¿Quién fue Bernal Díaz del Castillo?
Bernal Díaz del Castillo (1495/1496-1584) fue un conquistador y expedicionario español, que participó en la conquista de lo que hoy se conoce como México.
Díaz del Castillo se unió a expedicionarios como Hernán Cortés, Juan de Grijalva y Francisco Hernández de Córdoba para llegar a México, a través de la península de Yucatán. En cada experiencia, debieron enfrentarse a los nativos, que defendieron su territorio y pertenencias.
Historia verdadera de la conquista de la Nueva España fue escrita por el conquistador español. Allí narró los acontecimientos ocurridos en las expediciones. No obstante, hay estudiosos, como el antropólogo francés Christian Duverger, que dudan de que fuera el autor de dicho texto.
Es una controversia que aún se debate, aunque expertos historiadores españoles refutan la tesis del francés con pruebas historiográficas y registros.
Biografía de Bernal Díaz del Castillo
Nacimiento y familia
Bernal nació en Medina del Campo, lo que hoy se conoce como Valladolid. Sin embargo, su fecha de nacimiento es imprecisa, ya que se manejan tanto 1495 como 1496. Sus padres fueron Francisco Díaz del Castillo y María Díaz Rejon.
Formación
Los datos sobre la formación educativa y académica de Bernal Díaz del Castillo son escasos. Sin embargo, él mismo, en la introducción de su obra conocida, manifestó que no tenía profesión universitaria, y que tampoco era un hombre de amplios conocimientos.
Contraria a su afirmación, estuvo la presencia en su obra Historia verdadera de la conquista de Nueva España, de frases de los romanos Marco Aurelio y Julio César, así como palabras en náhuatl, y en taíno. Además, se notó la influencia del escritor español Luís Vélez de Guevara, en cuanto a estilo.
Primer viaje
Díaz del Castillo realizó su primer viaje a América aproximadamente en 1515, a los 20 años. Lo hizo bajo las órdenes del militar y político español Pedro Arias Dávila. Después partió a Cuba bajo promesas incumplidas de bienes por parte del gobernante Diego Velásquez de Cuéllar.
Expedición tras expedición
Tras permanecer casi tres años en Cuba sin actividad, a partir de 1517 se embarcó en varias expediciones a Yucatán durante tres años consecutivos. En las dos primeras excursiones la finalidad fue extraer oro y conseguir esclavos, mientras que en la tercera se buscó colonizar al pueblo azteca.
Recompensa
Díaz del Castillo vivió un largo tiempo en Ciudad de México, después de realizar un viaje expedicionario a Honduras. Durante ese período, en 1526, con frecuencia visitó la zona de Coatzacoalcos. Si bien fue recompensado por sus acciones con varios indios, no se mostró contento con la cantidad de bienes recibidos.
Ante su descontento, y su afán por obtener más encomiendas, o indígenas a su servicio, hizo contacto con las autoridades del virreinato de Nueva España, para obtener más. Finalmente le complementaron su paga con el trabajo de los nativos de Cimatlán y Cintla.
Buen trato a los indios
El conquistador español tuvo a su servicio una gran cantidad de indios como parte de su encomienda. Para ellos dispensó siempre un trato digno, eso hizo que ejerciera a manera de supervisor para impedir que fueran convertidos en esclavos de forma violenta.
Por otro lado, Díaz del Castillo siguió persistiendo para que su recompensa aumentase. En 1539 el escritor activó, ante la presencia del militar español Luís Marín, las pruebas de sus buenas acciones y virtudes. Además, emprendió visitas a España, en busca de más.
Diligencias en España
A Bernal Díaz del Castillo no le fue del todo bien en su primer viaje a España, porque, aunque fue recomendado por Hernán Cortés y el virrey Antonio de Mendoza, no fue recibido por las autoridades. Sin embargo, logró que le devolvieran el servicio de los indios en Tabasco y Chiapas.
En 1541, de regreso a América, se asentó en Guatemala, y estuvo al servicio del expedicionario y gobernador Pedro de Alvarado. En ese territorio, Díaz del Castillo tenía la asistencia de los pueblos de Mistlán, Sacatepéquez y Joanagazapa, como parte de pago por sus actividades en el proceso de colonización.
