Carpintero imperial

¿Qué es el carpintero imperial?

El carpintero imperial (Campephilus imperialis) es el pájaro carpintero más grande a nivel mundial, cuyo cuerpo mide de 56 a 60 centímetros. Es endémico de México.

Actualmente, presumiblemente se distribuye en Durango, donde fue avistado por última vez en 1956. Desde esa fecha, no existen nuevos reportes de esta especie, por lo que algunos especialistas lo consideran prácticamente desaparecido.

Su casi extinción se debe a la deforestación de los bosques y a que fue cazado de forma desmedida. Esta situación provocó que la UICN lo categorizara en el grupo de animales que se encuentran críticamente amenazados de extinguirse de su ambiente natural.

Es un ave insectívora. Su dieta se basa exclusivamente en gusanos, larvas, hormigas, termitas y escarabajos que se encuentran en los troncos de los árboles, de los cuales los extrae gracias a su largo y fuerte pico.

Características del carpintero imperial

– Tamaño. Es la especie de mayor tamaño de la familia Picidae. El cuerpo oscila de 50 a 60 centímetros, y su peso es de aproximadamente 700 gramos.

– Coloración. El macho tiene una cresta puntiaguda y grande, con los lados rojos, con una línea negra en el centro. El área restante de la cabeza, las partes superiores y el cuello son negras, con un cierto brillo azulado. En cuanto al plumaje de las alas, las primarias internas tienen las puntas blancas; las secundarias y las terciarias son completamente blancas. Esta ave tiene una delgada línea escapular blanca, que no se extiende hasta el cuello, como ocurre en el pájaro carpintero de pico de marfil. La zona interna del ala es negra, pero tiene las coberteras menores, las primarias y las medianas blancas, con unas pocas motas o barras. El Campephilus imperialis tiene el iris de un tono amarillo pálido y las patas grises. La hembra tiene una coloración semejante al macho. No obstante, la cresta es más larga y está curvada hacia adelante y hacia arriba, y es completamente negra. Los jóvenes poseen tonalidades más opacas y sin brillo. Todas las plumas de vuelo tienen las puntas blancas y la cresta es negra. 

– Adaptaciones. El pájaro carpintero imperial se alimenta de insectos, que extrae principalmente de la corteza de los árboles. Para esto, golpea el tronco con su pico hasta 20 veces por segundo. Esto requiere de adaptaciones morfológicas, tanto para realizar el golpeteo como para evitar los daños orgánicos que pueden provocar dichos impactos. En este sentido, el pico es fuerte, largo y termina en una punta afilada. El maxilar superior, o culmen, está ligeramente curvado. Su extremo de cincel le permite quitar la corteza del árbol y excavar profundamente en la madera. Con relación a la lengua, es larga y retráctil, ya que puede sacarla fuera del pico. Así, una vez hecho el hueco en el tronco del árbol, introduce la lengua y captura los insectos, que se quedan adheridos a la sustancia pegajosa que recubre el órgano. El cuello es rígido, su musculatura impide que la cabeza rote como lo hace el resto de las aves. No obstante, los músculos le permiten mover la cabeza para golpear el árbol, protegiendo al mismo tiempo la columna vertebral de este fuerte movimiento. Por otra parte, el pigóstilo y las vértebras de la cola están ensanchadas, y así en esa área pueden insertarse más músculos. Estos contribuyen con la postura vertical que asume el pájaro sobre los troncos mientras los golpea. El Campephilus imperialis tiene una pata zigodáctila, con dos dedos orientados hacia adelante y dos hacia atrás. Esto hace que funcionen como una pinza, que le permiten agarrarse con fuerza de los árboles. La cola es cuadrada y corta, y le ayuda a mantener el equilibrio corporal durante el golpeteo. 

Vulnerabilidad del carpintero imperial

Las poblaciones del carpintero imperial están críticamente amenazadas de extinguirse, según señalamientos de la UICN. A pesar de que ciertos informes locales indican que algunos ejemplares pueden haber sobrevivido, el último registro confirmado de Campephilus imperialis ocurrió en 1956.

