer en el conflicto.
Causas
El motivo de la guerra fue el control de la zona rica en salitre de Antofagasta. La pretensión boliviana de imponer un impuesto a la empresa chilena que explotaba los yacimientos violaba, según Chile, el tratado de límites de 1874 firmado por ambos países.
Situación estratégica de Arica
Conseguido el control marítimo, y después de conquistar Tarapacá, Chile se puso como objetivo invadir la región de Tacna y Arica. Esta segunda localidad se encontraba en una localización estratégica para continuar después hacia Lima.
El puerto de Arica era, además, perfecto para el abastecimiento de las tropas chilenas y se encontraba cerca del territorio de Chile y de los yacimientos de salitre.
Asegurar la línea de abastecimiento
Los chilenos, que ya habían conquistado Tacna y Tarapacá, necesitaban un puerto seguro para recibir material de guerra y alimentos. El más adecuado era el de Arica, ya que permitía asegurar la línea de abastecimiento para la campaña de Lima y, al mismo tiempo, servía para reforzar su presencia en esa parte de Perú.
Desarrollo de la batalla
En Arica se encontraba el Ejército del Sur, pero en abril partió hacia Tacna al conocer los planes chilenos para conquistar esa ciudad. Al frente de la guarnición reducida de Arica se quedó Camilo Carrillo, pero una enfermedad provocó su sustitución por Francisco Bolognesi.
Según algunos expertos, Bolognesi pensaba que iba a recibir refuerzos desde Arequipa. Sin embargo, los jefes militares de esa ciudad aseguraron después que habían dado orden de abandonar Arica y dirigirse al norte. Esa supuesta orden nunca llegó a su destino y Arica se encontró sin apoyo de su ejército.
Los chilenos contaban con 4.000 soldados, apoyados por cuatro embarcaciones con capacidad para bombardear la ciudad. Por su parte, los peruanos solo disponían de 2.100 hombres y la tripulación del blindado Manco Capac.
Movimientos preliminares
A finales de mayo, los chilenos pusieron rumbo a Arica. Allí, Bolognesi ordenó colocar minas en los alrededores.
Una escaramuza entre una patrulla chilena y tiradores peruanos concluyó con la captura del ingeniero peruano Teodoro Elmore, responsable de colocar las minas defensivas. Al parecer, este proporcionó información a los chilenos sobre la ubicación de las trampas.
El 2 de junio, los chilenos recibieron refuerzos por ferrocarril. Esto les permitió ocupar Chacalluta y el valle de Azapa. Dos días después, las tropas chilenas prepararon la artillería, especialmente en los cerros situados al este del Morro de Arica.
Conversaciones
El día 5 de junio, Chile intentó convencer a los defensores peruanos de que se rindieran. El chileno Juan José de la Cruz y Bolognesi mantuvieron un diálogo que ha pasado a la historia de Perú:
—Salvo: Señor, el general en Jefe del Ejército de Chile, deseoso de evitar un derramamiento inútil de sangre, después de haber vencido en Tacna al grueso del Ejército aliado, me envía a pedir la rendición de esta plaza, cuyos recursos en hombres, víveres y municiones conocemos.
—Bolognesi: Tengo deberes sagrados que cumplir y los cumpliré hasta quemar el último cartucho.
—Salvo: Entonces está cumplida mi misión.
Tras esta conversación, los chilenos comenzaron a disparar contra las defensas peruanas. El ataque duró dos horas, sin obtener ningún resultado significativo.
Bombardeo de la ciudad
El ejército chileno volvió a bombardear la ciudad el 6 de junio, ayudado esta vez por la Escuadra Nacional. Por la tarde, liberaron al ingeniero Elmore para que pudiera llevar una nueva oferta de rendición a Bolognesi. El jefe peruano no accedió y Elmore regresó con la respuesta al campamento chileno.
Ataque al Morro
El ataque final tuvo lugar en la madrugada del 7 de junio de 1880. A las 5:30 de la mañana, las tropas chilenas atacaron el fuerte Ciudadela de Arica. Los soldados asaltaron su objetivo desde tres direcciones diferentes, logrando conquistarlo en poco tiempo. Lo mismo ocurrió con el Fuerte del Este.
