¿Qué es Chamaerops humilis?
Chamaerops humilis es una especie de palmera perteneciente a la familia Arecaceae. Se conoce comúnmente como palmito, margalló, palma enana, palmito europeo, dátiles de zorra, palma de escoba, bargalló o astapalma.
Es la única especie de palmera nativa de la península ibérica. La formación de varias de estas palmas constituye los palmitares y se consiguen desde los 0 hasta los 1.100 m s.n.m. El palmito también resiste varios tipos de suelo, la sequía, la salinidad y los vientos fuertes. Habita en sitios rocosos, arenosos, dunas, playas, acantilados, entre otros.
De ella se extrae la médula de sus tallos, conocido como palmito, un delicioso alimento que se consume fresco o en conserva. De las hojas se obtienen fibras que sirven para fabricar cestas y escobas.
El palmito posee algunas propiedades medicinales, ya que puede consumirse su tallo o los extractos de las hojas para tratar la diabetes, trastornos digestivos, enfermedades gastrointestinales, entre otras.
Características de Chamaerops humilis
– Aspecto. Se trata de una palmera con porte arbustivo que alcanza hasta 4 m, y su tronco de 8 a 35 cm de diámetro. Puede desarrollar varios troncos. En áreas protegidas esta especie puede crecer hasta 10 m. El tronco está cubierto por las hojas marcescentes que quedan unidas a él, y es característico que los troncos sean más gruesos en la parte superior que en la inferior.
– Hojas. Tienen forma de abanico, son simples y grandes. La lámina foliar puede medir entre 11 y 43 cm de largo y 7 a 60 cm de ancho. Pueden variar desde verde oscuro hasta verde azulado o gris. Como en otras especies de palma, las hojas están divididas en segmentos triangulares hasta un tercio de su espacio, son estrechos, y junto a ellos hay fibras marrones. Además, poseen un pecíolo de 8,5 a 55 cm de largo y 0,2 y 1,5 cm de ancho con espinas amarillentas de unos 2,5 cm.
– Flores. Se agrupan en inflorescencias que surgen desde el medio de las hojas. Están cubiertas por una espata de forma cilíndrica, que se abre cuando madura. Son de color amarillo-crema y están dispuestas en espiral sobre el eje de la inflorescencia. La floración ocurre en primavera y los frutos maduran a finales de julio.
– Frutos. Esta especie de palma produce frutos carnosos tipo dátiles que miden de 1,2 a 4 cm de largo y hasta 1,6 cm de ancho. Su color es marrón-pardo o rojizo. Estos frutos sirven de alimento a aves y roedores de los bosques.
– Composición fitoquímica. Las hojas y frutos contienen taninos, flavonoides, terpenoides y saponinas. En menor cantidad, también hay esteroides y aceites esenciales.
Taxonomía de Chamaerops humilis
El nombre de este género, Chamaerops, tiene origen en la palabra griega chamai, que quiere decir bajo, y rhops, que significa vástago, debido a su aspecto de arbusto de baja altura. El nombre de la especie, humilis, quiere decir humilde, también debido a su pequeña altura.
- Reino: Plantae.
- Filo: Tracheophyta.
- Clase: Liliopsida.
- Orden: Arecales.
- Familia: Arecaceae.
- Género: Chamaerops.
- Especie: Chamaerops humilis L.
Sinónimos
- Corypha humilis.
- Phoenix humilis.
Hábitat y distribución de Chamaerops humilis
Esta palmera se desarrolla en zonas áridas o secas con mucha incidencia del sol. Se adapta a varios tipos de suelo y crece en sustratos rocosos o arenosos. Se consigue fácilmente en cerros, barrancos o montículos del litoral mediterráneo de España, y también como especie ornamental en jardines xerofíticos.
Además, tolera vientos salinos y zonas cercanas al mar. El conjunto de palmitos en la naturaleza se llaman palmitares y se encuentra desde los 0 hasta los 1.100 m s.n.m.
Es la única palma nativa de la península ibérica y se distribuye desde Portugal, Marruecos y Malta. También se localiza en República Dominicana.
El consumo del corazón o médula de palmito es una amenaza a la especie porque, en tiempos de escasez, se ven afectados muchos ejemplares.
Esta palma puede asociarse o cultivarse bien con otras dos especies de arecáceas, como la Trachycarpus fortunei y la Washingtonia filifera.
Usos de Chamaerops humilis
- Artesanía. Las hojas poseen muchas fibras de las cuales se extraen unos filamentos conocidos como crin vegetal, que se usan para fabricar cestas, cordeles y escobas. Estas fibras también se usan para relleno en tapicería, producción de papel y telas.
