¿Quién fue Carlos Linneo?
Carlos Linneo (1707-1778) fue un científico, zoólogo y naturalista sueco. Su principal aportación fue la creación de un método para clasificar los seres vivos. También descubrió nuevas especies vegetales y estudio la reproducción sexual de las plantas.
Su aporte a la taxonomía, ciencia que clasifica a los seres vivos, se basó en un sistema de nomenclatura binómica, esto es, con dos nombres. El primero, con la letra inicial en mayúscula, indicaba el género, mientras el segundo término, en minúsculas, señala el nombre de la especie (ambos vocablos van en cursivas, y en latín).
Linneo recibió casi toda su formación universitaria en la Universidad de Upsala. Vivió en el extranjero durante unos años, cuando publicó la primera edición de su Systema naturae. Al regresar a Suecia impartió clases de botánica en Upsala.
Entre las décadas de 1740 y 1760, Linneo encabezó diferentes expediciones a varias regiones de Suecia. En ellas recolectó y clasificó numerosas especies vegetales, minerales y animales. Su trabajo lo convirtió en uno de los científicos con más renombre de Europa y el rey de su país le otorgó un título nobiliario.
Biografía de Carlos Linneo
Carlos Linneo nació el 23 de mayo de 1707 en Råshult, Suecia. Su padre era pastor luterano y mostraba gran interés por la botánica. Esta afición le fue transmitida al joven Carlos, que aprendió el nombre de muchas plantas en los momentos que pasaba en el exterior de su casa con su padre. Siendo todavía un niño, Linneo cultivaba sus propias plantas en una parcela de tierra en su jardín.
Educación
Hasta los siete años, Linneo fue educado por su padre en casa, sobre todo en latín, geografía y religión. Más adelante, su familia contrató a Johan Telander para continuar su formación. Sin embargo, el joven Carlos nunca apreció a su profesor.
Dos años más tarde, ingresó en el Instituto Elemental de Växjo. A los 15 años comenzó el que sería su último año en la escuela. Su profesor durante ese curso fue Daniel Lannerus, gran conocedor de la botánica. Al darse cuenta del interés del joven por esa materia empezó a darle clases en su jardín.
Lannerus le presentó a Johan Rothman, otro profesor y botánico. Este ayudó a Linneo a aumentar sus conocimientos sobre el tema, además de introducirlo en el estudio de la medicina.
Al acabar el instituto, Linneo continuó su formación en el Gimnasio de Växjo, en 1724. Se trataba de un centro enfocado en quienes querían seguir la carrera religiosa, algo acorde a los deseos del padre de Linneo para su hijo. Sin embargo, los profesores, especialmente Rothman, afirmaban que no era una buena salida para Carlos, y proponían que se hiciera médico.
Universidad
El poco interés de Linneo por ser sacerdote causó una profunda decepción en su familia. Su elección fue ingresar en la Universidad de Lund para estudiar medicina, en 1727. Además de las clases, el futuro científico recorría las afueras de la ciudad estudiando la flora.
Un año después, decidió dejar Lund e ingresar en la Universidad de Upsala. Allí conoció a Olof Celsius, un profesor de teología y botánico aficionado que se convirtió en su nuevo mentor.
En 1729 presentó su tesis: Praeludia sponsaliorum plantarum, que trataba sobre la sexualidad de las plantas, y su calidad provocó que recibiera una oferta para impartir clases en la universidad, a pesar de ser solo un estudiante de segundo curso.
Durante el invierno de 1730, comenzó a trabajar para crear un nuevo sistema de clasificación de las plantas, ya que el existente hasta entonces no le convencía.
Expedición a Laponia
Aunque su situación económica en esa época no era demasiado buena, se las arregló para organizar una expedición etnográfica y botánica a Laponia. Esta, que comenzó en 1732, tenía como propósito encontrar nuevas plantas, animales y minerales. Una subvención concedida por la Real Sociedad de Ciencias de Upsala le permitió enfrentar los gastos.
Durante su viaje, que duró seis meses, Linneo reunió una gran cantidad de minerales y estudió las plantas y los animales de la región. El resultado fue el descubrimiento de casi 100 plantas. Las conclusiones fueron publicadas en el libro Flora lapponica.
En 1734, emprendió una nueva expedición junto a un grupo de estudiantes. El destino fue Dalarna y el objetivo era catalogar los recursos naturales ya conocidos e intentar descubrir otros nuevos.
Viajes por Europa
De vuelta a Upsala, Linneo pasó las navidades en casa de uno de sus alumnos, Claes Solberg. El padre de este invitó al científico a visitar unas minas cercanas y después lo animó a acompañar a su hijo como tutor en un viaje a Países Bajos. El científico aceptó la oferta y, en abril de 1735, llegó con su acompañante a su destino.
