¿Quién fue Juan León Mera?
Juan León Mera (1832-1894) fue un escritor, pintor y político ecuatoriano. Sus circunstancias familiares provocaron que no pudiera acudir al colegio de niño, por lo que su primera educación la recibió en su propia casa. A los 20 años se marchó a vivir a la capital, Quito, donde comenzó a recibir clases de pintura.
Con el tiempo, publicó sus primeras obras literarias y su nombre comenzó a ser conocido. Este reconocimiento no se limitó a la esfera artística, también a la política. El autor, conservador y católico, fue elegido senador y ocupó diversos cargos públicos. Mientras ejercía uno de estos puestos recibió el encargo de redactar la letra del himno del país.
En el aspecto literario, fue admirador del romanticismo francés y del escritor español José Zorrilla. Además, defendió la aristocracia criolla y reconoció el hecho indígena en Ecuador. Su novela Cumandá es posiblemente la obra en la que mejor auné todos esos factores.
Biografía de Juan León Mera
Nacimiento
Juan León Mera nació el 28 de junio de 1832 en una finca ubicada en la localidad de Ambato, Ecuador. Su infancia estuvo marcada por el abandono de su padre y la falta de recursos de la familia.
Esta pobreza hizo que no pudiera asistir al colegio, por lo que fue educado en casa por su madre, por su tío abuelo y, especialmente, por su tío Nicolás Martínez, doctor en jurisprudencia, con muchos contactos políticos y culturales.
Traslado a Quito
A los 20 años, Mera se trasladó a Quito en busca de mejores oportunidades de trabajo. Allí trabó amistad con Pedro Fermín Cevallos, conocido historiador, y Julio Zaldumbide, un poeta de éxito. Durante sus primeros años en la capital, el joven Mera recibió clases de pintura en el taller de Antonio Salas.
Su primer empleo lo encontró en Correos, aunque pronto mostró su vocación literaria y empezó a colaborar en varios periódicos. Fue en uno de ellos, La Democracia, donde publicó sus primeros poemas, en 1854.
Evolución ideológica
Su presencia como colaborador en la prensa le ayudó a labrarse un nombre en los ambientes culturales de la capital. Además, sus contactos en el mundo de la política también eran notables.
En este último aspecto, los biógrafos señalan que Mera tenía ciertas tendencias liberales la primera vez que fue elegido diputado. Sin embargo, su ideología fue acercándose progresivamente al conservadurismo.
A pesar de haber atacado a Gabriel García Moreno, presidente ecuatoriano en varias ocasiones y de marcado sesgo autocrático, con el tiempo se convirtió en uno de sus apoyos. Según los expertos, también empezó a defender el catolicismo con gran pasión.
Carrera literaria y política
En 1857, el autor se convirtió en colaborador de varios semanarios, como El Artesano. Además de su faceta creadora, también se dedico a la investigación literaria.
Su nombre se convirtió pronto en muy popular en la capital debido a la inteligencia que demostraban sus textos y al patriotismo que reflejaban. En 1860, tras la batalla de Guayaquil, García Moreno lo llamó para que ocupara el puesto de tesorero provincial de Ambato.
Algo más adelante fue nombrado secretario del Consejo de Estado en Quito. En 1861, fue elegido diputado a la Asamblea Nacional Constituyente. Una de sus prioridades era abolir la pena de muerte.
También en 1861, fue elegido miembro honorario de la Sociedad “El Iris Ecuatoriano”, que publicó dos de sus obras: la biografía de Miguel de Santiago y el poema “La Virgen del sol“. Al año siguiente, entró a formar parte de la Sociedad Científica Literaria.
Himno nacional
Mientras era secretario de la Cámara del Senado, en 1865, recibió el encargo de escribir la letra del Himno Nacional de Ecuador. Mera puso todos sus esfuerzos en cumplir con esta misión.
Los versos fueron aprobados por el Congreso y se enviaron a Guayaquil para que el compositor Antonio Neumane compusiera una música acorde a ellos. Nació así el Himno Nacional del país.
Ese mismo año, pasó a ocupar el puesto de subsecretario del Ministerio de Interior de Relaciones Exteriores.
