¿Qué es el Carnotaurus sastrei?
Carnotaurus sastrei es un dinosaurio carnívoro extinto, que vivió durante el Cretácico de la Era Mesozoica, hasta la gran extinción del Cretácico-Paleógeno. Fue descrito por primera vez por el paleontólogo argentino José Fernando Bonaparte en 1985, luego de que se descubrieran sus primeros fósiles en Argentina.
La característica principal de este dinosaurio eran los dos cuernos que adornaban su cabeza, ubicados exactamente por encima de los ojos. Carnotaurus sastrei pudo utilizar estos cuernos para atacar a posibles presas, y hay especialistas que creen que pudo usarlos para defenderse.
Según los registros fósiles, este dinosaurio habitó solamente en el sur de Sudamérica, específicamente en territorio argentino, ya que hasta ahora allí se han localizado sus restos.
Características del Carnotaurus sastrei
– Tamaño. Aproximadamente 7,5-9 metros de largo.
– Peso. Entre 1.000 y 1.600 kg.
– Cabeza. Corta y profunda, con mandíbulas fuertes.
– Cuernos. Tenía dos cuernos sobre los ojos, una característica muy poco común entre dinosaurios carnívoros.
– Brazos. Extremadamente pequeños, incluso más reducidos que los del T. rex.
– Patas. Largas y musculosas, lo que sugiere que era un corredor rápido.
– Piel. Se han encontrado impresiones fósiles que muestran que su piel estaba cubierta de escamas pequeñas con protuberancias (como espinas o bultos), no plumas.
– Alimentación. Carnívoro- Se alimentaba de otros animales, probablemente cazando presas medianas. Su mordida era relativamente rápida, pero no tan poderosa como la de otros grandes terópodos.
– Hábitat. Vivió en Sudamérica (principalmente Argentina), en zonas semiáridas y abiertas, con vegetación dispersa.
– Comportamiento. Probablemente era un depredador veloz, adaptado para persecuciones cortas.
– Importancia. Es uno de los abelisáuridos mejor conocidos. Destaca por su combinación única de cuernos, brazos diminutos y cuerpo adaptado para la velocidad.
Taxonomía de Carnotaurus sastrei
- Reino: Animalia.
- Filo: Chordata.
- Superorden: Dinosauria.
- Orden: Saurischia.
- Suborden: Theropoda.
- Infraorden: Ceratosauria.
- Familia: Abelisauridae.
- Género: Carnotaurus.
- Especie: Carnotaurus sastrei.
Morfología de Carnotaurus sastrei
- Cabeza. La cabeza de este dinosaurio era pequeña en comparación con el resto del cuerpo. En ella se encontraban dos estructuras que lo convertían en un dinosaurio temible: sus cuernos y su mandíbula. Los cuernos eran dos, localizados en la parte superior de la cabeza. Eran de contextura ósea y estaban constituidos por el hueso frontal. Podían medir 15 cm de longitud. De acuerdo a los especialistas, los cuernos de los machos eran más grandes y prominentes que los de las hembras. La boca presentaba una articulación especial que le permitía abrirla ampliamente, con lo cual era capaz de dar grandes mordidas a sus posibles presas. La mandíbula superior presentaba una curvatura orientada hacia arriba y dientes que podían medir hasta 5 cm. La mandíbula inferior no era tan resistente y sus dientes no eran tan afilados ni grandes. Los ojos estaban orientados hacia adelante, lo que parece indicar, según los especialistas, que tenía visión binocular. Se alojaban en una cavidad ósea muy protegida.
- Extremidades. Tenía cuatro extremidades, dos anteriores y dos posteriores. Llama poderosamente la atención el grado de atrofia de sus extremidades anteriores, incluso más cortas que las del tiranosaurio. En cada mano tenía tres dedos bien desarrollados y un cuarto dedo muy corto, similar a un espolón, fusionados, por lo que eran inmóviles. Además, lo más probable es que no tuvieran garras. En cuanto a las extremidades posteriores, estaban muy bien desarrolladas. Eran robustas, lo que le proporcionaba al dinosaurio la capacidad de correr velozmente, alcanzando grandes velocidades.