Por el camino, los dos viajeros pasaron por Hamburgo, Alemania, el alcalde enseñó al científico los supuestos restos embalsamados de una hidra de siete cabezas. Linneo descubrió enseguida que era falsa, lo que provocó el enfado del mandatario y que el investigador y su estudiante debieran huir de la localidad.
Una vez en su destino, Linneo comenzó a estudiar medicina en la Universidad de Harderwijk. Su tesis versó sobre la causa de la malaria, y tras defenderla en un debate y realizar un examen, consiguió graduarse y convertirse en doctor a los 28 años.
Linneo se encontró con un viejo amigo de Upsala en la localidad holandesa. Ambos, aún en Suecia, habían realizado la promesa de que, si uno fallecía, el otro debía terminar su trabajo. Unas semanas después, el amigo de Linneo moría ahogado en Ámsterdam. Su legado científico pasó a Linneo: una investigación inacabada sobre la clasificación de los peces.
Systema naturæ
Uno de los primeros contactos de Linneo con la comunidad científica de Países Bajos fue Jan Frederik Gronovius. En un encuentro, el sueco le mostró un manuscrito sobre una nueva clasificación de las plantas que había redactado en Suecia. Gronovius quedó muy impresionado y se ofreció a ayudarle a publicarlo.
Con la ayuda económica de Isaac Lawson, un doctor escocés, el trabajo de Linneo se publicó con el nombre de Systema naturae (el título completo era Systema naturæ per regna tria naturæ, secundum classes, ordines, genera, species, cum characteribus, differentiis, synonymis, locis, en español Sistema natural, en tres reinos de la naturaleza, según clases, órdenes, géneros y especies, con características, diferencias, sinónimos, lugares).
Inglaterra
En septiembre de 1735, le contrataron como médico personal de George Clifford III, uno de los directores de la Compañía de la India Oriental Holandesa. También fue nombrado conservador botánico del parque que Clifford poseía en Hartecamp.
En el verano de 1736, Linneo se trasladó a Inglaterra pagado por Clifford. Su misión en Londres era visitar a varios expertos botánicos, uno de ellos Phillip Miller, el conservador del Chelsea Physic Garden, a quien Linneo presentó su sistema de clasificación de plantas publicado en el Systema naturae.
El británico, tras leer el trabajo de Linneo, comenzó a ordenar su jardín siguiendo su sistema. Sin embargo, otros científicos ingleses no aceptaron su método de clasificación.
Durante los años siguientes, Linneo publicó algunos trabajos sobre las plantas. Entre ellos, uno que describía 935 géneros de plantas de una manera resumida: el General Plantarum.
La estancia de Linneo con Clifford se prolongó hasta octubre de 1737. Meses después, en mayo de 1738, regresó a Suecia tras una parada de un mes en París.
Regreso a Suecia
Después de unos meses trabajando en Falun, Linneo se trasladó a Estocolmo con la intención de encontrar un empleo como médico. Gracias a las gestiones de algunos conocidos, se incorporó al servicio médico del Almirantazgo.
También en Estocolmo, Linneo fue uno de los fundadores de la Real Academia Sueca de Ciencias, entidad de la que fue el primer presidente.
La mejora de su economía le permitió casarse con su prometida, Sara Elizabeth Moraea, el 26 de junio de 1739.
Se convirtió, en mayo de 1741, en profesor de medicina en la Universidad de Upsala. Poco después, cambió su puesto por el de profesor de botánica e historia natural. Además, se hizo cargo del jardín botánico del centro educativo.
Expediciones en Suecia
Desde su puesto de profesor, Linneo organizó una expedición, junto con seis estudiantes, a las islas suecas de Öland y Gotland, donde pretendían encontrar plantas que fueran útiles para la medicina. El resultado fue el descubrimiento de casi 100 nuevas especies de plantas.
En el verano de 1745, publicó otros dos libros. Uno, sobre botánica, se tituló Flora Suecica, y el otro, sobre zoología, se llamó Fauna Suecica. Ese mismo año, invirtió la escala de temperatura inventada por Celsius en 1742, dándole el formato que aún hoy se utiliza.
El gobierno sueco encargó a Linneo que realizara una nueva expedición en el verano de 1746. En esta ocasión, el destino era la provincia de Västergötland.
El prestigio de Linneo como científico seguía aumentando. En 1747, se le otorgó el título de médico principal del rey sueco. También ese año fue nombrado miembro de la Academia de Ciencias de Berlín.
Rector
A partir de 1750, se convirtió en rector de la Universidad de Upsala. Desde ese puesto impulsó que sus estudiantes viajaran a varias partes del mundo para recoger muestras botánicas. Además, todos los sábados en verano salía el mismo junto con grupos de alumnos para explotar la fauna y flora de los alrededores de la ciudad.
