¿Qué es el Cerambyx cerdo?
Cerambyx cerdo es un insecto coleóptero perteneciente a la familia Cerambycidae, y se encuentra principalmente en el continente europeo, aunque también es localizable en algunos países de Asia y del norte de África.
Fue descrito por primera vez por el zoólogo sueco Carlos Linneo en 1758. Es una especie estudiada suficientemente, por lo que es considerada por los especialistas como la “especie tipo” del género Cerambyx.
Es de hábitos principalmente nocturnos, por lo que es muy raro verlo en horas del día. Permanece oculto en los túneles que excava en el tronco de los árboles, hasta que anochece. Cuando sale de su guarida, principalmente es para buscar algún espécimen del sexo opuesto para reproducirse.
Se considera una especie que podría estar en peligro de extinción, principalmente por la reducción de sus hábitats naturales.
Características de Cerambyx cerdo
– Tamaño. Es uno de los longicornios más grandes de Europa. Mide entre 25 y 60 mm, pudiendo superar los 6 cm en ejemplares grandes.
– Coloración. Cuerpo negro o castaño oscuro, con brillo mate.
– Antenas. Muy largas, típicas de los cerambícidos, pudiendo superar la longitud del cuerpo en los machos.
– Pronoto. Ancho y rugoso, con espinas laterales pequeñas.
– Importancia ecológica. Contribuye a la descomposición de la madera muerta y al reciclaje de nutrientes en el bosque. Es una especie indicadora de la salud de los bosques mediterráneos.
Taxonomía de Cerambyx cerdo
- Dominio: Eukarya.
- Reino: Animalia.
- Filo: Arthropoda.
- Clase: Insecta.
- Orden: Coleoptera.
- Suborden: Plyphaga.
- Familia: Cerambycidae.
- Género: Cerambyx.
- Especie: Cerambyx cerdo.
Morfología de Cerambyx cerdo
Cerambyx cerdo es un insecto de gran tamaño, que tal como ocurre con todos los artrópodos, presenta un cuerpo segmentado en varias partes: cabeza, tórax y abdomen.
Su cuerpo es largo, llegando a alcanzar los 7 cm de longitud. Es marrón oscuro o negro, aunque en los extremos de los élitros adopta una coloración rojiza oscura. Los élitros son las alas anteriores que tiene el animal.
Existe en ellos cierto dimorfismo sexual. Los machos son más grandes que las hembras, con las antenas más largas también.
La cabeza es de aspecto rugoso y presenta unas mandíbulas bastante resistentes y temibles, que le sirven tanto para alimentarse como para defenderse de cualquier ataque, principalmente de individuos de su misma especie.
De la cabeza emerge un par de antenas, las cuales se encuentran conformadas por once segmentos (artejos). En el caso de los machos, la longitud de las antenas sobrepasa la del cuerpo del animal, en tanto que en la hembra no ocurre.
Presentan tres pares de patas articuladas, que tienen en su extremo distal unos potentes ganchos que el animal puede emplear para diversas funciones, como por ejemplo, asirse a la corteza de los árboles, o como soporte durante el proceso de reproducción.
Hábitat y distribución de Cerambyx cerdo
A nivel mundial, Cerambyx cerdo es una especie localizada principalmente en amplias regiones del continente europeo, así como también en Asia y una parte muy reducida de África.
En Europa es posible encontrarla en casi todos los países que la integran. Las excepciones están constituidas por los países escandinavos (menos Suecia), Portugal, Países Bajos, Rusia y Reino Unido. Asimismo, en Asia está presente en países como Turquía, Líbano, Siria y Palestina, entre otros. En África se encuentra circunscrita solo a pequeñas regiones del norte del continente.
En lo referente a las características de su hábitat, este insecto tiene predilección por la corteza de árboles en descomposición. El tipo de árboles donde se encuentra son los de hojas caducas, como olmos, castaños, abedules y sauces, entre otros.
De forma general, se les encuentra en estos árboles cuando están en bosques localizados a baja altitud. Cerambyx cerdo es particularmente abundante en bosques viejos, donde los árboles son longevos y superan los 100 años.
Además, prefiere árboles que, aparte de ser ancianos, tengan un tronco de gran diámetro (más de 50 cm).
Ciclo biológico de Cerambyx cerdo
El tipo de reproducción que tiene este insecto es sexual, es decir, donde hay unión de gametos femeninos (óvulos) y masculinos (espermatozoides). En este tipo de reproducción se da el intercambio de material genético.
