Se dice que Chile es un país sísmico. Este país de América del Sur es conocido mundialmente por la gran cantidad de temblores y terremotos que se reportan todos los años. La ubicación de Chile en el planeta, junto a la cordillera de los Andes y una gran actividad volcánica, lo convierten en uno de los lugares más sísmicos del mundo.
Chile fue formado por el proceso de orogénesis en la costa oeste de Sudamérica, que corresponde a la frontera en la cual convergen dos placas tectónicas: la placa de Nazca (placa oceánica) y la placa sudamericana (placa continental).
Esta frontera se formó durante los periodos del Paleozoico y el Precámbrico, en donde se desarrolló una zona pura de subducción creada por microcontinentes y terrenos antiguos.
Esta subducción dio forma a cuatro importantes características geológicas de la zona: la cordillera de los Andes, la Depresión Intermedia, la cordillera de la Costa y la zanja costera de Perú y Chile. Chile se encuentra en el margen más activo de estos accidentes geológicos, por lo que la actividad volcánica es significativa.
Esto, junto con los choques constantes de las placas de Nazca, sudamericana y la placa de la Antártida, lo hacen susceptible a una gran cantidad de terremotos que afectan a todo el país. Chile se ubica en la zona de subducción conocida como el cinturón de fuego del océano Pacífico.
Uno de los países más sísmicos del mundo
Los terremotos son impredecibles, especialmente en un país ubicado en medio de importantes placas tectónicas como lo es Chile. Las placas que se unen en su costa, Nazca y Sudamérica, son amplias losas de suelo terrestre y se acercan una a la otra en un rango de 80 milímetros por año.
Los estudios indican que en Chile, aproximadamente cada 10 años, ocurre un terremoto de una magnitud mayor a 7 grados en la escala de Richter. Es por esto que se han reportado más de 100 terremotos desde 1570 hasta la fecha.
La placa de Nazca es el suelo del océano Pacífico frente a Chile, y es permanentemente absorbida bajo la placa de Sudamérica. Por ello, el país es el segundo más sísmico del mundo —después de Japón—, con eventos que no solo afectan a su territorio, sino a toda el área del Pacífico Sur del mundo.
La falla que poseen las costas chilenas es conocida como falla de subducción y es la misma que se encuentra en las costas de Japón, Alaska e Indonesia, produciendo algunos de los terremotos más intensos en la historia del mundo.
Desde las primeras mediciones de terremotos en Chile, que datan de 1522, se han registrado decenas de violentos terremotos, siendo el que afectó a la localidad de Valdivia, en el sur del país en 1960, el más potente que se ha registrado con instrumentos en el mundo, con una magnitud en la escala de Richter de 9,5.
Miles de personas murieron y varios lugares quedaron completamente destruidos, arrasados por el terremoto o por las aguas del tsunami que ocurrió minutos después, con olas que alcanzaron los 10 metros de altura.
Otro de los terremotos más grandes que ha experimentado Chile fue el ocurrido en 2010, el 27 de febrero, con epicentro en la ciudad de Concepción, también en el sur del país. La magnitud de este evento fue de 8,8 grados en la escala de Richter y el violento movimiento destruyó edificios y casas.
Además, el tsunami posterior arrasó con varios pueblos costeros como Iloca y Duao en el sur y el archipiélago de Juan Fernández, en especial la localidad de San Juan Bautista, que quedó completamente dañada.
Dicho terremoto, conocido como 27-F, fue tan intenso, que incluso modificó la geografía de la costa, elevando el suelo más de 4 metros, lo que se descubrió al encontrar algas y conchas marinas sobre el agua.
Por la ubicación geográfica de Chile sobre dos placas tectónicas en subducción, lo que en geología se conoce como falla de inmersión, todo su territorio —incluyendo sus archipiélagos de Isla de Pascua, Juan Fernández y Chiloé— se encuentran en permanente movimiento, ya que la placa de Nazca día tras días se introduce bajo la placa sudamericana.
Por eso, según los expertos, Chile permanentemente ha experimentado una serie de terremotos durante toda su historia, lo que ha provocado que tanto las autoridades como la población chilena tengan una alta preparación para hacer frente a este tipo de desastres.
Un país preparado
La infraestructura de Chile es una de las mejores preparadas en el mundo para hacer frente a los terremotos que constantemente afectan su territorio.
Además de esto, hay un sistema preventivo y de alertas que circulan en la población. Por ejemplo, el encender las sirenas cada vez que se percibe un terremoto en las ciudades costeras, para que la población pueda ascender a zonas más elevadas y prevenir los daños en caso de un posterior tsunami.
Por otro lado, los códigos de construcción de edificios deben estar preparados rigurosamente para soportar un terremoto de magnitud 9 en la escala de Richter.
El edificio puede resquebrajarse y tambalear, pero no debe colapsar. Este, entre otros protocolos de seguridad en sismos, han sido adaptados e implementados a la realidad local de Chile, siendo ampliamente manejados por toda su población.
Esta cultura sísmica se encuentra no solo en las construcciones nuevas, sino también en las antiguas edificaciones que existen en el norte de Chile, como es el caso de la utilización de geometría en las casas andinas, construidas solo con adobe (mezcla de barro, paja y agua) por la escasez de madera en la zona. Estas casas tienen forma de trapecio, y con ello logran mayor estabilidad en el centro de la edificación.
Por otra parte, en Tarapacá, al norte de Chile, se usa otro material conocido como “quincha”, muy liviano y maleable a los movimientos de la Tierra, por lo que no se quiebra ni colapsa en el caso de un evento sísmico de importancia.
Es por esto que Chile es considerado uno de los ejemplos en el mundo en cuanto al manejo de eventos sísmicos.
Referencias
- Geology of Chile. Recuperado de en.wikipedia.org.
- Chile’s long experience of quakes. Recuperado de news.bbc.co.uk.
- What Caused the Chilean Earthquake? Faults Explained. Recuperado de news.nationalgeographic.com.
- Why do so many powerful earthquakes happen in Chile? Recuperado de quora.com.
- Huge Chilean Earthquake Raised Country’s Coast. Recuperado de livescience.com.