- Columna vertebral. De acuerdo a los fósiles encontrados, la columna vertebral estaba dividida en varias regiones: cervical, torácica, sacra y la cola. La primera porción, la cervical, tenía un total de 10 vértebras; le seguía la zona torácica o dorsal, con 12 vértebras, y un aproximado de 6 vértebras sacras. En la cola, los científicos aún no han establecido el número exacto de vértebras que tenía.
Hábitat y distribución de Carnotaurus sastrei
Este dinosaurio habitó en la zona de la Patagonia argentina. De acuerdo a lo recolectado por los especialistas, el ecosistema estaba conformado por bosques donde abundaban las coníferas y algunas zonas de llanuras, donde la vegetación era un tanto escasa.
Asimismo, se cree que este dinosaurio también habitaba en áreas que constituían riberas de ríos, que desembocaban en un mar cercano.
Ese hábitat era ideal para la coexistencia de otros dinosaurios, como los titanosaurios y el antarctosaurio. Además de estos, había también ornitópodos y algunos carnívoros pequeños.
Lo anterior permite deducir que en este hábitat había abundante disponibilidad de comida para el Carnotaurus sastrei.
Asimismo, los especialistas consideran que este dinosaurio pudo haberse ubicado en pequeños grupos, lo que le permitía salir a cazar y derribar presas de gran tamaño. Pero también hay expertos que alegan que este dinosaurio era más bien solitario. Otros más arriesgados incluso han dicho que el Carnotaurus sastrei podía ser de costumbres carroñeras.
Sin embargo, como no se ha recuperado gran cantidad de ejemplares, su comportamiento es desconocido.
Alimentación de Carnotaurus sastrei
Carnotaurus sastrei era un dinosaurio carnívoro, es decir, se alimentaba de otros dinosaurios. Los científicos han llegado a esta conclusión tras estudiar las características de su dentadura.
Sin embargo, debido a que su descubrimiento es relativamente reciente, los científicos no se han puesto de acuerdo sobre el tipo de presa que podía atacar. En este sentido, algunos consideran que utilizando sus cuernos característicos, era capaz de atacar dinosaurios mucho más grandes que él, haciéndoles perder el balance y, una vez en el suelo, los atacaba con sus potentes mandíbulas.
Hay otros que opinan que, por su tamaño mediano, se alimentaba de presas de menor tamaño que él.
De lo que no existe duda es que era un depredador bastante capaz y que, a pesar de no contar con extremidades delanteras (por su nivel de atrofia), podía capturar cualquier tipo de presa para alimentarse.
Lo que sí tenía este dinosaurio eran un par de patas traseras muy potentes, que le conferían una excelente capacidad corredora, por lo que era capaz de alcanzar cualquier presa.
- Digestión. Se cree que una vez que capturaba a su presa y la mataba, procedía inmediatamente a devorarla. En la cavidad bucal el alimento iniciaba su proceso de digestión, con ayuda de posibles enzimas digestivas en la saliva. Posteriormente pasaba hacia el tracto digestivo, donde continuaba su trayecto hasta llegar a una estructura similar a la molleja de las aves actuales. Aquí el alimento era procesado con más minuciosidad, y machacado. Una vez ocurría esto, el alimento ya procesado pasaba al intestino, donde tenía lugar la absorción de los nutrientes. Finalmente, las partículas no aprovechadas eran liberadas al ambiente en forma de heces, a través del orificio anal.
Reproducción de Carnotaurus sastrei
Debido a que son pocos los ejemplares fósiles que se han logrado recolectar, ciertos aspectos de su vida permanecen aún como incógnita. Uno de esos aspectos es la reproducción.
Sin embargo, los especialistas han hecho ciertas aproximaciones para explicar su proceso reproductivo. En este sentido, lo primero es que el Carnotaurus sastrei tenía un tipo de reproducción sexual.
