Cassia fistula

¿Qué es Cassia fistula?

Cassia fistula es un árbol ornamental perteneciente a la familia Fabaceae. Se conoce comúnmente como cañafístula, carao, cañadonga, canafístola, casia purgante, o lluvia de oro.

Es un árbol de tamaño mediano, alrededor de 15 m, tallo de color gris, flores hermosas y amarillas, agrupadas en racimos colgantes que adornan el ambiente donde se ven estos árboles.

Es una especie nativa de la India, pero se cultiva en muchos países tropicales y subtropicales. Crece en ambientes cálidos, secos, en suelos bien drenados, y de forma silvestre se encuentra en bosques caducifolios.

Posee numerosos usos medicinales como antifúngica, antioxidante, antimicrobiana, antiinflamatoria, antitumoral, hepatoprotectora, hipoglucémica y otros.

Por otra parte, sus semillas pulverizadas son útiles para la coagulación del agua cruda durante el tratamiento de aguas para consumo de seres humanos.

Características de Cassia fistula

– Aspecto. Árbol de tamaño mediano hasta unos 15 m y no tiene espinas. La copa no es frondosa, al contrario, es bastante abierta y escueta. Presenta una corteza lisa, de color pardo o gris, que se oscurece a medida que pasa el tiempo. Las ramas poseen lenticelas, están desprovistas de pubescencia, son ascendentes y finalmente cuelgan.

– Hojas. Las hojas de este árbol son alternas, paripinnadas, miden entre 15 y 40 cm, con un raquis que mide entre 10 y 30 cm, no tiene glándulas y tienen un pecíolo glabro de hasta 10 cm.

– Flores. Se producen de primavera a verano. Están sujetas por pedicelos delgados de 6 cm. Forman racimos colgantes, axilares, no muy ramificados, que miden entre 20 a 40 cm, en donde cada racimo porta de 15 a 60 flores de color amarillo que miden 3-5 cm de diámetro. Las flores tienen un fuerte olor, se abren simultáneamente, tienen brácteas lineares o caudadas, caedizas y puberulentas. 

– Fruto. Como en otras fabáceas, el fruto de la Cassia fistula es una legumbre cilíndrica que cuelga desde las ramas, no presenta pubescencia y es indehiscente. La vaina mide de 20 a 60 cm de largo por 2 cm de ancho, es redonda en los extremos, marrón oscuro o negra en la madurez. La maduración del fruto ocurre lentamente, se produce de diciembre a marzo y por largo tiempo cuelgan los frutos del árbol. Cada legumbre puede contener como mínimo 40 semillas, y a lo sumo 100.

– Semillas. Son obovoides o elipsoidales, miden de 7 a 10 mm de largo por 6 a 7 mm de ancho, lisas, castaño-rojizas, y están rodeadas de un mucílago de color oscuro, dulce y de textura gomosa.

Taxonomía de Cassia fistula

• Reino: Plantae.
• Filo: Tracheophyta.
• Clase: Magnoliopsida.
• Subclase: Magnoliidae.
• Superorden: Rosanae.
• Orden: Fabales.
• Familia: Fabaceae.
• Género: Cassia.
• Especie: Cassia fistula L. (1753).

Sinonimia

• Bactyrilobium fistula.
• Cassia bonplandiana.
• Cassia excelsa.
• Cassia fistuloides.
• Cassia rhombifolia.
• Cathartocarpus excelsus.
• Cathartocarpus fistula.
• Cathartocarpus fistuloides.
• Cathartocarpus rhombifolius.

Hábitat y distribución de Cassia fistula

Cassia fistula es un árbol originario de la India, pero se cultiva en muchos países tropicales y subtropicales.

Su distribución incluye Angola, Argentina, Antigua y Barbuda, Australia, Belice, Barbados, Brasil, China, Colombia, Costa Rica, Cuba, República Dominicana, Guatemala, El Salvador, Etiopía, Granada, Guyana, Haití, Malasia, México, Nicaragua, Pakistán, India, Irak, Irán, Panamá, Filipinas, Tanzania, Tailandia, Estados Unidos, Venezuela y Vietnam, entre otros.

De forma silvestre, este árbol crece en bosques caducifolios. Se adapta a condiciones tanto cálidas como secas y donde no ocurran heladas, con temperaturas de 18 a 30 °C y suelo bien drenado.

Usos de Cassia fistula

• Ornamental. Es principalmente ornamental en jardines o calles, y como árbol de sombra alrededor de las casas.
• Purificación de agua. En recientes investigaciones, el polvo de semilla de esta planta mostró propiedades coagulantes para purificar o tratar el agua cruda, sin adición de sustancias químicas. Esto es debido al conjunto de proteínas presentes en la lluvia de oro. Así bien, el coagulante producido por las semillas pulverizadas puede disminuir la turbidez y el color del agua tratada para consumo. En este sentido, Cassia fistula puede sustituir coagulantes inorgánicos dañinos para la salud, como el alumbre, durante el tratamiento de aguas para consumo.
• Medicinal. Esta planta ha mostrado tener efecto medicinal o actividad como antifúngica, antioxidante, antimicrobiana, antiinflamatoria, antitumoral, hepatoprotectora, hipoglucémica. Además, su consumo se recomienda para el tratamiento de ictericia, gota, hígado graso, bronquitis y algunas enfermedades de la piel. La pulpa de la fruta se usa como laxante suave, para el tratamiento de afecciones cardiacas, o para problemas digestivos como el reflujo ácido. Las flores se usan para bajar la fiebre, y su raíz como diurética. Las hojas y la corteza se emplean para tratar enfermedades de la piel. Por su parte, las semillas son antibiliosas, aperitivas, carminativas y laxantes.

Referencias

1. Ajay, K., Satish, S., Ibrahhim, S., Karunakara, H. Therapeutic Uses of Cassia fistula: Review. International Journal of Pharma and Chemical Research.
2. Sánchez de Lorenzo-Cáceres, J.M. Cassia fistula (Leguminosae-Caesalpinioideae). Recuperado de arbolesornamentales.es.
3. Detalles de la especie: Cassia fistula L. Recuperado de catalogueoflife.org.
4. Cassia fistula L. Recuperado de tropicos.org.
5. Guzmán, L., Taron, A., Núñez, A. Polvo de la semilla Cassia fistula como coagulante natural en el tratamiento de agua cruda. Biotecnología en el Sector Agropecuario y Agroindustrial.