Los soldados peruanos supervivientes se unieron a la guarnición del Morro de Arica. Según los expertos, en ese momento sucedió algo que cambió los planes trazados por los chilenos para conquistar el área. Alguien gritó “¡Al Morro, muchachos!”, y los chilenos dejaron de lado las instrucciones que tenían y se lanzaron al ataque.
Los soldados chilenos lograron alcanzar el Morro de Arica e izar su bandera. Ante esto, el capitán del buque peruano Manco Cápac hundió su barco para que no cayera en manos enemigas.
La mayoría de los oficiales defensores fallecieron durante la lucha, incluidos Bolognesi y Ugarte. De acuerdo a la leyenda, el coronel Bolognesi prefirió arrojarse al mar para que los chilenos no lo atraparan.
Con esta victoria, Chile se hizo con la ciudad. Los tratados de 1883 y 1929 legalizaron esta situación.
Ejecución de prisioneros
El desorden causado tras la toma del Morro llevó a que los soldados chilenos cometieran múltiples excesos. Así, incontables prisioneros peruanos fueron fusilados a las puertas del hospital de campaña. Esto solo pudo ser detenido cuando los oficiales chilenos llegaron a la ciudad y consiguieron poner orden.
Consecuencias
La batalla de Arica arrojó la cifra de entre 700 y 900 peruanos muertos y alrededor de 474 chilenos. Después de conseguir la victoria, Chile se anexionó Arica. Los tratados de 1883 y 1929 confirmaron esa situación, pasando el territorio definitivamente a manos chilenas.
Después de la campana de Tacna y Arica, los ejércitos de Perú y Bolivia prácticamente desaparecieron. Esto hizo que Perú debiera formar uno nuevo para continuar la lucha. Bolivia, en cambio, abandonó el conflicto, aunque continuó apoyando a sus aliados con armas y dinero.
Chile comenzó la llamada Campaña de Lima, que culminó con la conquista de la capital peruana siete meses después, aunque la guerra aún duró unos años más.
Expedición de Lynch
Las autoridades chilenas pensaban que la victoria en Tacna y Arica iba a marcar el fin de la guerra. El gobierno de Chile creía que sus rivales tendrían que aceptar la pérdida de Tarapacá y Antofagasta o, como mínimo, esperaban que Bolivia dejara su alianza con Perú.
Sin embargo, dentro de Chile existía un sector que apostaba por ocupar Lima como única manera de lograr una paz duradera.
Los partidarios de que la guerra acabara en ese momento idearon un plan para convencer a los peruanos de que la resistencia era inútil. Este consistía en enviar una expedición al norte de Perú y demostrar al ejército peruano que no podía evitar nuevos avances.
El 4 de septiembre, al mando del capitán Patricio Lynch, 2.200 soldados chilenos partieron hacia el norte de Perú. Su propósito era imponer cupos de guerra a las ciudades de esa zona, así como a los hacendados.
El gobierno de Perú declaró que cualquiera que pagara a Lynch sería juzgado por traición. Los hacendados del norte tuvieron que afrontar la destrucción de sus bienes por parte de los chilenos o ser declarados traidores e, igualmente, perder sus propiedades.
Conferencia de paz de Arica
La primera conferencia de paz que intentó poner fin al conflicto se celebró en un barco estadounidense anclado frente a Arica. Fue el 22 de octubre de 1880 y participaron los tres países en conflicto bajo mediación de los Estados Unidos.
Chile, con evidente ventaja en la guerra, exigió quedarse con las provincias de Antofagasta y Tarapacá. Además, pedía una compensación económica de 20 millones de pesos oro, la desmilitarización de Arica y la devolución del Rímac y de las propiedades embargadas a ciudadanos chilenos.
Perú y Bolivia rechazaron cualquier tipo de cesión territorial, por lo que las conversaciones fracasaron muy pronto. Tras esto, y después de un debate nacional, el gobierno chileno decidió continuar con la guerra y ocupar Lima.
Tres años más de guerra
La Campaña de Lima duró siete meses, concluyendo con la toma de la capital por parte del ejército chileno. A pesar de eso, la guerra aún duró hasta 1883, finalizando con la victoria de Chile.
Referencias
- ¿Cómo fue la toma del Morro de Arica? Recuperado de icarito.cl.
- Batalla de Arica. Recuperado de serperuano.com.
- Battle of Arica. Recuperado de alchetron.com.