Vida personal
Datos históricos registran que Díaz del Castillo tuvo dos hijas, Inés y Teresa, con una mestiza llamada Francisca, una mujer que le fue obsequiada por el cacique Moctezuma. Luego tuvo a Diego. En 1544 contrajo matrimonio con Teresa Becerra, requisito para tener más encomiendas. Con ella tuvo nueve hijos.
De vuelta a España
Entre 1549 y 1550, el expedicionario volvió a España por su afán de que le fueran adjudicados más pueblos indígenas. En aquel tiempo se había promulgado una ley para revisar las encomiendas y optimizar la situación de los nativos de la Nueva España, así que Bernal Díaz aprovechó para hacerse oír.
Se incorporó en el debate de la Junta de Valladolid sobre la conquista de América, y el trato a los indígenas. En lo que a su objetivo primario se refiere, logró un resultado a medias, ya que no le permitieron cambiar a la población de Coatzacoalcos por una que quería en Guatemala.
Regreso a Guatemala
Díaz del Castillo se instaló nuevamente en Guatemala en 1551, y a partir de esa fecha le dieron el cargo de regidor. Sin embargo, tras su inconformidad por no obtener lo esperado en España, le escribió a Carlos I para manifestarle su descontento, y, nuevamente, se empeñó en recibir más.
Testimonio de su labor como regidor de Guatemala
El trabajo de Díaz del Castillo como regidor de Santiago de Guatemala quedó registrado en los documentos que él consignó tras asistir a las sesiones de gobierno. Alonso Zorita, un testigo de los encuentros políticos en territorio de América, también dio testimonio de ello.
Zorita confirmó haber tenido contacto con el regidor Díaz del Castillo. Él, Alonso, desde 1553, y durante cuatro años, hizo paradas en Guatemala, México y Nueva Granada. En información enviada a España, Zorita aseveró que de boca de Díaz salió que “era conquistador”, y que vio el buen avance de su obra sobre suelo americano.
Últimos años y fallecimiento
En 1565 el expedicionario recibió su escudo de armas del rey Felipe II. Dos años después fue a España. También por ese tiempo manifestó haber transcrito lo que había escrito sobre su máxima obra, a la cual se dedicó hasta el final de sus días.
Finalmente, Bernal Díaz del Castillo falleció en el territorio conocido como Guatemala, el 3 de febrero de 1584. De acuerdo con los estudiosos e historiadores, fue sepultado en la catedral principal de ese territorio, identificada con su nombre y una dedicatoria.
Expediciones de Bernal Díaz del Castillo
Bajo la dirección de Francisco Hernández de Córdoba
Díaz del Castillo formó parte de la expedición que en 1517 emprendió el conquistador español Francisco Hernández Córdoba, con destino al Caribe. Sin embargo, la embarcación ancló en la zona de Yucatán, parte de la Nueva España.
Al pisar tierra firme, los del bando de Bernal Díaz se enfrentaron a los nativos, que defendieron su territorio. Los indígenas mayas, específicamente, les hicieron la estadía imposible a los españoles, así que embarcaron a Cuba.
Junto a Juan de Grijalva
En 1518, Díaz del Castillo se alistó para partir a Yucatán bajo las órdenes de Juan de Grijalva. La primera parada la hicieron en la isla de Cozumel. Cuando intentaron ocupar su destino principal, le salieron al encuentro los indios de Champotón, y se produjeron contiendas.
Después de las distintas confrontaciones, la expedición atravesó las aguas del río Mezcalapa, ahora conocido como Grijalva. Después de pisar San Juan de Ulúa, se dirigió a Cuba, debido a que no pudieron extraer oro, y ese fue el encargo que le asignaron al jefe de la excursión.
Bajo el mando de Hernán Cortés
Díaz del Castillo también participó en la expedición que realizó Hernán Cortés a Yucatán en 1519, durante el proceso de conquista del territorio mexicano. Formó parte de la pelea contra los tlaxcaltecas, y además se enfrentó a Pánfilo de Narváez en Veracruz, para impedir que detuvieran a su jefe.