La reproducción sexual implica la fusión de dos células sexuales (gametos), una masculina y otra femenina. Ahora bien, en los organismos que se reproducen de forma sexual, el encuentro de los gametos puede ocurrir en el interior del cuerpo de la hembra (fecundación interna) o en el exterior (fecundación externa).
En el caso del Carnotaurus sastrei, los expertos plantean que la fecundación era interna, por lo que el macho debía contar con un órgano copulador que le permitiera introducir su esperma en el interior del cuerpo de la hembra.
Una vez ocurrida la fecundación, se cree que la hembra procedía a poner los huevos: de acuerdo a muchos especialistas en el área, el Carnotaurus sastrei era un animal ovíparo, como otros dinosaurios.
En este sentido, no se sabe si las hembras preparaban un nido para colocar los huevos. Tampoco se sabe el tiempo específico de incubación que debían tener para que el nuevo individuo eclosionara.
Lo que sí puede intuirse es que el tipo de desarrollo que tenían estos reptiles era directo, ya que el individuo que eclosionaba del huevo presentaba las características de un espécimen adulto, con la diferencia evidente del tamaño.
Extinción del Carnotaurus sastrei
Carnotaurus sastrei fue un dinosaurio que habitó en la zona de la Patagonia, en Argentina, durante las etapas finales del período Cretácico.
Como se sabe, al final del Cretácico ocurrió uno de los eventos de extinción masiva más conocidos y estudiados por los especialistas: la extinción masiva del Cretácico-Paleógeno. La importancia que le acreditan a este proceso es que más del 98% de las especies de dinosaurios perecieron. Carnotaurus sastrei no fue la excepción.
- Causas. Son varias las causas a las que se les atribuye la extinción de los dinosaurios, aunque solo unas pocas tienen la aceptación de la comunidad científica. La hipótesis que plantea que hace unos 65 millones de años cayó en la superficie terrestre un enorme meteorito es la más aceptada. Esta hipótesis está respaldada por el hallazgo de un enorme cráter en la península de Yucatán. Se calcula que la caída de ese meteorito desencadenó una serie de cambios ambientales que volvieron el ambiente hostil y en consecuencia muchas especies sucumbieron. El cambio más significativo fue un incremento brusco de la temperatura ambiental. Esto trajo como consecuencia la formación de diversos compuestos, como ácido nítrico y ácido sulfúrico, las cuales disminuyeron notablemente el pH de los diversos cuerpos de agua. También hay registros de que en el planeta hubo un incremento inusitado de la actividad volcánica, que arrojó gases tóxicos a la atmósfera, que afectaron negativamente a todas las especies que habitaban el planeta en ese entonces. Entre estos, el Carnotaurus sastrei. Sea cual la causa, lo cierto es que el Carnotaurus sastrei se extinguió hace unos 65 millones de años, cuando lo hicieron la mayoría de los dinosaurios.
Fósiles de Carnotaurus sastrei
Los fósiles de este animal se han descubierto solamente en Argentina. El primer fósil fue hallado en 1984, por los miembros de la expedición “Vertebrados terrestres de América del Sur del Jurásico y Cretácico”.
El sitio exacto del hallazgo fue el departamento de Telsen, Chubut, en Argentina, específicamente en los sedimentos de la Formación La Colonia, famosa por la gran cantidad de fósiles descubiertos allí.
El fósil hallado está constituido por un esqueleto casi completo, con huesos en muy buen estado, lo que permite estudiarlos correctamente y conocer hasta su más mínima protuberancia. Del esqueleto solo falta la parte terminal de la cola y algunos huesos de las piernas.
En los restos se observaron impresiones de piel fósil muy extensa, lo cual permitió inferir con bastante exactitud las características de la piel del dinosaurio. El Carnotaurus sastrei es el primer dinosaurio del cual se tienen muestras fósiles de piel.
El esqueleto de Carnotaurus sastrei localizado en 1985 se encuentra actualmente en el Museo de Ciencias Naturales Bernardino Rivadavia, en Buenos Aires.