En 1751 publicó Philosophia Botanica, un completo estudio del método de taxonomía que llevaba usando desde hacía años.
Dos años después, publicó Species Plantarum, que la comunidad científica internacional aceptó como el inicio de la nomenclatura botánica moderna. Ese año fue también reconocido por el rey, que lo nombró caballero de la Estrella Polar. Así, fue el primer civil en lograr esa distinción.
Traslado de Upsala
Un incendio que destruyó parte de Upsala y amenazó su vivienda llevó a Linneo construir un museo cerca de Hammarby. El científico llevó allí su biblioteca y su colección de plantas.
Por otra parte, el rey Adolfo Federico le otorgó un título nobiliario, que se hizo efectivo en 1761.
Últimos años
La Real Academia Sueca de las Ciencias relevó a Linneo de sus obligaciones en 1763. El científico, no obstante, continuó trabajando durante los diez años siguientes.
En 1772, ante el deterioro de su salud lastrada por unas fiebres que había padecido en 1764, Linneo dimitió como rector. Dos años más tarde, tuvo un ataque de apoplejía que lo dejó parcialmente paralítico. Un segundo ataque, en 1776, dejó su lado derecho inutilizado y, además, afectó su memoria.
A finales de 1777 volvió a padecer un nuevo ataque de apoplejía. El 10 de enero de 1778, falleció en Hammarby.
Taxonomía de Carlos Linneo
Desde el comienzo de sus investigaciones botánicas, Linneo se esforzó en crear una nueva clasificación de las plantas. En un primer momento, se basó en su aparato reproductor, pero pronto decidió que no era suficiente.
Así, en 1731, el científico creó un sistema binomial que servía para clasificar a todos los seres vivos. La primera palabra indicaba el género y la segunda, la especie. Más adelante, agrupó los géneros en familias, las familias en clases y las clases en reinos.
Gracias a ese trabajo pudo clasificar más de 6 000 especies vegetales y 8 000 animales. Su libro Species Plantarum, publicado en 1753, está considerado como el inicio de la nomenclatura moderna.
Ese trabajo ha llevado a que Linneo sea considerado como el creador de la taxonomía, a pesar de que algunos científicos habían realizado algunos planteamientos anteriormente.
Otros aportes de Carlos Linneo
Aunque su aporte a la taxonomía es, sin duda, el trabajo más importante, el científico también fue autor de otros descubrimientos.
El ser humano como especie animal
De acuerdo a algunos expertos, Linneo fue uno de los primeros científicos en plantearse el origen humano más allá de los dogmas religiosos.
El investigador puso al ser humano en su sistema de clasificación biológica, junto al resto de los seres vivos. Así, en la primera edición del Systema naturae, aparecía con el nombre de Homo sapiens, ubicado entre los primates.
Reproducción sexual de las plantas
Linneo logró demostrar la reproducción sexual de las plantas, además de bautizar las diferentes partes de las flores. Así, desarrolló un sistema de clasificación basado en las partes sexuales, usando el estambre para nombrar la clase y el pistilo para determinar el orden.
Minerales
Aunque la mayor parte de las investigaciones de Linneo estuvieron centradas en las plantas y los animales, también realizó otras sobre los minerales.
El científico dedicó parte de sus exploraciones para estudiar y comprender la composición de los minerales que encontraba. Esos conocimientos le permitieron clasificarlos, tal y como había hecho con los seres vivos.
Obras de Carlos Linneo
- Præludia sponsaliarum plantarum (1729).
- Fundamenta botanica quae majorum operum prodromi instar theoriam scientiae botanices per breves aphorismos tradunt (1732).
- Systema naturæ (1735-1770) con 13 ediciones corregidas y aumentadas.
- Fundamenta botanica (1735).
- Bibliotheca botanica (1736).
- Critica botanica (1736).
- Genera plantarum (Ratio operis) (1737).
- Corollarium generum plantarum (1737).
- Flora lapponica (1737).
- Classes plantarum (1738).
- Hortus Cliffortiana (1738).
- Philosophia botanica (1751).
- Metamorphosis plantarum (1755).
- Flora svecica exhibens plantas per Regnum Sveciae crescentes (1755).
- Fundamentum fructificationis (1762).
- Fructus esculenti (1763).
- Fundamentorum botanicorum partes I et II (1768).
Referencias
- Marcano, J.E. Carlos Linneo. Recuperado de jmarcano.com.
- Linnaeus, Carolus (1707-1778). Recuperado de anbg.gov.au.
- Carolus Linnaeus. Recuperado de britannica.com.
- Carolus Linnaeus. Recuperado de famousscientists.org.
- Carolus Linnaeus. Recuperado de macroevolution.net.