Posteriormente se unió a las distintas batallas que acontecieron después de la conocida “noche triste”. También formó parte de la toma de Tenochtitlán. Por ello, le otorgaron tierras e indígenas, aunque a estos los perdió más tarde y debió entrar en disputa para recuperarlos.
Supuesta ausencia en la expedición de Hernán Cortés
Todo lo relacionado con la vida de Bernal Díaz del Castillo careció de precisión, tal vez por la inexistencia de documentación para la época. De allí, que se pusiera en duda si estuvo o no en las expediciones de Hernán Cortés, ya que su firma no apareció en la carta que este le envió a Carlos V en 1520.
La correspondencia que Cortés le envió al monarca, entre otras cosas, tenía la firma de los 544 tripulantes de su expedición, que supuestamente lo querían como general. Sin embargo, no apareció la de Bernal. Estudiosos afirmaron que su rúbrica pudo ser Bernaldino del Castillo.
Obra de Bernal Díaz del Castillo
- Historia verdadera de la conquista de la Nueva España (1579 aproximadamente).
Historia verdadera de la conquista de la Nueva España (1579)
Con este título se conoció la única obra del conquistador español. Algunos expertos coinciden en que la comenzó a escribir cuando tenía unos 84 años. Sin embargo, no se precisa del todo ni la fecha de inicio, ni la de culminación.
En un principio se dio a conocer una copia. Luego, a más de 40 años de su fallecimiento, específicamente en 1632, fue publicada. De las dos ediciones que se conocieron, la realizada a comienzos del siglo XVIII se consideró falsa, debido a aspectos como los detalles de la portada.
Esta obra fue una narración de las distintas hazañas vividas durante los procesos de conquista de América en el siglo XVI. Fueron las memorias de sus propias experiencias. Narraba la convivencia con los indígenas, el ambiente, las batallas con los nativos, entre otros detalles.
Dudas sobre su autoría
Si bien durante siglos esta obra ha sido atribuida a Díaz del Castillo, en 2013, Christian Duverger, antropólogo francés, puso en duda su autoría. En la publicación de su trabajo, Crónica de la eternidad, sustentó que fue Hernán Cortés el creador de dicho texto.
La investigación de Duverger, llevada a cabo por más de dos décadas, arrojó que Bernal Díaz del Castillo fue un hombre que no tuvo educación, que además no era joven, y no participó en todas las expediciones de Cortés. También, demostró que no hubo registros de coincidencia de ambos en un mismo territorio.
Refutación
Ante la investigación realizada por Duverger, salió a relucir la defensa que el español Guillermo Serés realizó sobre el tema. Refutó datos, como la ubicación de la Real Audiencia, la cual estuvo en Guatemala y no en Panamá, como lo sostuvo el antropólogo francés.
Por otro lado, Duverger sustentó que la Historia verdadera… fue escrita por Bernal cuando era un anciano. A lo que Serés sostuvo que el conquistador ya había dado parte al emperador Carlos I, así como a Felipe II, en 1558. No obstante, ya para 1553 se había enfocado en un escrito sobre las batallas de la conquista.
Fragmento
“Y estando en las estancias y maizales, por mí ya dichas, tomando nuestra agua vinieron por la costa muchos escuadrones de indios del pueblo de Potonchan (que así se dice) con sus armas de algodón, que les daba a la rodilla y con arcos y flechas, y lanzas, y rodelas, y espadas hechas a manera de montantes de a dos manos, y hondas, y piedras, y con sus penachos de los que ellos suelen usar, y las caras pintadas de blanco y prieto, enalmagrados, y venían callando, y se vienen derecho a nosotros…”.
Referencias
- Bernal Díaz del Castillo. Recuperado de buscabiografias.com.
- Bernal Díaz del Castillo. Recuperado de ecured.cu.
- Bernal Díaz del Castillo. Recuperado de es.wikipedia.org.
- Bernal Díaz del Castillo. Recuperado de biografiasyvidas.com.
- Bernal Díaz del Castillo. Recuperado de historiadelnuevomundo.com.