• Amenazas. El principal problema es su caza indiscriminada. Durante mucho tiempo, fue capturada por diversión o para comer su carne. Además, algunas partes de su cuerpo son utilizadas en la medicina tradicional y en los rituales de las tribus huichol y tepehuana, al sur de Durango.
  • Destrucción del hábitat. Aunque la caza excesiva fue la causante del decrecimiento inicial de estas comunidades, la situación se agravó por la deforestación de los bosques de pinos. Asimismo, la expansión de las operaciones madereras ocasionó la creación de asentamientos urbanos, en tierras que originalmente pertenecían a los bosques. Así, en 1996 solamente quedaban alrededor de 22 km² de hábitat adecuado para el establecimiento y desarrollo del carpintero imperial. Esto agrava en gran medida la situación de la especie, ya que una pareja requiere una extensión de terreno no menor a 26 km² para reproducirse. Además de la tala, el ganado, que es criado en esas áreas, pisa las plántulas en crecimiento. Esto agudiza la problemática de reforestación de la región. También, el humano recolecta sistemáticamente los árboles de pinos muertos, que se utilizan para la pulpa de papel y para la carpintería artesanal. Las cifras señalan que de la extensión original de bosques de pino-encino, aproximadamente el 99.4% ha sido talado.
• Acciones de conservación. El Campephilus imperialis está incluido en el Apéndice I de CITES. Además, en México está protegido según la norma NOM-059-SEMARNAT-2010. Desde 1960, los expertos han organizado búsquedas de esta especie. En estas actividades, se han mapeado sus rangos de hogar y las posibles áreas fragmentadas donde pudiera vivir. En estos, no existen registros confirmados de su presencia. Los especialistas sugieren extender la búsqueda a pequeños parches donde vivió anteriormente. Entre estos se encuentra el bosque al noreste de Babicora, en Chihuahua.

Hábitat y distribución del carpintero imperial

Probablemente, en el pasado pudo estar localizado desde la Sierra Madre hasta Arizona, en Estados Unidos. Sin embargo, en el siglo XIX, cuando dicha especie fue descrita, ya estaba restringida a México.

Hasta los inicios de la década de 1950, el Campephilus imperialis estaba extendido en toda la Sierra Madre Occidental de México, abarcando desde la región oeste de Sonora y Chihuahua hasta Michoacán y Jalisco.

Así, se distribuía al noreste de Sonora, al oeste de Durango, en la zona oeste de Chihuahua, el norte de Jalisco, al noreste de Nayarit y en el centro oeste de Zacatecas. También vivía en comunidades aisladas en Michoacán y el oeste de Jalisco.

Desde 1950, esta especie se concentró en dos zonas, Durango y Chihuahua. El último registro confirmado fue al sur de Durango, en 1956.

El carpintero imperial vive en regiones subtropicales y templadas, ocupando áreas muy extensas, alrededor de 26 km², donde una pareja puede anidar y forrajear.

Sus hábitats preferidos son los bosques montanos abiertos de pinos y de pino-encino, con árboles entre 15 y 20 metros de altura. Estas regiones se encuentran entre los 2.100 y 2.700 m s.n.m. No obstante, existen registros a 1.675 m y tan altos como a 3.050 m.

Taxonomía del carpintero imperial

• Reino: Animal.
• Subreino: Bilateria.
• Filo: Cordado.
• Subfilo: Vertebrado.
• Infrafilo: Gnathostomata.
• Superclase: Tetrapoda.
• Clase: Aves.
• Orden: Piciformes.
• Familia: Picidae.
• Subfamilia: Picinae.
• Género: Campephilus.
• Especie: Campephilus imperialis.

Alimentación del carpintero imperial

El carpintero imperial se alimenta de insectos y sus larvas. Entre las presas están las hormigas y las termitas. No obstante, su alimento preferido son los escarabajos de la familia Cerambycidae. Estos animales pueden encontrarse en el suelo, debajo la hojarasca o en la corteza de los árboles.

Para extraer las larvas, martilla con su poderoso pico el tronco de los árboles. Mientras realiza esta acción, se coloca verticalmente, fijando el objetivo en dirección recta a la cabeza.

Una vez que ha perforado suficientemente la corteza, introduce su lengua, que está recubierta de una sustancia pegajosa, por lo que las larvas o los insectos quedan adheridos.

Para alimentarse, suele hacerlo en pareja o en pequeños grupos, formados por 3 o 4 aves. No obstante, si en el árbol abundan sus presas, puede formar agrupaciones mucho más grandes.

Usualmente, el carpintero imperial permanece alrededor de las zonas donde hay árboles muertos o descompuestos, porque son fuente importante de alimento. Asimismo, puede explorar recurrentemente el mismo árbol durante largos períodos.