- Alimenticio. La médula de sus tallos, conocido como palmito, es una estructura suculenta y apetecible que se come fresca o en conserva. Asimismo, se pueden consumir las yemas, y la espata de la inflorescencia. Sus frutos sirven como alimento a aves y roedores. Los frutos (dátiles) conocidos en Cataluña como dátiles de raposa se comen, pero por su alto contenido de taninos no es tan valorado en la industria culinaria.
- Ornamental. También puede usarse como ornamental, y en planes de recuperación de suelos en las áreas de donde es originaria.
- Medicinal. Se consume su tallo o los extractos de las hojas para el tratamiento de la diabetes, trastornos digestivos, enfermedades gastrointestinales y espasmos. Otros estudios indican que el consumo de Chamaerops humilis produce un efecto benéfico sobre enfermedades crónicas, como cáncer, úlcera y cálculos renales. También, el extracto acuoso o decocción de las hojas del palmito tiene propiedades para controlar la hiperglicemia y disminuir los niveles de colesterol y triglicéridos.
Cuidados de Chamaerops humilis
- Propagación. Para multiplicar el palmito, se debe limpiar la semilla antes de sembrarla. Para ello se retira la pulpa del fruto macerándolos y seguidamente aplicar un método abrasivo que destruya la pulpa, pero no dañe la testa de la semilla. Luego, la semilla debe secarse y hacer el cribado y aventado. La germinación de estas semillas se da entre 22 y 25 °C, y se inhibe por debajo de 15 °C. Durante el proceso, es necesario aportar la humedad necesaria, pudiendo tardar varios meses, pero normalmente tarda de 3 a 6 semanas. El proceso de siembra se hace comúnmente en bandejas forestales con celdas de 200 o 300 cm3 de sustrato. La germinación se observa cuando aparecen las primeras hojas de color verde-grisáceo envueltas por una vaina en su base.
- Trasplante. Esta palmera presenta la ventaja de poder ser movilizada a otro suelo con facilidad, sin requerir de fuertes cepellones, pudiendo recuperarse en año o año y medio.
- Temperatura. La temperatura mínima que puede resistir el palmito es -10 °C. Por debajo de este valor, y según las condiciones de cultivo, la planta puede sufrir defoliación o estrangulamiento del tallo.
- Suelo. Aunque el palmito se adapta a varios tipos de suelo (calizo, arcilloso, rocoso, pobre en materia orgánica), prefiere los suelos fértiles y con buen drenaje. En buenas condiciones de cultivo, esta especie puede crecer a una velocidad media de 30 a 90 cm el tronco anualmente.
- Fertilización. La aplicación de nutrientes debe ser en baja cantidad, o realizar un abonado suave.
- Luz. Es ideal que esté expuesta directamente al sol para que crezca bien. También puede mantenerse en condiciones de semisombra.
- Viento. Según la especie de palmera, este tipo de plantas puede ser susceptible a daños por la fuerza o permanencia de los vientos. El palmito es una especie altamente resistente al viento.
- Poda. Es necesaria la poda para eliminar las hojas que ya no son funcionales y han quedado adheridas al tronco.
- Riego. El palmito es una especie bastante resistente a la sequía. De hecho, se considera resistente a los ambientes secos. También tolera las sales presentes en el agua de riego, y puede desarrollarse incluso cerca del mar.
Enfermedades de Chamaerops humilis
El palmito no suele verse afectado por enfermedades comunes del jardín. Pero una de las enfermedades que sí lo puede atacar es la mancha foliar ocasionada por Pestalotiopsis palmarum o Pestalotia palmarum.
Se trata de un hongo Ascomycota que produce manchas negras en las hojas con márgenes bien definidos, incluso pueden dañar un área grande del limbo de la hoja.
Como es frecuente, la incidencia de este hongo ocurre cuando el patógeno entra a los tejidos a través de heridas producidas por podas u otra enfermedad o picadura de insecto.
Es caso de un ataque fuerte o severo, esta enfermedad puede producir la podredumbre del cuello de la planta y ocasionar su muerte. Asimismo, este hongo suele atacar a otras palmeras como Phoenix dactylifera, Washingtonia robusta, y Phoenix canariensis.
Referencias
- Benmedhdi, H., Hasnaoui, O., Benali, O., Salhi, F. Phytochemical investigation of leaves and fruits extracts of Chamaerops humilis L. J. Mater. Environ. Sci.
- Chamaerops humilis Palmito. Recuperado de arbolapp.es.
- Chamaerops humilis. Recuperado de floresyplantas.net.
- Chamaerops humilis. Recuperado de palmerasyjardines.com.
- La mancha foliar del palmito. Recuperado de infoagro.com.