En su ciclo biológico se hace evidente que este animal presenta un desarrollo de tipo holometabólico. Este se define como aquel en el que el individuo atraviesa varias etapas: embrión, larva, pupa e imago (adulto).
Es importante destacar que los individuos de esta especie pueden presentar una generación cada tres o cuatro años. Esto quiere decir que esa es la duración aproximada del ciclo biológico, desde que se inicia el proceso de apareamiento entre adultos, hasta que el nuevo individuo emerge listo ya para reproducirse.
El ciclo biológico se inicia con el individuo adulto, que emerge de su sitio de desarrollo para participar en el proceso de reproducción. Esto ocurre entre junio y septiembre (finales).
- Fecundación y puesta de huevos. Una vez que ocurre la fecundación, la hembra pone los huevos. Cada hembra tiene la capacidad de poner más de 400 huevos. El lugar predilecto para ponerlos es en la corteza de grandes árboles, como alcornoques o encinas. Los huevos tienen una forma que se aproxima en gran medida a una esfera y son de color marfil característico, fáciles de identificar. A los pocos días, los huevos eclosionan y emergen las larvas.
- Larvas. Esta etapa dura aproximadamente entre 3 y 4 años. Durante todo este tiempo, se alimentan de la corteza de los árboles. En la medida en que van alimentándose, van excavando galerías hacia el interior del árbol, llegando en ocasiones hasta el xilema (el vaso conductor a través del cual circulan el agua y los minerales). Las larvas pueden alcanzar una longitud de 6 cm. Durante el estadio larvario, acumula reservas de energía para después atravesar el proceso de transformación hacia el siguiente estadio: la pupa.
- Pupa. Una vez que la larva ha acumulado la cantidad de reserva necesaria, se transforma en pupa. Antes, excava una galería o túnel que se comunica con el exterior de la planta. De esta manera, cuando aparezca el insecto adulto, este tendrá una vía de salida para poder reproducirse. Durante esta etapa, el insecto permanece en inactividad aparente. En este estado se forman y desarrollan las estructuras que van a conformar al insecto adulto. En un principio, las pupas son de color claro, pero conforme avanza el tiempo, se van oscureciendo hasta alcanzar el color negro característico del individuo adulto.
- Insecto adulto. El insecto adulto aparece aproximadamente en octubre. Sin embargo, no sale del árbol inmediatamente, sino que espera hasta la siguiente primavera para hacerlo. En el siguiente video se puede apreciar cómo se aparean dos especímenes:
Alimentación de Cerambyx cerdo
Este insecto se clasifica como herbívoro, y dentro de estos corresponde a los saproxílicos. Los saproxílicos son aquellos organismos que se alimentan exclusivamente de madera. En el caso de Cerambyx cerdo, durante su etapa larvaria se alimenta de la madera del árbol donde se aloja.
En un principio, las larvas se alimentan de la corteza, pero conforme se van desarrollando, comienzan a alimentarse de las partes más internas del tronco. Para esto, están provistas de una mandíbula fuerte que les permite arrancar trozos de madera.
Cuando el insecto se encuentra en fase de pupa, no se alimenta, en tanto que cuando alcanza la fase adulta, su alimento consiste en la savia y los jugos exudados por los árboles en los que habita.
Vulnerabilidad de Cerambyx cerdo
En algunos países europeos, como España, Cerambyx cerdo constituye una especie en riesgo de extinción. Por esto, en muchos países se encuentra incluso protegida legalmente. Por ejemplo, está incluida en el Convenio de Berna (1979), donde está catalogada como especie de fauna estrictamente protegida.
Igualmente, en el libro rojo de la IUCN está clasificada como especie vulnerable, lo que quiere decir que está en peligro de extinguirse a mediano o largo plazo.
Tomando en cuenta esto, en algunos lugares está totalmente prohibido utilizar cualquier producto químico que pueda tener como principal acción la eliminación de este insecto. Asimismo, se encuentran prohibidas aquellas acciones que puedan estar dirigidas a controlar su población.
Sin embargo, esto no es así en todos los lugares en los que se encuentra, ya que, incluso, ha llegado también a ser considerada una plaga que afecta en gran medida árboles que aún pueden considerarse jóvenes.
En este sentido, la situación de Cerambyx cerdo es un poco ambigua, ya que, si bien es cierto que en una amplia cantidad de países se le ve como una especie protegida, también es cierto que en otros se le considera dañina para los árboles en los que habita y por consiguiente, se aplican medidas para su erradicación.