Sistema digestivo del carpintero imperial

• Pico. Está constituido por una base ósea revestida por la ranfoteca, una capa córnea altamente queratinizada, pero muy liviana, que reduce el peso corporal del animal. En el carpintero imperial, dicha estructura sufre un constante desgaste, compensado con un crecimiento permanente, acorde a la masa perdida.
• Cavidad orofaríngea. Posee una lengua protráctil de gran longitud, que rodea la cavidad craneal y finaliza muy cerca de la mandíbula superior. De esta manera, puede proyectarla hacia afuera hasta cuatro veces la longitud del pico. Otra característica relevante es el espesor de la saliva, muy densa, otorgándole así una textura pegajosa, que le permite atrapar a los insectos.
• Esófago. Este largo tubo está formado por un músculo liso, recubierto de tejido epitelial escamoso estratificado, que contiene varias glándulas mucosas.
• Estómago. En el carpintero imperial, igual que en el resto de las aves, el estómago está dividido en dos cámaras. Una es el estómago glandular, o proventrículo, y la otra es el estómago mecánico, o ventrículo, conocido como molleja. Debido a que este animal carece de dientes para triturar los alimentos, el ventrículo está muy desarrollado. Esto se debe a que requiere triturar las presas ingeridas, que pueden contener exoesqueletos queratinizados.
• Intestinos. El intestino delgado es más corto que el de los mamíferos, pero tiene un mayor número de convoluciones. Es allí donde ocurre la absorción de los nutrientes. En cuanto al intestino grueso, está especializado en absorber el agua y los electrolitos, logrando así mantener la homeostasis orgánica al recuperar el agua perdida en la orina.
• Cloaca. Es una abertura localizada en la región posterior del intestino delgado, donde confluyen las salidas de los sistemas reproductor, urinario y digestivo.

Reproducción del carpintero imperial

El período reproductivo abarca desde enero hasta febrero. Durante esta etapa, el ave localiza un árbol descompuesto o muerto, para construir su nido. Para esto, excava un agujero a varios metros de altura del terreno.

De esta manera, los huevos y los polluelos están más seguros que si el nido estuviera en el extremo de una rama. La hembra pone entre 1 y 4 huevos, que necesitan aproximadamente dos semanas para eclosionar. Estos son incubados tanto por la hembra como por el macho. Así, la madre los cuida durante el día y el macho por la noche.

En cuanto a los polluelos, nacen con uno o dos días de por medio. Por eso, algunas crías son más grandes que otras. Si escasean los alimentos, los padres alimentan únicamente a los más fuertes y grandes.

Los recién nacidos tienen los ojos cerrados y no los abren sino nueve días después. También carecen de plumas. Cuando tienen alrededor de un mes, pueden volar solos. No obstante, permanecen con sus padres en el nido por cuatro semanas más.

Comportamiento del carpintero imperial

Los expertos señalan que el vuelo del Campephilus imperialis es lento y pesado, similar al que realizan los cuervos. Sin embargo, cuando necesita detenerse, toma un impulso adicional, planeando hacia arriba del tronco. Posteriormente hace un giro y se agarra fuertemente del árbol.

Luego de una breve pausa, realiza una corta carrera para subir el tronco principal, donde se mantiene gran parte del tiempo. No obstante, cuando necesita buscar su alimento, se dirige hacia las ramas para visualizar mejor el entorno.

Los investigadores señalan que su desplazamiento lo hace con zancadas lentas y una alta tasa de aleteo rápido, en comparación con algunas especies de su género.

De manera ocasional, mientras intenta capturar a sus presas, puede colgarse de una rama, con la cabeza hacia abajo. En esa posición golpea fuertemente la corteza.

Sin embargo, el tamborileo o golpeteo no siempre está relacionado con la búsqueda de insectos. En ocasiones, el carpintero imperial martilla el árbol solo por diversión.

En cuanto a las vocalizaciones, son una sucesión de notas nasales, que suenan parecido a una corneta pequeña. Suelen emitirlas en las primeras horas de la mañana y, aunque las llamadas pudieran parecer débiles, se escuchan a más de un kilómetro de distancia.

Referencias

1. Imperial woodpecker. Recuperado de en.wikipedia.org.
2. Campephilus imperialis. Recuperado de iucnredlist.org.
3. Species factsheet: Campephilus imperialis. Recuperado de birdlifeinternational.org.
4. Campephilus imperialis. Recuperado de itis.gov.
5. Carpintero Imperial. Campephilus imperialis, Recuperado de enciclovida.mex.