La producción literaria e investigadora de Mera creció de manera considerable en los años siguientes. Por otra parte, siguió apoyando a García Moreno e, incluso, participó en algunos cuartelazos.
Obra cumbre
Aunque no todos los expertos coinciden, la mayoría considera Cumandá la obra culmen de Mera o, al menos, la más famosa. Este libro fue publicado en 1879, después de que el autor enviara una copia a la Real Academia Española.
Últimos años
Juan León Mera pasó sus últimos años en la finca Los Molinos. Esta pertenecía a uno de sus tíos y había sido donde había pasado gran parte de su juventud.
Se dedicó durante esos años a la pintura. Así pudo aplicar las enseñanzas recibidas del famoso pintor Antonio Salas.
Sus últimos proyectos escritos fueron una apología de García Moreno y un relato épico sobre Huayna-Cápac. Su fallecimiento, el 13 de diciembre de 1894, impidió que finalizara esas dos obras.
Datos curiosos sobre Juan León Mera
Interés por la pintura
Aunque Mera es más conocido por su obra literaria y por ser el autor de la letra del himno ecuatoriano, su primer interés artístico fue por la pintura.
Cuando llegó a Quito comenzó a recibir clases de pintura. Antonio Salas, su profesor, le enseñó todo lo necesario para que desarrollara esta actividad.
Hablaba varios idiomas
Un dato poco conocido de Juan León Mera es su facilidad para los idiomas. Su formación en el catolicismo, promovida por su familia, le llevó a aprender latín y poder leer en esa lengua la vida de los santos.
A pesar de no haber podido ir al colegio, también aprendió a leer en francés y en italiano durante su niñez. Ya de adulto aprendió a hablar las dos lenguas con más soltura.
Naturaleza
Otro de los intereses de Mera fue la naturaleza. Comenzó estudiando la vegetación propia de la zona en la que estaba Quinta Atocha, la finca familiar. El escritor conservó muestras de varias especies y utilizó esos conocimientos para ambientar sus libros.
Obras de Juan León Mera
Novelas
- Cumandá o un drama entre salvajes (1879).
- Novelitas ecuatorianas (1909).
Crítica literaria
- Ojeada histórico crítica de la poesía ecuatoriana (1893).
- Cantares del pueblo ecuatoriano (1892).
- Obras selectas de la Monja de México Sor Juana Inés de la Cruz (1873).
Poemas, himnos y cantos
- Afectos íntimos (1859).
- La virgen del sol (1861).
- Himno Nacional del Ecuador (1865).
- La Iglesia católica, boceto de un poema (1874).
- Mazorra, leyenda original, por el trovador de la selva (1875).
- El héroe mártir, canto a la memoria de Gabriel García Moreno (1876).
- Últimos momentos de Bolívar (1883).
- Melodías indígenas (1887).
- Poesías (1892).
- Poesía devota (1895).
Ensayos
- Catecismo de geografía de la República del Ecuador (1875).
- Catecismo explicado de la Constitución de la República del Ecuador (1894).
- Gabriel García Moreno, biografía (1904).
- La dictadura y la restauración de la República del Ecuador (1884).
Premios y reconocimientos de Juan León Mera
Juan León Mera recibió algunos reconocimientos en vida, sobre todo en forma de invitaciones a formar parte de organizaciones culturales.
Otros cargos
Mera fue uno de los fundadores de la Academia Ecuatoriana de la Lengua, en 1847. Además, fue socio de la Real Academia Sevillana de Buenas Letras, formó parte de la Real Academia Española de la Lengua y fue miembro honorario de la Academia Ecuatoriana de la Lengua y presidente del Ateneo de Quito.
Premio Juan León Mera
Desde hace unos años, el gobierno ecuatoriano ha creado un premio anual con el propósito de fomentar y apoyar la cultura en el país. El Ministerio de Educación y Cultura, convocante del premio, busca fortalecer la identidad nacional y los valores de su pueblo.
El nombre de este premio, Juan León Mera, es un reconocimiento a la importancia de este autor para la vida cultural de Ecuador. Se concede todos los años en el día que se conmemora su nacimiento.